「まいったな。シーツが、ぐちゃぐちゃだ」 　虚空は精にまみれた寝具を手にして、わざとらしく言った。 　横目でチラリと茉希を見ると、真っ赤な顔をしてうつむき震えている。 「誰かさんの、せいだな」 「僕のせいじゃ、ありません！」 「そうかな？」 「こ、虚空さまのも、混ざってるはずです！」 「私のは、ほら。全部、茉希のナカに出したから……」 「も、もうっ！　いいかげんにしてください！」 　枕を手に、茉希は虚空をバンバン叩いた。 　彼は、それを腕で防ぎながら笑う。 　微笑ましい、ピロートークの真っ最中に、異質な声が響いた。 「ずいぶん朗らかに笑えるようになったな、虚空よ」 　その声に、虚空は一瞬にして緊張した。 （魔術の使えない今、私は戦えるのか？） 　解らないまま、彼は手近にあった果物ナイフを構えた。 「誰だ！」 　虚空はベッドから飛び降り、茉希の前へと立った。 　茉希だけは、絶対に守る。 　そんな強い気持ちで、彼をかばった。 「私を忘れてしまったのか？　まぁ、数百年も昔に会ったきりだから、仕方が無いか」 　喉で小さく笑いながら、声の主は何もない空間から現れた。 　すっきりとした顔立ちの、美しい男性だ。 　背の高い引き締まった体を、華やかな宮廷衣装が包んでいる。 　俳優のような男だが、ひとつだけ人間とは大きく異なる特徴があった。 　一目で、人外と解る特徴が。 　そのため、彼を見た茉希は思わず声を漏らしていた。 「つ、角が！　あの人は、まさか……」 「そうだ、茉希。彼の名は、サルガタナス。私と契約した、悪魔だよ」 　程よくねじれる、立派な三本の角を持つ男。 　声の主がサルガタナスと解ると、虚空はナイフの構えを解いた。 　サルガタナスの異形の姿に、茉希は怯えていた。 （平気。あの人は、虚空さまの知り合いなんだから） 　頭では解っていても、無意識のうちに恐怖が生まれてしまう。 　そんな茉希の背を、虚空は優しくなだめるように、さすった。 「大丈夫だ。彼は、むやみに人を襲ったりしない」 「まるで野獣でも紹介するような、言い草だな」 　サルガタナスは、笑い方すら紳士だ。 　少し安心した茉希は、彼に椅子を勧めた。 「あの、こちらに掛けませんか？　僕、果物を用意しますから」 「ふむ。まるで病室とは思えない空間だな。五つ星ホテルの一室のようだ」 　ずいぶん出世したのだな、とサルガタナスはソファに腰を下ろした。 　虚空も彼の正面に座り、茉希は彼から受け取ったナイフで、果物の皮をむいた。 　もてなしの準備を整えながら、耳をすませて虚空の話声を拾う、茉希だ。 　その内容は、彼の運命にも関わるものだった。 「私は、あなたから授かった魔力を、全て失ってしまった。どうすれば良い？」 「虚空は、どうしたいんだ。また、強大な魔力を手にしたいのか？」 「それは……」 　茉希が、フルーツを盛った皿を運んできたので、会話は中断された。 「どうぞ。ラククです」 「ありがとう。瑞々しくて、美味しそうだ」 　サルガタナスも、無理に話を進めようとはしなかった。 　茉希の出した果物を口にして、笑顔を見せた。 「これは美味い。魔界でも栽培したいくらいだ」 「あ、でも。ブランドの品質を守るため、苗を国外に持ち出すことは、禁止されてます」 　すみません、と頭を下げる茉希に、サルガタナスは声を立てて笑った。 「ホントに素直な子だ！　名前は、茉希、だったかな？　虚空が、本気で惚れるわけだ！」 「サルガタナス！　本題に戻ろう！」 　虚空も、茉希と同じくらい顔を赤くしていた。 　ラククの果肉をすくう手を止め、サルガタナスはうなずいた。 「虚空が、私の与えた魔力を全て失った。これが、上司にバレてね」 「上司？」 「アスタロト様だ。美しいが、厳しい御方だ」 　茉希も話の席に座ることを許され、ため息交じりに語るサルガタナスの顔を見ていた。 （たしか虚空さまは、全世界の魔人を消すために、サルガタナスさんと契約したんだ） 　魔人以上の魔力を、サルガタナスから得た、虚空。 　見返りに、全ての魔人を葬った後は、サルガタナスの部下になる。 　それが、虚空が悪魔と交わした契約内容だ。 （自分以外の世界までも放浪し、虚空さまは戦い続けて来たんだ……」 　茉希の思いに沿うように、サルガタナスは続けた。 「だが、虚空は魔力を失った。そして、彼が手を下していないのに、全魔人が消えた。魔力を失った魔人は、もう魔人とは呼ばないからな」 　契約内容とは違う方法で、魔人が全て消えたのだ。 「これが、私の不手際だと、アスタロト様にガッツリ怒られたのだよ」 　サルガタナスの契約違反により、虚空の運命は宙ぶらりんになってしまっていた。 「私も、人間となった魔人を探してまで、殺めようとは思わない」 「では、契約は中途解約、ということで良いか？」 「それが一番だろうな」 　二人の会話を聞いていた茉希は、大声を上げていた。 「じゃあ、虚空さまは！　悪魔の従僕にならなくても、いいんですね！？」 　大きな声は、喜びの色に染まっている。 　サルガタナスは驚いたが、心から嬉しそうな茉希の姿に、目を細めた。 　彼はソファから立ち上がって、両腕を天井に突き上げてまでいるのだ。 「安心しなさい。私はアスタロト様に、さんざん叱られたが、契約は白紙に戻った」 「良かった！　虚空さま、ずっと僕と、一緒……に……」 「どうしたんだ、茉希」 　爆発したように喜んでいた茉希が、今度はしくしく泣き出したのだ。 「僕、嬉しくって。虚空さま、が、悪魔にならなくて。嬉し……い……」 　涙を流し、しゃくり上げて喜ぶ茉希を、虚空はそっと抱きしめた。 「ありがとう、茉希。君は、そこまで考えていたのか。そこまで、心配してくれていたのか」 　いつの間にか、サルガタナスの姿は消えていた。 　再び二人きりになった病室は、甘いラククの香りと愛の匂いで、いっぱいだった。