「僕さ、虚空さまを初めて見た時、パッと芳雅兄さまを思い出したんだ」 　虚空がテーブルに出したグリーンサラダをつつきながら、亜貴はそう語り出した。 「茉希は、どう？　虚空さまに、兄さまを感じない？」 「芳雅兄さまは、虚空さまと顔つきが全然違うよ」 「そうだけど。茉希も絶対、感じたことあると思うんだ。虚空さまの中に、兄さまを」 「……」 　茉希は黙って、サラダの葉を少し口に入れた。 　実は、図星なのだ。 　亜貴に言われなくても、茉希は虚空に兄の影を強く感じていた。 「茉希、どう思う？」 「……うん。僕も、亜貴と同じ。同じように考えたこと、あるよ」 　亜貴が、せっかく素をさらけ出して告白したのだ。 　茉希は、自分も素直になることに決めた。 　弟の肯定的な返事に、亜貴はホッとしたように表情を緩めた。 　そして、サラダに添えられたクレハの実を食べた後、続けた。 「虚空さまが、芳雅兄さまみたいだったから。僕、この人になら体を任せてもいい、って思った」 　虚空がテーブルに置いたキノコのスープを混ぜながら、亜貴は打ち明けた。 「茉希も、そう思ったんじゃない？　虚空さまだから体を許そう、って」 「うん。それは、そう。僕も、亜貴と同じだよ」 「やっぱり。僕もね、誰でもいいわけじゃないんだよ？　心のどこかで、兄さまを求めてたんだと思う」 　真面目でガードの固い茉希が、あっという間に虚空と恋に落ちた。 　亜貴はそのことを最初は不思議がったが、よく考えると解ったのだ。 　茉希も、虚空と芳雅を重ねたのだ、と。 「だから……酒宴で虚空さまが少し休みたいって言った時、ゲストルームまでついて行っちゃった。ごめん」 　亜貴は、身を乗り出して茉希に詫びた。 　何度でも、謝罪の言葉を唱えた。 「虚空さまも……魔人を倒した後は気が昂るんだって。だから、僕を抱いたんだ」 　虚空がテーブルに運んだミククのグリルにナイフを入れながら、亜貴はつぶやいた。 　今まで、給仕に徹していた虚空の手首を、茉希は素早く握った。 「……と、言うことは。悪いのは、虚空さまですね？」 「ま、待ってくれ、茉希。亜貴の言うように、私は魔人を屠った後は……」 「だからといって。大神官の息子に手を出すなんて！」 「しかし茉希！　私は亜貴の中には、その、アレだ。アレしなかった！」 「アレ？」 　必死で言い訳する虚空を助けるように、亜貴が補足を入れた。 「そうだよ、茉希。虚空さまは、僕にナカ出しはしなかったんだ！　妊娠したら困る、って！」 「な、ナカ出し！？」 　オープンな亜貴の言葉に、茉希は顔を赤くした。 「茉希なら、きっと虚空さまにナカ出しされてるよね！？　種付けされてるよね！」 　恥ずかしげもなく、亜貴はエロワードを畳みかけた。 　虚空も亜貴も、耳まで赤くなったが、茉希はこう続けた。 「それって、心から愛されてる証拠だと思う。赤ちゃんできても、そのままパートナーになるよ、ってことだよね？」 　亜貴は、虚空を見上げた。 　赤くなりながらも、虚空は深くうなずいていた。 　 「茉希が私の子を身ごもったら、それは嬉しいことだ」 「虚空さまは、茉希と結婚するの？」 「もちろん」 　笑顔で大きなため息をつき、亜貴はグリルをフォークでプスプス刺した。 「あ～あ。今度もやっぱり、茉希に負けちゃったな」 「亜貴？」 「茉希。亜貴は、兄上を愛していたんだ。君と同じようにな」 　やっぱり、と茉希はうつむいた。 　亜貴も芳雅が好きなのだと気づいていたから、茉希は一歩引いていたのだ。 「だが兄上は、茉希のことを愛していたそうだ。だから、亜貴は苦しんでいたんだ」 「えっ？」 「だから僕は、茉希に意地悪を……ごめん。ごめんね、茉希。ホントに、ごめんなさい……」 　亜貴は、ぽろぽろと涙をこぼした。 　演技などではない、本物の亜貴の涙に、茉希は心を動かされた。 「僕の方こそ、ごめんね……知らなかった……気付かなかった……」 　まさか、兄が自分を愛してくれていた、とは。 　そして、亜貴が悩み苦しんでいた、とは。 「茉希。亜貴を、許してやれるな？」 「はい、もちろんです」 「ありがとう、茉希！」 　亜貴は泣きながらも笑顔を見せたが、茉希は続けた。 「でも、許せないのは……」 　その言葉に、双子の兄は一瞬にして不安になったが、弟は傍らでうなずいていた虚空の髪を強く引っ張った。 「虚空さま、あなたは！　あなたのことは、まだ許す気になれません！」 「痛い！　やめろ、茉希！　やめてくれ！」 「初対面の人と、ホイホイ寝るなんて！　破廉恥にも、ほどがあります！」 「すまない、悪かった！　もうしないから、許してくれ！」 　まさに、微笑ましい痴話喧嘩だ。 「ケンカするほど仲がいい、って言うもんね！」 　亜貴は、彼らの姿に明るく笑った。