浮気の現場を抑えられ、大恥をかいたユーリ。 　彼が、どんな顔で婚約者・亜貴の前に現れるのかと、茉希は冷や冷やしていた。 　だがしかし。 「ユーリったら、あれから全く見ないんだよね」 「亜貴、心当たりある？」 「噂じゃ、打倒・虚空さまのために、秘密の特訓してるらしいけど」 「へぇ……」 　国内に四人しかいない、大魔導士の元で修業をしている、との声もある。 　茉希は、不安になった。 （ユーリ様が強くなって、虚空さまを傷つけたらどうしよう） 　軽いけが程度ならいいが、魔術と魔術のぶつかり合いだ。 　最悪、死を覚悟しなければならない。 　顔色の悪い茉希の肩を、亜貴はバシバシ叩いた。 「大丈夫だって！　ユーリは確かに強いけど、虚空さまの方が上だって！」 「そ、そうかな……」 　亜貴は、もうすっかり虚空の味方だ。 　ユーリとの婚約も、解消する気でいた。 「心配？　私のことが？」 「はい。ユーリ様は、特訓してるそうです。だから……」 　茉希の部屋でお茶を飲みながら、虚空は苦笑いだ。 「君は、私が敗ける、と思っているのか？」 「そ、そういうわけじゃないけど」 「信じて欲しい、私を。君の想いが、応援が、私の魔力を高めるだろう」 「僕の想い……」 　確かに茉希は、虚空を大切に想っているし、応援だってするつもりだ。 （でも、どうすれば僕の想いが伝わるんだろう） 「応援って……」 　虚空さまの姿がプリントされたTシャツを着て。 　キラキラしたうちわに似顔絵を描いて。 　15色カラーチェンジのペンライトを振って。 「ダメです。僕、恥ずかしい……」 「茉希はいったい、何を想像してるんだ」 　やはり虚空は苦笑した。 「僕、虚空さまが勝つ、って信じてます。でも、怪我なんかしたら嫌です」 「だから、大げさに心配してるのか」 「もう！　僕は、真剣なんですよ！」 　こぶしでポカポカ叩かれ、虚空は苦笑ではなく声を立てて笑った。 「すまない！　ほら、お茶がこぼれてしまう！」 　そして笑いを収めた後に、ティーカップをローテーブルに置いて、ソファの背もたれに体を預けた。 「ちゃんと、考えている。ユーリのこと、そして私のことも」 「ユーリ様のことも、ですか？」 「彼の名誉を損なわないように闘って欲しい、といったのは、君だぞ？」 　まだ亜貴が、意地悪だった頃の話だ。 「あれほど辛く当たられても、相手の婚約者を心配する。そんな茉希の器の広さに、私は惚れたんだ」 「ほ、惚れた、だなんて」 「優しいだけじゃなく、芯の強さを持っている。茉希は」 　べた褒めされて、茉希は照れた。 （こんなに褒められるのは、芳雅兄さま以来だな） 　今は亡き兄も、茉希をよく褒めていた。 　生まれつき、全く魔力を持たない茉希は、幼い頃から周囲に蔑まれていた。 　だが芳雅だけは、彼をおおらかに受け止め、愛してくれたのだ。 『茉希は、とっても広い心を持っているよ』 『広い心じゃなくって、魔力を持ちたかった……』 『どんな強い魔術が使えても、心が広くなければ、やがて身を亡ぼすんだ』 『そうかなぁ……』 　そんな風に、芳雅は茉希を励ましてくれたものだ。 「君の兄上も、広い心の持ち主だな」 「はい。芳雅兄さまだけが、そのままの僕を受け入れてくれました」 　ティーカップを持ったまま、茉希はじっと動かない。 　瞼を伏せ、唇に笑みをたたえている。 　その姿に、虚空は唇を尖らせた。 　どこか、ぼんやりと。 　昔を懐かしんでいる風の、茉希。 　それは、かつて愛した芳雅との、遠く眩しい日々なのだろう。 　しかし虚空は唇を尖らせ、彼に不平を言い出した。 「待て。その言葉は聞き捨てならないぞ」 「えっ」 『芳雅兄さまだけが、そのままの僕を受け入れてくれました』 「私も！　私だって、君をそのまま丸ごと受け入れている！」 　まるで子どもが我を張るような、虚空の言動だ。 　今度は、茉希が苦笑した。 「イヤだなぁ。ちゃんと過去形で言いましたよ？　今の僕には、虚空さまが大切です」 「大切？　私が？」 「はい」 「一番、か？　一番大切、か？　一番大切なんだな！？」 「はい！　僕はこの世で、虚空さまが一番大切です！」 　茉希の返事に、ようやく虚空は安心した。 「最高の応援だ。模擬戦で私がピンチになったら、今のように叫んでくれ」 「は、恥ずかしいです！」 　すでに国王ら王族は、この領土に到着している。 　ユーリとの闘いが、近づいていた。