今回の、虚空とユーリの戦いは、模擬戦。 　いわゆる、試合だ。 　魔人と戦う人間たちへの、手本となるような内容が求められている。 　だがしかし、虚空のセコンドを務める茉希は、言った。 「不意打ちで速攻！」 「え！？」 「驚いた相手が体勢を整える前に、連続攻撃！」 「ええっ！？」 「成功すれば、ノックアウトで即・試合終了です！」 「茉希……それでは、模擬戦の意味が無いのでは……？」 　意外に好戦的な、茉希だ。 　驚いて声を失っている虚空に、茉希は畳みかけた。 「瞬殺できずに、第二ラウンドへ持ち越されたら。その時は、虚空さまは、どう戦いますか？」 「え？　えっと、それなら……相手は反撃してくるだろうから、慎重に……」 「ダメです！」 「ま、またダメなのか！？」 　何だか、好戦的な興奮が、エスカレートしているような、茉希だった。 「ユーリ様が反撃してくるのなら、さらに上を行きましょう！」 「う、上を？」 「ラッシュをかけるんです。極大魔法を繰り出して、ガンガン行きましょう！」 「わ、解った。解ったから、とりあえず茉希は、椅子に掛けて水でも飲むといい」 「はい！　虚空さま、がんばって！」 　瞳を輝かせ、ファイティングポーズまでとって見せる、茉希だ。 　虚空は首を傾げながら、開始線までゆっくりと歩いた。 「応援して欲しい、とは確かに言ったが。この応援の仕方は、独特だな」 　開始線には、すでにユーリが待っている。 　歓声に笑顔で応え、手を振っている。 　しかし、視界に虚空が入ると、その笑顔は禍々しいものになった。 「ギリギリまで、セコンドの茉希ちゃんとお喋りか？　余裕面しやがって」 「お前も、セコンドを置いたんだな」 「俺のセコンドは、素人の茉希とは違う。熟練の達人だ」 「ならば、試合はそいつと交代してもらうんだな」 　茉希のことを、素人などと呼ばれて、虚空は少し気を悪くしたのだ。 　しかし、すぐにメンタルを立て直した。 （茉希が素人かどうか、戦いぶりで示そうじゃないか） 　虚空はこの時、茉希の指示通りに試合を運ぶことを決めた。 　 　ユーリが『熟練の達人』と呼ぶセコンドは、どんな人物なのか。 　虚空は興味をひかれ、彼のセーフティーエリアをうかがった。 　そこにいるのは、背が高くがっしりとした体形の男だ。 　きちんとスーツを身に着け、胸にはエレガントにポケットチーフなど挿している。 　だが、顔は隠されていた。 　目深に被ったソフトハット、色味の強いラウンドタイプのサングラス。 　ご丁寧にマスクまで着けて、こちらに正体が解らないようにしているのだ。 　椅子に腰かけ、長い脚を高く組んだ、余裕の態度。 　その姿に、虚空はまた気を悪くした。 （どこの誰かは知らんが、茉希に勝るセコンドなどいない） 　静かに闘志を燃やす、虚空だ。 　それに対してユーリは、軽く体を揺すったり、柔軟をしてみたりと、やけに動く。 　試合前に体をほぐす、というより、落ち着きが無い、という表現がぴったりくる。 （虚空。あの、ムカつく陰キャ野郎！　すぐにブッ飛ばしてやる！） 　こちらは血気盛んに、敵意を剥き出しにしていた。 「では、神官およびガードマンは、防御魔法をお願いします！」 　進行役のアービターがマイクで呼びかけると、そこかしこで魔法陣が展開された。 　まずは、自分の身を守れないことには、魔術戦は観覧できない。 　神官は自らを守り、ガードマンらは一般観客で魔力の弱い人間たちをサポートした。 「ごめん！　遅くなっちゃった！」 「待ってたよ、亜貴！」 　魔力を持たない茉希には、亜貴がついている。 　さっそく防御壁を作り上げると、茉希に笑顔を向けた。 「茉希は、僕がしっかり守るからね」 「ありがとう、亜貴」 　亜貴の到着を確認し、アービターは高らかに宣言した。 「これより、ユーリ及び虚空の模擬戦を開始します！」 　歓声が、鎮まった。 　皆、二人の立ち上がりに注目している。 　様子を見るため、軽い攻撃から始まるのか。 　それとも、最初から飛ばしていくのか。 　どんな防御壁を展開するのか。 　そして、一呼吸早く動いたのは、虚空だった。 「カーン！」 　短い上昇呪文と共に、虚空は高く高く飛びあがった。 　開始直後の今なら、おそらくユーリの防御壁はまだ不完全だ。 「その、最も脆いところを、突く！」 　ユーリの頭上まで高く上がり、虚空は重力魔法をお見舞いした。 「遅いぞ、ユーリ」 「しまった！」 　防御壁は一般的に、攻撃が向かって来る方向に展開する。 　ユーリも、虚空が正面から来ると予想して、目の前に防御壁を作っていた。 　だがしかし。 「まさか、真上から来るとは……！」 　重力魔法で動きを鈍く抑え込まれたユーリは、慌ててもがいた。 　だが、間髪入れずに虚空は詠唱を始めていた。 「カシャラムス・メドゥウス。猛き拳よ、粉砕せよ。ガロムク！」 「ぐぁあ！」 　目に見えない重力圧に、ユーリは這いつくばってひしゃげた。 （こ、虚空の奴！　予想以上の魔力を持ってやがった！） 　地に減り込ませる勢いで、ユーリに重圧を掛けた虚空は、すぅっと目を細めた。 「さて。名セコンド・茉希の作戦通り、ガンガン行かせてもらうぞ」 　上空からの眼差しは、さながら猛禽類のようだった。