闘技場の歓声は鳴りを潜め、人々のざわめきに入れ替わっていた。 　始めは、虚空が悪魔との契約者だったことに対して、恐れや侮蔑の言葉を交わしていた。 　しかし今は、ユーリに対しても、そうだ。 　天使の羽を一枚だけ手に入れた、ユーリ。 　悪魔と契約するより、天使との方がまだマシだ。 　人々は、そう思ったが、ユーリの言葉を聞いて震え上がった。 『翼を一枚もぎ取っただけで、死んじまうなんて。とんだ役立たずだ』 　契約どころか、彼は天使の命を奪って、その力を手に入れたのだ。 　ユーリの方が、心象が悪かった。 　非難の声が上がり始めたが、彼にはまるで効いていない。 　自分は悪いことをした、という考えが、頭にも心にも存在しないのだ。 　そんな彼に、虚空は問いかけた。 　いや、問いかけと言うより、確認だった。 「ユーリ。私が悪魔と契約したことを、誰から聞いた？　そこの、セコンドか？」 「そうだ。彼は、いろいろと詳しくてね。天使の力を得る方法も、教えてくれたのさ」 「その物知りの男が、魔人だと解っていても、君はお近づきになったのか？」 「まあ、な。奴らの知識すら利用してこその、魔人ハンター。そうは思わないか？」 　虚空は、眉根を寄せた。 　それに加えて、唇を噛んだ。 （力さえ手に入るのなら、その手段は選ばない、か。これほど、危険な男だったとは！） 　虚空が考え込んだのは、ほんの一瞬だったはず、だった。 　しかし、その短い隙をついて、ユーリが呪文の詠唱を始めてしまった。 「イムシファ・ラルケム・ウグール。聖なる力よ、邪心を清めよ。ダ・ムハ・トゥーム！」 「まずい！」 　虚空は、その呪文を知っていた。 　魔の属性を持つ身としては、使うことができない魔術だが、知識として頭には入れていたのだ。 「ガヅァクキ・ルルアブズヴ。大いなる力よ、全てを包み込め。マヴクジオ！」 　虚空の展開した立体魔法陣が、闘技場全体を覆った。 　誰の胸にも、邪心は秘められている。 　ユーリの放った魔術は、虚空だけでなく一般の観覧者たちをも巻き添えにする、危険なものだった。 「惜しい！　俺の方が、ちょっと遅かったな！」 　ユーリは、笑う。 　ゆがんだ顔は、そのまま心の歪みだ。 　これは、互いの魔術を披露しての、模擬戦だったはず。 　それが、生死を掛けたデスゲームに代わってしまっていた。 「ユーリ、力の放出をやめろ。ここには、亜貴もいるんだぞ！」 　彼の婚約者・亜貴。 　虚空は、まだユーリが亜貴を少しでも愛していると、願った。 　亜貴は茉希と手を握り合い、虚空の魔法陣に護られている。 　青くなって震える亜貴を、ユーリはチラリとうかがった。 「亜貴、かぁ。大神官の息子だからって、威張り散らしやがって。もう、ウンザリだ！　俺は、もっと可愛げのある子を探すぜ！」 　ユーリは、目の前の虚空にだけ言葉を叩きつけたつもりでいた。 　しかし彼の声は、彼自身の魔力によって、隅々にまで広がり渡っていたのだ。 　もちろん亜貴の耳にも、それは入って来た。 　愛情のかけらもない、婚約者の言葉。 　亜貴の心がユーリから、すでに離れているとはいえ、ひどい仕打ちだ。 「ユーリ……」 「亜貴、大丈夫？」 　茉希は、彼をしっかりと抱きしめた。 （あれっ？　亜貴の震えが、治まってる……？） 　ショックで、恐怖の震えまで止まってしまったのだろうか。 　だが亜貴は、そんな茉希の想像をはるかに超えていた。 「ユーリ！　この、天使の成り損ない野郎！　お前なんか、もう婚約者でも何でもないよ！」 「あ、亜貴？」 「さっさと、虚空さまにノックアウトされちゃえ！　バカ！　アホ！　マヌケ！」 　声を限りに叫ぶ亜貴に、ユーリはもちろん虚空も驚いた。 「しまった！　俺の声、聞こえたのか！」 「亜貴も、茉希と同じく好戦的だったか……」 「婚約者じゃない、だと！？」 　亜貴と結婚して、由比家に入って。 　当主になって、大神官の地位も手に入れて。 「この世界で、好き放題やるはずだったのに！　全部パーかよ！　クソォ！」 　怒りは、ユーリの魔力をさらに膨張させていった。 「こうなったら、まず目の前の邪魔な男を葬り去ってやる！」 　ユーリの思考は、さらに危険な方へと大きく傾いた。 　暴走に近いほどまで高まった彼の魔力は、闘技場全体をミシミシと壊しにかかっている。 「しかし……」 　防御陣を強めながら、虚空はユーリのセコンドを見た。 「彼は、この状況で平然としている。もしかして、こうなることは計算済みだったのか？」 　だとしたら、あの男に何の利がある？ 　ユーリに天使殺しをさせて、その力を持たせて。 　私が悪魔と契約したことを教えて、それをユーリの口から喋らせて。 　天使から得た力をユーリに解放させて、さらにリミットブレイク寸前まで膨張させる。 「君に、何の旨味がもたらされる？　ユーリのセコンドに付いている、そう、君だ！」 　何度かうなずく男に、虚空は訴えるように問いかけた。 「そうだな。そろそろ、頃合いか」 　男は、ソフトハットを脱ぎ、サングラスをはずした。 　マスクも取って、素顔をさらした。 　不敵に微笑む、整った顔。 　整いすぎて、まるで作り物に見える顔。 　その素顔を見て息を飲み、そして叫んだのは、虚空ではなく茉希だった。 「芳雅兄さまの命を奪った……魔人！」 　茉希の叫びにも、男は動じなかった。 　気味の悪い笑みをたたえたまま、さらに気味の悪いことを言った。 「覚えていてくれたのか？　久しぶりだね、茉希」 　虚空はその時から、ユーリよりこの男の方を警戒し始めた。