虚空からの情熱を、いっぱいに受け止め、茉希は震えていた。 　肉体の快楽からだけでは、ない。 　その精神、心までもいっぱいに満たされていた。 「ぅう、ふぅ……ぅん。う、う。はぁ、はぁ、あぁ……」 次々に打ち寄せる、余韻。 　茉希は、しっかりと虚空の背に腕をまわし、無意識のうちに爪を立てていた。 　体から、心から、あふれ出そうな充足感を味わっていた。 「茉希」 　そのうち、ぽつりと虚空がこぼした。 「何ですか？」 　返事はしたが、それは自分の声ではないように、かすれて遠くに聞こえた。 「中に……すまない。もし妊娠したら、すぐに式を挙げよう」 「もう……バカ……」 　僕は、こんなにフワフワしてるのに。 　虚空さまは、やけにリアルなことを言うんだから！ 　仕返しに、指に力を入れた。 　虚空は、茉希の立てる爪の甘い痛みを味わった。 　互いの体を拭き清め合い、寝着を整え、虚空と茉希は改めて抱き合った。 　温かな安らぎを、交わし合った。 「さっきまで、アジラ氏と飲んでいたんだ」 「アジラさんと？」 「いろいろと、ためになった。彼は、伊達に年を重ねてはいないんだな」 「はい。アジラさんは、人間的にも立派な人です」 　それで、と虚空は茉希に一番伝えたかったことを、ようやく口にした。 「彼に、採寸をしてもらったよ」 「えっ」 「茉希のプレゼントを、喜んで受け取りたい。いいか？」 　鼻を甘く鳴らし、茉希は虚空をぎゅうと抱きしめた。 「ありがとう！　嬉しい！　僕、嬉しい！」 「そして。そのスーツが仕立て上がったら、な」 「はい」 「それを着て……君とデートをしたい」 「えぇっ！？」 　あまりに意外な、虚空の言葉だった。 　茉希の驚いた声に、虚空が逆に驚いた。 「そ、そんなに驚かなくても」 「あ、ご、ごめんなさい。あんまり、唐突だったから」 「私だって、君をエスコートするくらい、できるぞ？」 「してくれるんですか？　デート」 「したい。君と、デート」 　茉希は、ぎゅっと目をつむった。 　両手で頬を覆い、声を上げた。 「うわぁ……」 　虚空さまと、デート。 「デート！」 　パッと開いた瞳は、キラキラと輝いている。 　そして、ピロートークの割には弾んだ声で、元気に身を乗り出した。 　虚空の顔にグッと近づき、勢い込んで早口で訊ねた。 「どこ？　どこへ、連れて行ってくれるんですか？」 「そ、そうだな。茉希はグリーンが好きだから、植物園なんかどうだ？」 「素敵！　その後は？」 「カフェで、お茶でも飲もう」 「その先は？」 「何か欲しいものは、あるか？　ショッピングで、スーツのお礼がしたい」 「ぅわぁ！　どうしよう。何にしようかな、迷っちゃうな！」 　はしゃぐ茉希は、初めて虚空の目に、年相応の少年に映った。 （思いきって誘ってみて、良かったな） 　彼の頭を抱き寄せ、その額に優しくキスをする虚空だ。 　この数百年の間、こんなことなど無かった。 　誰かを愛し、人並みにデートをする。 　それを忘れてしまうほど、虚空の人生はただ血塗られて来たのだ。 「茉希？」 「……虚空さんと、デート……」 「眠ってしまったか」 　茉希は、しっかりと虚空の体に両腕をまわして、寝息を立てている。 「待て。君は今、私を『虚空さん』と呼んだぞ？」 　嬉しい！ 　人目が無いので、虚空は思いきり顔を赤くし、熱い息を吐き、喜びを噛みしめた。 　茉希との距離が、また一歩近づいた気がしていた。 　翌日、朝食の席で亜貴はそっと唇を噛んでいた。 　虚空の隣で食事を摂る茉希が、やけに朗らかに感じられたからだ。 （茉希ったら、何か浮かれてる？　良いことでもあった？） 　あるとすれば、それは虚空との間に、だろう。 　鍵と錠前の関係を、さらに越えた何かが。 （生意気！　茉希のくせに！） 　もちろん茉希は、大げさに明るく振舞っているわけではない。 　虚空と言う強い味方はできたが、家族とはまだ冷たい関係なのだ。 　自分を嫌い、疎んじている者の前で、浮かれて見せるわけにはいかない。 　だが、双子の亜貴には、茉希の微妙な変化が解ってしまった。 「あ、そっか」 「何だ？　亜貴、どうかした？」 「ううん、何でもない。ユーリ、午後はヒマ？」 「ごめん。ちょっと、用事が……」 　今度、必ず埋め合わせをするから、と謝るユーリの声は、亜貴にはもう聞こえない。 （ちょっと用事、って何だよ！　やましいコトじゃないなら、ハッキリ言いなよ！） 　ユーリがいつもこんな感じなので、亜貴はストレスが溜まっていた。 （ストレス発散にも、ちょうどいいや。茉希のこと、イジメようっと！） 　将を射んとする者はまず馬を射よ。 　虚空を墜とすために、亜貴は茉希を傷めつける計画を立て始めてしまった。