虚空は、とまどっていた。 　キッチンで美味しいレコアをいただいて、その後。 　茉希に案内され、彼の部屋へと逆戻りした。 　そして。 「お風呂、一緒に入りましょう」 「えっ？」 　意外と、いや、予想のはるか斜め上を行く、積極的な茉希の言動。 　すでに彼は、衣服をさらさらと脱ぎ始めているのだ。 　呆然と立ち尽くす虚空に、茉希は不思議そうな顔を向けた。 「どうしたんですか？」 「いや、何でもない」 　この世界では、茉希の世界の常識では、共に入浴することが当たり前なのかもしれない。 　もともと茉希の『おもてなし』を受けるつもりだった虚空は、身にまとうものを脱ぎ捨てた。 「しかし、君は私の体が嫌になるかもしれないぞ」 「そんな。どういう意味……あっ！？」 　茉希は、虚空の裸身に息を飲んだ。 　その体には、無数の傷が遺されていたのだ。 「こんなに、傷が。どうして……」 「まだ未熟な頃に、できたものだ。今からでは、治せない」 　悪魔・サルガタナスと契約し、けた外れの魔力を得た後に作った傷なら、すぐに治癒魔術でふさぐ。 　しかし、それ以前にできた傷は、死ぬまで抱えて生きるのだ。 「ずいぶんと、無茶をなさったんですね」 「ああ。ただひたすらに、強くなりたかった」 　シャワーを浴びながら、二人はそんな会話を交わした。 　そして、広いバスタブに浸かると、茉希は虚空の向かい合わせに落ち着いた。 「この傷は、樹海で負ったものですか？」 「そうだ。野獣や下位悪魔が、見境なしに攻撃して来たからな」 　虚空の口調は、変わらず穏やかだ。 　しかし、だからこそ茉希は、彼の心の傷を感じた。 （辛いことは、感情に任せて話すと軽くなるのに。だのに虚空さまは、決してそうしない） 　それは、感情が失せてしまうほどの、深い深い心の傷がそうさせているに違いない。 （弟さんを失った、過去の記憶。虚空さまは、それに耐えて……ぅんッ！？） 　考え込んでいた茉希は、急に甘い刺激を捉えて首を跳ね上げた。 「あ……ダメです！　ぃやッ！」 　虚空のイタズラな指先が、茉希のささやかな乳首をツンツンと突っつき始めたのだ。 「目の前の私を放っておいて、別のことを思っているのか？」 「違います！　虚空さまのことを、考えていたんです！」 　とにかく、と茉希は虚空の腕を取って、自分の胸から引きはがした。 「お風呂で、こんなことを……いけません！」 「一緒にバスを使おうと言ったのは、君だぞ」 「これは、儀式！　一種の儀式だからです！」 　茉希が言うには、同衾する前には共に身を清め合うことが、この世界での習慣らしかった。 「すばらしい習わしだ。そうじゃないか？」 「あくまでも、儀式です。行為に及んではいけません！」 　再び腕を伸ばす虚空から、茉希は湯飛沫を立てながら逃げ回った。 「ほら、捕まえるぞ！」 「ぅわぁ！　ダメだってばぁ！」 　時々捕まっては、いたずらされる。 　逃げ出しては、追いかけっこをする。 　そんな遊びを繰り返しながら、二人はそれぞれの大切な人を思い出していた。 　思い出してしまった。 　虚空は、弟を。 　茉希は、兄を。 　肉親と交わした温かな記憶に、いつしか二人は静かになっていった。 「弟とも、こうやって一緒にバスルームで遊んだものだ」 「僕も、芳雅兄さまに洗ってもらいました」 「茉希の兄上も、こんなことをしたのか？」 　虚空はまた、茉希の胸に触れた。 　小さな粒をつまんだが、茉希は逃げようとはしなかった。 「しませんよ、そんなこと……虚空さまの、バカ……」 　でも、と茉希は首を右に傾けた。 「して欲しい、と思ってました。僕、いけない子ですね」 「茉希は、兄上のことを？」 「愛していました。母が違う兄弟なので、いつかチャンスがあるかも、なんて考えて……バカです、僕は」 　茉希の涙は、湯煙に溶けて見えない。 　それでも、心の傷口から流れる涙を、虚空はハッキリと見た。 「私も、弟を愛していた……兄弟の壁を越えて、恋愛対象として見つめるようになっていた」 「虚空さまも？」 「弟が無残に命を散らしたのは、きっと私のせいだ。私が邪な愛情を抱いたから、天罰が……」 　そこから先は、喋れなかった。 　茉希が腕を伸ばし、虚空の頭を胸にしっかりと抱いたからだ。 「そんなこと、ありません。虚空さまのせい、じゃない！」 　しっとりと濡れた虚空の黒髪を、茉希は撫でた。 　何度も撫でて、彼を慰め続けた。