その日は、朝から良く晴れていた。 　高く青い空と同じように、茉希の父であり大神官の肩書を持つ、由比・ジュドウ・将臣も上機嫌だった。 「そういったわけで、両者はわたくしの息子らが召喚いたしました！」 「有能な魔導士を召喚できる、優秀な息子を、二人も。大神官は、恵まれておるな」 「はい！　しかも、息子らと異世界よりの勇者たちは、婚約しております！」 「それは、めでたいことだ。由比家の将来は、安泰だな」 「ありがとうございます！　それから……」 　大神官の自慢話はなかなか止まらず、それを聞かされる国王は、さすがにウンザリしてきた。 　そこに、彼の隣に掛けている王子が、助け舟を出してきた。 　特別に用意された気品漂う椅子から身を乗り出し、将臣へ無邪気に声を掛けたのだ。 「ところで、その魔導士らは、今どこに？　そろそろ、控えの間を出た頃では？」 「あっ、そうですな。そろそろ、陛下や殿下に御挨拶させないとなりません！」 　連れてまいります、と将臣はようやく口を閉じ、国王の前から消えた。 　将臣が退席した後、国王は前を向いたまま王子に話しかけた。 「司波・レンリ・遥斗（しば・れんり・はると）」 「はい、父上」 　遥斗は、わずかに肩をすくめた。 　父がこのように声掛けをした後は、必ず叱られると解っているのだ。 「大神官は、まだ話し中だった。それを、途中で止めさせるなど」 「父上が、お困りのようでしたから」 　そう返すと、遥斗はちょろりと舌を出した。 「全く。もう成人の儀も済ませたというのに、まだまだ子どもだな」 　遥斗は、まだ少年の若い王子だ。 　頭脳明晰、容姿端麗、それでいて飾らない性格は、王族の中でも庶民らに人気だ。 　そして、好奇心旺盛だった。 「父上。このたびの魔導士は、両者とも異世界より召喚されたのですね」 　どのような者たちでしょう、と瞳を輝かせている。 「そのうち一名は、瞬く間に魔人を葬り去ったらしいな」 「そう、それ！　その魔術を、早く見たいな！」 「またお前は、子どものような言葉遣いを。もっと王族としての威厳を身に着けなさい」 「あっ。ごめんなさい……」 　そんな会話をしているうちに、再び大神官が謁見を申し出て来た。 　今度は、二名の連れがいる。 （いよいよ、噂の魔導士が登場だ！） 　遥斗の胸は、高鳴った。 「ご紹介いたします。わたくしの後ろに控えおりますのが、本日模擬戦を行う魔導士たちです」 　迎賓室の奥へと進み、国王らに近い将臣に対して、虚空とユーリはドアの前に待機している。 　遥斗は首を伸ばして、きょろきょろした。 「良く見えないな。おーい、聞える？　名前を、教えてくれるかな？」 　息子がこれ以上、王族の威厳を損ねては困る。 　国王は、虚空たちに傍へ来るよう促した。 「直答を許す。ここまで参るがいい」 「また父上は、お堅いなぁ」 　それでも遥斗は、わくわくしながら二人の魔導士を待った。 　白地に銀の刺繍を施した、美麗なローブをまとった、ユーリ。 　かたや、相変わらず黒いマントを羽織った、虚空。 「お初にお目にかかります。わたくしは間もなく『由比・ジュドウ・ユーリ』となる者です」 　ユーリの自己顕示が強い名乗りに、虚空は呆れた。 （亜貴は、婚約破棄を考えているのに。この男、まだ由比家の人間になるつもりか？） 「そちらの、黒い服のお兄さんは？」 　遥斗の声に、虚空は我に返って顔を上げた。 　遥斗に促され、顔を上げた虚空。 　この国の王子を初めて間近に見た、虚空。 「あ……！？」 　そして彼は絶句し、何も喋れなくなってしまった。 （似ている……いや、まるで生き写しだ！） 　遥斗は、虚空が失った愛する弟に、そっくりだったのだ。 「どうかした？　お兄さんの名前、訊いてもいいかな？」 　遥斗の言葉に、虚空の心はさらに乱れた。 （その顔で『お兄さん』と呼ばないでくれ！） 　心は乱れたが、理性は残っている。 　震えようとする声を抑えて、虚空は名乗った。 「私の名は、虚空。虚しく、空っぽの、虚空だ」 　虚しく、空っぽ。 　弟を失くし、悪魔と契約し、魔人を屠って来た数百年。 　心など虚しく、空っぽ。 　だから、虚空と名乗っている。 　その秘められた意味を、国王はわずかに感じ取った。 「虚空、とは哀しい名だ。本名を尋ねても、よいか？」 「まことの名は、捨てました。今はただ、魔人狩りを続けるだけの男です」 　父と虚空のやり取りに、遥斗は胸を打たれた。 「大人の会話、だね！　僕の名前は、遥斗。よろしく、お兄さん！」 「……虚空、とお呼びください」 　弟と、名前まで同じの王子だ。 　虚空は、居たたまれない気持ちで、いっぱいだった。 　心の中で、悲鳴のように茉希の名を繰り返し呼んだ。 （茉希！　茉希……私を、私を助けてくれ！　茉希！） 　すると、すぐに茉希から念話が返されてきた。 　そんなつもりはなかったのだが、強すぎる虚空の思念は、茉希に伝わってしまったのだ。 『虚空さま、僕はここです。控えの間に、ちゃんといますよ。大丈夫ですか！？』 『すまない。取り乱してしまった』 『何か、あったんですか？』 『そちらへ戻ってから、ゆっくり話そう』 　茉希と念話を交わしたおかげで、虚空は何とか自分を取り戻すことができた。 　彼の目の前には、弟に瓜二つの顔を持つ遥斗が、無邪気に笑顔を振りまいていた。