『虚空さまに、素敵なスーツをプレゼントするんだ！』 　それが、今の自分ができる第一歩と信じて、駆け出した茉希。 　行き先は、屋敷の隅に設けられた喫煙ルームだった。 　透明なアクリルの壁で仕切られた、分煙のための小部屋には、数名の使用人たちが憩っている。 　手にタバコをつまんで、煙を吐きながらお喋りの最中だ。 　そのアクリル壁を、茉希はノックした。 　この部屋に、彼が会いたい人物がいるのだ。 　ノックの音に、喫煙者たちは一斉にこちらを向いた。 　そして茉希は、その中にいる一人を名指しした。 「アジラ・伸二（しんじ）さん、いますか？」 　煙草をふかしていた使用人たちは、ノックした人間が茉希と知ると、緊張を解いた。 「誰かと思ったら、無能力者の茉希坊ちゃま！」 「どうしたんです？　煙草を吸いに来たんですか？」 「どうぞ、どうぞ。お入りになって！」 　無能力者とは言え、茉希も由比家の子息だ。 　だが使用人たちは、彼に無礼を働くことに慣れていた。 　何を言っても、何をしても、この屋敷の主人たちに咎められないからだ。 　彼らも、茉希が由比家の家族に疎まれていることを知っている。 　肩書は主人だが、内情は使用人以下。 　それが、茉希の立場だった。 　しかし、今日の茉希は違っていた。 　真っ直ぐに彼らを見て、堂々と話したのだ。 「僕は、煙草を吸いに来たんじゃありません。アジラさんに、用があるんです」 　おや？　と、使用人たちは煙草の灰を落とした。 　中には、吸うことをやめた者もいる。 　その場の全員が、茉希から不思議な迫力を感じ取っていた。 「どうしたんだ、茉希坊ちゃま」 「何か、いつもと違うわね」 　そんなささやき声の中を、茉希は真っ直ぐに進んだ。 　喫煙ルームの一番奥に据えられた、木でできた椅子。 　アジラは、そこに腰掛けていた。 　ここが彼のための、特等席なのだ。 　他の使用人たちは皆、立って煙草を吸うのだが、アジラだけは座ることを認められている。 　全員が、この古老のマイスターを尊敬していた。 「アジラさん、頼みがあります」 　茉希は、瞼を閉じて煙草を味わっている老人に、声を掛けた。 　年齢は、すでに80歳を過ぎている。 　多くの弟子を育て、今では自らが服を仕立てることはない。 　王族の注文も受けていたという、レジェンドだ。 　茉希が声を掛けても、彼は煙草を吸い続けた。 　そして、茉希も待ち続けた。 　手にした煙草が短くなり、アジラは最後に大きく煙を吐いた。 　紙巻の火を灰皿で揉み消し、彼はようやく茉希の方に視線をやった。 「待たせたな」 「いいえ。僕のお話を、聞いてもらえますか？」 「いいとも。吸い終わるまで、時間をくれたからな」 　そこで、ようやく周囲は気付いた。 　ずっと黙って、動かなかった二人。 　それは、アジラが茉希を軽んじて無視していたわけでは、ない。 　逆に、茉希がアジラに気を遣い、煙草を吸い終わるまで待っていたのだ。 「茉希坊ちゃま、いいとこあるなぁ」 「ここのご主人様はみんな、否応なしに命令するけどね」 　喫煙者は誰もが仕事をサボっている、と叱りつけた上に、要求をゴリ押ししてくる、由比家の人間。 　たとえ休憩中だろうが、火を点けたばかりの煙草だろうが、すぐに仕事に戻らせるのだ。 　そんな主人たちにウンザリしている使用人たちは、茉希の余裕ある行動に思わず感心していた。 「スーツを一着、仕立てて欲しいんです」 「屋敷には、俺以外に若いテーラーが大勢いる。そいつらに頼みな」 「あなたにしか、できないと思うんです。お願いします」 「何で、俺にしかできない？」 　茉希とアジラのやりとりを、煙草を吸うことも忘れて見守る、使用人たち。 　そんな中、この小さな主人はある人物の名を上げた。 「先だって、僕が召喚した魔導士・虚空さま。彼のスーツだからです」 　驚いて、小さく息を吸う音や、声を飲み込む音がする。 　周囲の人間は、顔を見合わせうなずいた。 　確かに、あの方の服ならば、並みのテーラーでは作れない。 　そんな確信が、全員の胸に生まれていた。 「ほう。そいつは、面白そうな仕事だな」 　アジラも、きれいなシェブロンに整えられた白いひげをつまんだ。 　茉希は、彼から良い返事が聞けるかどうか、ドキドキしていた。 （虚空さまのために、僕ができること。その一歩なんだ！） 　胸の鼓動が、外まで聞こえるかのようだった。