魔人との壮絶な戦いの果てに、気を失ってしまった虚空。 　彼が目を覚ました時、一番に感じたのは手のぬくもりだった。 　視野には、白い見知らぬ天井。 　耳には、彼の身体機能を補助してくれる機械が鳴る小さな音。 　鼻は、消毒用アルコールの香りを捉えた。 　ぼんやりと、記憶を手繰る虚空だ。 （このぬくもりは……私の手を温めてくれる、この感じは……） 「……茉希？」 「お目覚めですか、虚空さま。ずいぶん長く、休まれましたね」 　穏やかな声のする方を見ると、微笑む愛しい人が確かにいた。 「あの時と、立場が逆ですね」 「あの時？」 「あなたが初めてこの世界へ来た時、です。あの後、僕は気絶して病院へ送られました」 　あぁ、そうだった。 　意識がしっかりと立ち直る間に、虚空は茉希との出会いを思い出していた。 （確かあの時は……茉希の様子が気になって……病室まで足を運んだんだ） 　虐げられる生活と召喚からの疲労で、あまりにもボロボロだった、茉希。 　まるで瀕死のように見えたので、心配になってずっと手を握っていた、虚空。 　治癒の魔術を使おうかとも思ったが、この痩せた小さな体には、返って毒かと思ったのだ。 「意識のない君に、いきなり魔力を注ぎ込むのは危ないと思ったんだ。だから」 「だから、こうやって手を握ってくれてたんですね。僕を、温めてくれていたんですね」 「うん。うん、そうだ。今は、茉希が私の手を握り、温めている」 　ありがとう、と笑顔を作った虚空は、ひどい痛みに声を上げた。 「ッ、くぅ！　な、何だ？　これは？」 　空いている方の手を頬に当てると、大きなガーゼが当てられ、張りつけられている。 「虚空さまは、ひどいケガを負われて。顔も、何針か縫ったんです。傷口が開くから、気を付けてください」 「縫った？　手術をしたのか……治癒の魔術を使える者は、いなかったのか？」 　虚空の質問に、茉希は複雑な表情を見せた。 　言いにくいことを、無理に伝えようと頑張っている。 「覚えてないんですか？」 「何を、かな……？」 　虚空は、さらに記憶の糸を手繰った。 　茉希の手のぬくもりを感じながら、もう一度目を閉じてみた、虚空。 　瞼の裏に見えたのは、優しい光に包み込まれていく世界だった。 『ボクはイマ、このセカイすべてのマリョクを、タバねました』 『ラヴァ・ピゥズ。光よ、天に昇り、水に潜り、大地に滲み、緑に溶け……』 『……全てを還せよ。ユウォク・ミ！』 　思い出した。 　茉希は世界中の魔力の器となり、集めた力を全て自然へと還したのだ。 　虚空は、あの時と同じ言葉を繰り返していた。 「私も、全てを失った……」 「でも、僕が傍にいます。僕は、僕だけは、ずっと虚空さまの傍にいます」 「そうだな。それで充分だ。ありがとう、茉希」 　茉希もにっこり微笑むと、ナースコールで医療スタッフを呼んだ。 　そして虚空の、本格的な治療が始まった。 「魔力を失くして、魔術が使えない。最初はみんな、混乱したけどさぁ」 　虚空の病室に差し入れで持ってきた果物を切り分けながら、亜貴は明るく言っていた。 「無ければ無いで、何とかなるものだよね。もともと、魔人に対抗するために研ぎ澄ましていった力だし」 「そうだな。魔人が魔人で無くなった今、ことさら必要でもないのか」 　しかし、と虚空もダイスにカットした果肉の器を受け取りながら、眉根を寄せた。 　これで済ませて良いのか、との疑問が彼には生まれていたのだ。 　茉希と亜貴の兄・芳雅を殺めた、例の魔人。 　彼は闘技場で、そのまま容疑者として逮捕され、今は裁判を待つ身となっている。 　通常の人間と同じに、司法で罪を裁かれるのだ。 「これで、気が済むのか？　憎い兄上の敵を、剣でズタズタにしなくてもいいのか？」 「物騒なことを言いますね、虚空さまは」 「僕は、茉希とは違うよ。できれば、兄さまと同じ目に遭わせてやりたい！」 　だけど、と亜貴は唇を尖らせた。 「あの場には、国王陛下がいたもんね。陛下の目の前だから、できなかったんだぁ」 「そうか」 　亜貴に返事をしつつも、虚空は別のことを考えていた。 （奴には、余罪がいくらでもある。死刑は免れないだろう……） 　どのみち、死すべき運命だ。 　茉希に視線を移すと、彼は固い表情になっている。 　理性では解っていても、感情が伴わないのだろう。 　この問題を氷解させるには、もっと時を重ねる必要がある。 　虚空も、今はそんな仮の結論を出すしかなかった。 「ラクク、美味しかったね！」 「あれは私への見舞いの品、じゃなかったのか？」 「一番たくさん食べたの、亜貴だね」 「ぼ、僕が持ってきたんだから、別にいいじゃん！」 　明るい会話が交わされ、虚空の病室は和やかな空気でいっぱいだった。 　それが、一気に緊張する。 　ノックの後、国王が見舞いに現れたのだ。 「はわぁ、あ……国王陛下！」 「あ、亜貴！　姿勢をもっと低くして！　頭を下げて！」 　慌てる亜貴と茉希だが、虚空はゆったりと招き入れた。 　数百年の時を生きて来た彼にとっては、年長者に見える国王も年下だ。 　そして国王もそれを配慮してか、威張り散らす様子もなく穏やかに声を掛けてきた。 「具合は、どうかね？」 「おかげさまで、良好です。固形の果物も、食べられるようになりました」 「君には、心から感謝している。君のおかげで、数千人の国民が一度に命を落とさずに済んだのだ」 「もう少し、他に方法があったのでは、と省みていますよ」 　こんな大人の会話を楽しむ虚空を、茉希は護衛の人間に挟まれながら聞いていた。 （虚空さま、ようやく元気になったみたいだ） 　僕も嬉しい、と思った矢先、朗らかな声と共に場の空気が打ち砕かれた。 「もう、傷はすっかり治ったのかな？　虚空お兄さん！」 　国王の息子・司波・レンリ・遥斗が到着したのだ。 　非業の死を遂げた虚空の弟と、そっくりの彼が現れてしまった。