開始線に立った虚空は、そこに待っていたユーリの様子に、軽く驚いた。 　あれだけ、ダメージを与えたはずなのに。 　這いながら、セーフティーエリアへ戻ったはずなのに。 　彼は、背筋を伸ばして立っているのだ。 　余裕の表情で、こちらを見ているのだ。 「遅かったな。待ちくたびれたぜ」 　こんな憎まれ口まで、叩いて見せるユーリ。 　虚空は、彼のセコンドの様子を、横目でうかがった。 「君のセコンドは、優れた回復魔術の使い手らしいな」 「あんなかすり傷、舐めれば治るぜ」 　何かを隠しているような、企んでいるような、ユーリの表情だ。 　アービターが登場したので、二人はお喋りをやめた。 　彼は、虚空とユーリが共に戦えるか体調を診た後に、少し言いにくそうに注意をした。 「虚空さんは、あまり強大な魔術は控えてください。ユーリさんが、命を落としかねません」 「承知した」 「ユーリさんは、命の危険を感じたら、すぐにギブアップすること。いいですか？」 　返事の代わりに、ユーリは地面に唾を吐いた。 「そんな不名誉なこと、できるかよ！」 　それに、とすぐに言葉を継いだ。 「それに、命の危険を感じるのは、虚空の方だ！」 　好戦的なユーリの態度に、アービターは身をすくめ、それから第二ラウンドの開始を宣言した。 『瞬殺できずに、第二ラウンドへ持ち越されたら。その時は、虚空さまは、どう戦いますか？』 　虚空の耳には、まだ茉希の言葉が残っていた。 「慎重に、ではダメだったな。茉希」 『ラッシュをかけるんです。極大魔法を繰り出して、ガンガン行きましょう！』 　名セコンド・茉希の作戦通り、虚空はすぐに呪文の詠唱を始めた。 「シェル・ルーブガヴ・リヤンクルア。焼き尽くせ、地獄の業火よ。ガム・ジャック！」 　瞬く間に、轟炎の火球が虚空の元に現れた。 「ユーリの防御壁を貫け！」 　思いきり攻撃をかける虚空に、アービターは警告する暇もない。 　慌てて魔法壁を展開し、自分の身を守ることで精一杯だ。 　観覧者たちも、息を飲んだ。 　虚空の技は、まさに地獄の業火。 　次の瞬間には、ユーリが燃え尽きるのでは、と呼吸を止めた。 　だがしかし。 「そっくりそのまま、お返しするぜ！　消えろ！」 　ユーリが、虚空の魔術を跳ね返したのだ。 「な、何ッ！？」 　あまりにも想定外なユーリの反撃に、虚空は戸惑った。 　自らが放った火球に襲われ、灼熱の打撃を受けていた。 「虚空さま！」 　業火に包まれる虚空を見て、茉希は思わず叫んでいた。 　がくがくと、足が震える。 「茉希、大丈夫だよ。虚空さまは、きっと無事だよ！」 「う……あぁ、あ……」 　あまりのショックで、茉希は言葉を話せなくなっている。 　こぶしを握りしめ、ただ虚空の生存を祈るしかない。 　そこへ、あの声が響き渡った。 　まだ、会ってから半年も経っていないのに、耳慣れた優しい声が。 「なるべく早く帰るようにする。茉希のために」 　火球の炎は、ギリギリのところで防がれていた。 　もちろん、虚空は無事だ。 　彼を守る特殊な魔法陣は、周囲を驚かせた。 　仕留めそこない悔しくはあったが、ユーリですら目を見張った。 「あれは……積層型球形立体魔法陣！？」 　魔法陣を、球形になるまで幾重にも重ねた、鉄壁の防御壁だ。 　それを見た会場の全員が、感嘆の声を上げていた。 　古い魔導書でしか見たことのない、特殊な魔法陣。 　それを実際に展開できる人間が、この世に存在したなんて！ 　観衆は声を上げ、拍手をし、虚空を称えた。 　 『すごいぞ、虚空！』 『いやぁ、勉強になります！』 『素敵ぃ！　惚れちゃうわぁ！』 　観衆を味方につけた虚空だが、喜ぶどころか嫌な汗をかいていた。 「私の魔術を、そのまま跳ね返すということは……ユーリ、まさか！？」 「ふん。その面だと、大体の見当は付いてるようだな」 　顔を上げ、虚空に対して嘲るように笑った後、ユーリは声を張った。 「珍しい魔法陣くらいで、喜ぶんじゃない！　虚空が、なぜこんなに強い魔力を手に入れたか、教えてやる！」 　盛り上がり、騒いでいた観客は、ユーリが何か言っていることに気づいた。 　そして、次の言葉に静まり返ることとなった。 「こいつは、悪魔と契約したんだ！　だから、こんなにも強い魔力で凄い魔術を使えるんだ！」 　ユーリの暴いた、虚空の秘密。 　周囲に、恐怖のさざ波が広がっていった。 「虚空は、悪魔と契約した！　だから、悪魔そのものなんだ！」 　ユーリの言葉は、様々な考えを産んでいった。 『悪魔って、ホントにいるのか？』 『なんにせよ、恐ろしいことだわ！』 『卑怯じゃないか。悪魔の魔力で、人間と戦うなんて！』 　困惑や恐怖、侮蔑の感情が渦巻く中、虚空だけは落ち着いていた。 　いや、ユーリに対する覚悟が決まった。 「その、悪魔の魔力を跳ね返す力。ユーリ、君は天使と契約した。そうだな？」 「さすが、虚空。よく解っているな！」 　ユーリは、ゆっくりと右腕を上げた。 　その動作に併せて、純白の翼が現れる。 　ただし、右側だけ。 「片翼の天使……ユーリよ、そちらの方が外道だな。殺した天使は、どう供養した？」 「供養？　知ったことじゃないな。翼を一枚もぎ取っただけで、死んじまうなんて。とんだ役立たずだ」 　悪魔と対極を成す、天使の魔力。 　それを手に入れたユーリは、勝ち誇った笑みを浮かべている。 　虚空は、それを冷ややかに見つめた。 　そしてユーリ側の謎のセコンドは、傍らに置いていた剣を掴んで立ち上がっていた。