虚空の先制攻撃で、地に伏せたまま身動きの取れないユーリは、うめいていた。 「くッそ……体が、重い……」 　本当に、動けないのだ。 　まるで自分の上に、何人もの自分が折り重なっているかのようだ。 　そこへ、上空で待機していた虚空が、さらに詠唱を始めた。 「ウヴラウカ・ジュダギラ。彷徨い遊びし電子よ、ここに集まりて……」 　ユーリは、ギョッとした。 「あれは、雷の属性魔法……今やられると、ヤバい！」 　無防備なところへ電撃を喰らうと、致命傷になる。 　しかも、虚空の放つ攻撃だ。 「並みの魔導士より、キツイのが来る！」 　死ぬかもしれない。 　本当に、死ぬかもしれない。 　しかし、それは二人を見守っていたアービターも、同じことを考えたようだ。 　急いで虚空にストップをかけ、第一ラウンドは終了した。 　ユーリは、這うようにして。 　虚空は、悠然とセーフティーエリアへ戻った。 「すごい！　虚空さま、すごい！」 　茉希と亜貴が、ピョンピョン跳ねながら、虚空を出迎えた。 「……」 「どうしたんですか、虚空さま？」 「僕の顔に、何か付いてる？」 　不思議そうな茉希と亜貴に、虚空はごく当たり前の感想を述べた。 「いや、こうして並んでいると、本当に双子なんだなぁ、と思って」 　そんな言葉にも、二人は声を揃えて笑うのだ。 　虚空は、その光景がたまらなく嬉しかった。 「試合中は、亜貴が茉希を守ってくれているんだな」 「そうだよぉ。茉希には、キズひとつ負わせないんだから！」 「亜貴の防御壁は、すっごく強いんですよ！」 　過去のわだかまりが溶け、兄弟愛が茉希と亜貴に宿った。 　茉希を蔑む亜貴は、もういない。 　亜貴の前で恐怖に駆られる茉希も、もういない。 （ここにいるのは、仲のいい双子の兄弟なんだ） 　それは、虚空の胸を芯から温めるものだった。 「どうやったら、虚空に勝てるんだよ！？　セコンドなら、何か作戦をくれよ！」 　一方のユーリは、荒れていた。 　セーフティーエリアへ這って戻っても、椅子にどっかりと座ったまま、動かない男。 　急かすと、面倒くさそうに治癒の魔術を掛けてくれたが。 「なぁ。あんたの方から、セコンドに付きたい、って言って来たんだぜ！　もっと働けよ！」 「うるさいな。お前には、分不相応なくらい強い魔力を与えてあげたじゃないか」 「それは……そうだけど。だったら、その効果的な使い道、教えろよ！」 　やれやれ、と男は首を軽く振った。 「私は、虚空とかいう奴の魔術を、見物したかっただけなんだが」 「特等席で見物させてやってるだろ！」 「それもそうだな。では、次のラウンドで勝負を掛けるといい」 「どうやって！？」 「お前の最大の武器は、その良く回る舌だ。虚空を挑発して、カッカさせたところで……」 　ユーリは、しゃがみ込んだまま、こぶしで思いきり地を叩いた。 「あいつは、簡単にカッカするような奴じゃない、っての！」 「良いことを、教えてあげたじゃないか」 「良いこと？」 「そう。良いこと、だよ」 　それを思い出したユーリは、途端に喚き散らすことをやめ、ニヤリと笑った。 「そうか。その『良いこと』を虚空に言って……その後は？」 「その後は、私がお前に授けたものを、奴に叩きつければいい」 「……面白くなってきたぜ」 　方策が定まれば、悠々と開始線に戻って行く、ユーリだ。 　その背中を見ながら、セコンドの男は喉で笑っていた。 「愚かな男だ。どんなに強い魔力を持っても、それを使う術を知らない」 　いや、知ろうともしないのだ。 　魔力を得れば、それにふさわしい魔術を使えるように、人間は努力する。 　呪文の詠唱にも、ちゃんと決まりがあるのだ。 　正しい発音や速さ、抑揚で唱えなければ、効果は期待できない。 　だからこそ、特訓なり修行なりをするのだが……。 「ユーリは、それを怠った。強い魔力さえ得れば、強い魔術が使えるのだと勘違いしている」 　だからこそ、これからが見ものだ。 　セコンドに付きながら、ユーリを完全に突き放している、この男。 　ファッションで身に着けている模造の装飾品だ、と偽って持ち込んだ剣の柄を、そっと触った。 　そして、獲物を狙う、けだものの目を見せた。 「僕、もう次のラウンドで決着をつけてもいい、と思うんです！」 「またか。茉希は本当に好戦的だな」 　亜貴も、驚いて目を円くしている。 「大人しい茉希が、こんなこと言うなんて意外！」 「そう思うだろう？　亜貴」 　しかし、茉希はそんな二人に訴えた。 「長引けば、虚空さまにだってピンチが訪れるかもしれないでしょう？」 　あなたがケガをしたり、苦しんだりする姿を、僕は見たくないんです。 　そんな想いを含んでの、茉希の言葉だったのだ。 「茉希ったら、健気！　胸キュン！」 「心配性だな、茉希は」 　では、と虚空はくるりと背を見せた。 　顔はこちらを向いたまま、茉希に微笑んだ。 「では、なるべく早く帰って来ようか。茉希のために」 「無事に戻って来てくださいね」 　開始線へ歩む虚空の背中を見ながら、亜貴は茉希に言った。 「茉希は、強いね。強くなったね」 「ううん。僕は、弱くて臆病な人間だよ？」 「自分をそんな風に言える人は、実は強いんだ、って解ったよ」 （どうか、虚空さまがケガしませんように。無事に模擬戦を終えますように……） 　亜貴は、大切な茉希と、彼の大切な虚空のために、祈り始めた。