茉希が、屋敷で最も腕の立つテーラー・アジラに、虚空のための服を依頼した。 　この噂に、亜貴は対抗心を燃やした。 「僕の方が、虚空さまに相応しいんだ、って見せつけてやる！」 　もともと、負けず嫌いの気質だ。 　燃え上がる心のまま、虚空へ直球勝負に出た。 「虚空さま。ちょっと、街まで付き合って欲しいんだけど？」 「別に構わないが、長い時間は割けないぞ」 「うん、すぐに終わるから。さぁ、車に乗って！」 　運転手付きの高級車に虚空を押し込み、亜貴は車中で語った。 「今から、オーダーメイドのテーラーに行くから。虚空さまに、素敵な仕立てをプレゼントするよ！」 「私に服をあげるのが、流行ってるのか？」 「え？　あ、そ、そうなのかな？」 　虚空は、溜息をついて亜貴を見た。 「私は、高価なスーツなど要らないぞ。魔人との戦いで、すぐダメになるからな」 　虚空は茉希に返した返事と同じ言葉を、亜貴に投げた。 　しかし亜貴の反応は、茉希とは違っていた。 「残念でした。僕はね、スーツじゃなくって、マントを虚空さまに作ってあげたいんだ」 「マント？　マントか……」 　すぐに否定せず、考え込む虚空の姿に、亜貴はほくそ笑んだ。 （茉希がスーツをプレゼントしようとして、拒否られたこと、知ってるもんね） 「軽くて、丈夫で、肌触りのいいマント。色は、虚空さまの好きな黒でどう？」 「そうだなぁ」 　虚空は、茉希の顔を思い描いていた。 　彼をマントで包み込んで守ることが多い、今日この頃だ。 （茉希のために、ここはお言葉に甘えておくか） 「解った。亜貴に任せる」 「やったね！」 　打たれ弱い茉希より、押しの強い亜貴が、虚空を動かしていた。 　マントとは言え、フルオーダーで作るのだ。 　虚空は街のテーラーで、じっくりと採寸されて疲れていた。 「意外に、時間がかかったな」 　まずはゲストルームでくつろごうと、手にキッチンからもらったハムと酒を抱えて歩く、虚空だ。 　ところが、ゲストルームのドアの前に誰かが仁王立ちしている。 「誰だ？　疲れているから、茉希以外なら追い返そう」 　虚空の帰りを待っていたのは、名前は知るがまだ会ったことのない男だ。 「ようやく、お帰りかぃ？　噂の大魔導士さん！」 「誰だ、お前は」 「俺の名は、アジラ・伸二。しがない仕立て屋の、年寄りさ」 　にぃっ、と笑って、アジラは手にした酒瓶を掲げて見せた。 「あんたと、一杯やりたくなってな」 　他ならぬアジラが、茉希に代わって虚空に勝負を掛けてきたのだ。 　茉希からも、その名を聞いていたが、アジラは気持ちのいい男だった。 　虚空が寄こした厚切りのハムに喜んでかぶりつき、秘蔵の酒を振舞った。 「こいつは特別な酒で、度数が80以上ある。飲んで口から火を吐きな！」 「それは嬉しい。この世界の酒は、ひどく弱いからな」 　アジラの持参した酒は、本当に虚空を喜ばせた。 （私がなじんだ世界の酒で言うと、40度くらいだ。これは美味い） 　ご機嫌で、杯を交わし合う二人だ。 「お前さんの噂は聞いていたが、茉希さまが惚れるくらいだ。想像以上のナイスガイだな！」 「私も、あなたのことは茉希から聞いている。腕のいいテーラーだ、と」 　自分で言っておいて、虚空はあることに気付いた。 『僕、虚空さまに新しいスーツをプレゼントしたいんです！」 『スーツ？」 『すごく腕のいいテーラーが、引き受けてくれました。だから今度、採寸を……」 『待ってくれ、茉希。せっかくだが、私にスーツは無用だ」 『えっ？」 『どうせすぐに、魔人の返り血で汚れるんだ。新しい、高価な服は必要ないんだよ」 （私はあの時、茉希に対してあまりにも塩対応だったのでは……？） 　ふと考え込んだ虚空に、アジラが思いがけない話を始めた。 「あんた、茉希さまからの贈りものを、きっぱり断ったそうだな」 　まるで、こちらの心を読んだかのような、アジラの言葉だ。 　虚空は軽く驚いたが、酔ってはいても考えて返事をした。 「私は今、その件について反省していたのだ。あまりに、突っぱね過ぎた、と」 　茉希の代わりに、責めるなら責めろ、と虚空は苦笑いだ。 　だがアジラは、首を横に振った。 「その逆だ。その場で断ったと聞いて、嬉しくなった」 「嬉しい？　なぜだ」 「愛想の良い返事をして、喜んだふりをして受け取って。だけど一度も袖を通さない。そんな奴には、もうウンザリなんだよ」 「なるほど、一理ある」 　だがな、とそこでアジラは声を張った。 「だからこそ、俺はあんたの服を作りたい。そしてそれは、茉希さまの真心でもあるからだ！」 　ボトルは、まだ半分ほど残っている。 （これは、全て飲み干すまでは解放してもらえないな） 　虚空は杯を傾け、アジラに夜通し付き合うことに決めた。