肩を震わせ、しゃくり上げる亜貴からは、もうフェロモンの気配が無い。 　虚空はただ彼の背を撫で、なだめていた。 　そして、頃合いを見計らって訊ねた。 「君と茉希の兄上……芳雅の死には、何かあったのか？」 「芳雅兄さまは……うわぁあん！」 　再び泣き出す亜貴に、虚空は再び頭を抱えた。 （しまった。ようやく泣き止んだというのに！） 　仕方なく虚空は立ち上がり、泣く亜貴を置いてキッチンへ向かった。 「泣きたい時は、気の済むまで泣くしかないからな」 　虚空は湯を沸かして温かい紅茶を淹れ、そこに酒を少し注いだ。 　ティーカップを手にした頃には、亜貴は泣き止んでいた。 「飲むと、温まるぞ」 「……ありがと」 　紅茶を一口、また一口と飲むたびに、亜貴は少しずつ芳雅と茉希について語り始めた。 「茉希は芳雅兄さまのことが好きで、兄さまも茉希が好きだったんだ……」 「やはり、そうか」 「でもね。二人とも、お互いに好きだ、って言わなかった」 　僕も、芳雅兄さまが好きだったからだ、と思う。 　亜貴は、そんな風に打ち明けた。 「兄さまが僕じゃなく、茉希を選んだら。僕がもっと茉希をいじめるようになる、って」 「芳雅が、そう言ったのか？」 「ううん。そんなこと言う人じゃないよ。僕の推測」 　そして、亜貴も同じように考えたのだ。 『芳雅兄さまは、僕のもの！　横取りしないでよ、茉希！』 『亜貴、僕は。僕は兄さまのこと、そんな風に思ってないよ！？』 『嘘だ！　兄さまは、茉希ばっかり可愛がってる！』 　魔力を持たない茉希は、第二性がオメガということもあって、周囲からハラスメントを受けていた。 　芳雅はいつも、そんな彼をかばい、慰めた。 　亜貴にはそれが、我慢ならなかったのだ。 「僕は。僕、僕が。僕のせいで、うぅっ……！」 「亜貴、もういい。もう芳雅兄さまは、胸にしまうんだ」 「僕、僕のせいで、兄さまは！　僕が兄さまを殺したんだ！」 　聞き捨てならない亜貴の言葉に、虚空は目を見開いた。 （みんな、特に亜貴は、茉希のせいで芳雅が死んだと言ってたが？） 『ね、茉希。東の林に、クラムルの実がたくさんあるらしいよ！』 『クラムルが？』 『芳雅兄さまは、クラムル漬けのリキュールが好きだから。一緒に摘みに行こう』 『うん！』 　茉希は、今日に限って亜貴が優しい言葉を掛けてくるので、不思議に思った。 　しかし、亜貴も芳雅を愛していると知っていたので、純粋にクラムル狩りに誘ったのだと信じて疑わなかったのだ。 「それで二人そろって、魔人の目撃情報があった危険な林へ行ったのか？」 「そう。僕は、魔人が茉希をさらってしまえばいい、とまで考えたんだ」 　そこで亜貴は、また泣き出してしまった。 「茉希さえいなくなれば、兄さまは僕のものになると思って……うわぁあん！」 「誰しもが陥る独占欲だ。亜貴だけじゃない」 　気にするな、とまでは言えないが、虚空は亜貴に同情していた。 （愛する人が、双子の弟の方を好きだとなると。これは、酷だな） 　その後、亜貴が話したことは、危険を感じて連れ戻しに行った芳雅が、魔人に襲われた茉希を助けた、という虚空も知る事実だった。 「心に抱える毒を全部吐き出して、ホッとしたかな？」 　虚空は、ソファに横たわって眠る亜貴の頭を撫でてやった。 　泣き疲れて眠ってしまった、茉希の双子の兄。 　あどけない寝顔は、愛しい人にそっくりだ。 「これを機に、茉希に少しは優しくなってくれよ」 　亜貴も、辛かったのだろう。 　茉希に対して、言いようのないコンプレックスと、負い目を感じていたのだろう。 「そうだ。これから茉希を呼んで、仲直りの食事会でもしようか」 　亜貴も、今なら素直になれるかもしれない。 　虚空はそう考え、茉希へ念話を試みた。 『茉希、聞えるか？　私だ、虚空だ。聞こえたら、念じて返事をしてくれ』 　魔力の無い茉希だが、虚空とは『鍵と錠前』の関係だ。 　念話・テレパシーが通じる可能性はある。 　そして、思った通り虚空に返事があった。 『虚空さま！　今、取り込み中です！　後にしてください！』 「え！？　えぇ……？」 　せっかくの、念話の初返事が、これだ。 　虚空は、がっくりと肩を落としそうになった。 　だがしかし。 『取り込み中、だと？　一体どうした、茉希。トラブルに巻き込まれたのか！？』 　心配のあまり、もう一度念話を試みた、虚空。 　茉希の返答を待ったが、もう何も響いて来ない。 「何があったんだ、茉希……！」 　虚空は、急いで彼の居場所を探し始めた。