「どうだ」 ヨリスは両腕を広げた。 「店っぽいだろ」 アデマールとオルヴァンは、目の前の屋台を見た。 屋台というより、小さな露店だった。 木製の台へ香辛料の袋が並び、その横には染め布、乾燥果実、陶器の小瓶、砂漠で仕入れたらしい塩まで置かれている。背後には見覚えのある荷車が一台。 以前より積荷が増えていた。 アデマールが頷く。 「店だな」 「でしょう？」 オルヴァンも嬉しそうに棚を眺める。 「種類も増えましたね」 「分かるか？」 「前に会った時は、こんなに香辛料を持っていませんでした」 「そこまで覚えてんのかよ」 ヨリスは少し照れたように鼻を擦った。 「まあ、荷車一台なのは変わらないけどな。でも今回は場所代払って、ここを六日借りた」 胸を張る。 「ちゃんと俺の店だ」 二人とも笑った。 アデマールがヨリスの肩を叩く。 「すげえじゃん」 「だろ？」 「格好いいです」 オルヴァンにまで言われ、ヨリスはさらに得意そうになった。 「もっと言っていいぞ」 「調子乗るからやめとこう」 「お前が先に褒めたんだろ！」 三人で笑う。 巨大市場の朝は、もう始まっていた。 ＊＊＊＊ 魔人族の多く暮らす自由交易都市は、町の中心そのものが巨大な市場だった。 屋根付きの通路が何本も交差し、その左右へ店が果てしなく続く。 人族の布商。 猫獣人の香油屋。 ドワーフの金物屋。 エルフの薬草店。 魔人族の商人たちは、装飾の多い衣服を着た者もいれば、腕まくりしただけの気軽な格好の者もいる。 呼び込みの声。 焼けた肉の匂い。 香辛料。 甘い菓子。 金属を叩く音。 どこを向いても何かがある。 オルヴァンは早々に、色鮮やかな香辛料の店へ捕まった。 「アデ、これ嗅いでください」 「どれ？」 「赤い方です」 店主から渡された小皿へ鼻を近づける。 アデマールが盛大にくしゃみをした。 オルヴァンが吹き出す。 「辛い！」 「鼻へ近づけすぎです」 「先に言ってよ」 「そんな勢いで嗅ぐと思いませんでした」 店主まで笑っている。 今度は黄色い粉。 こちらは甘い香りがした。 「菓子に使うのか？」 「肉にも使うよ」 店主が説明する。 オルヴァンは小袋を二つ買った。 次は布。 さらに細工物。 通りを進むたびに足が止まる。 ヨリスは店番があるため別れたが、 「夕方には戻ってこいよ。面白い商談があるかもしれん」 と言っていた。 アデマールは肩掛け鞄へ新しい包みを入れる。 「オル、買ってるな」 「アデもさっき革紐を買ったでしょう」 「あれは使う」 「僕も使います」 「何に？」 「まだ決めていません」 「買ってから決めるの？」 「旅の楽しみです」 言い切った。 アデマールは笑って、オルヴァンの腰へ腕を回した。 「じゃあ好きなだけ見よう」 「はい」 二人はまた次の店へ入った。 ＊＊＊＊ 昼は市場の中央にある食堂街で食べた。 平たいパンへ炙った肉と酸味のある野菜を挟み、濃い豆のソースをかける。 オルヴァンは辛味の強いもの。 アデマールは肉を増量。 さらに二人で甘い揚げ菓子を一皿頼んだ。 「これ、昨日の砂漠の菓子と似ていますね」 「こっちの方が甘い」 「蜂蜜が多いんでしょうか」 「食べ比べる？」 「します」 二人で半分ずつ食べる。 その横では、商人たちが値段を叫びながら昼食を取っていた。 食堂ですら商談が始まる。 隣の卓の魔人族が、 「三十なら買う」 「四十だ」 「三十五」 「三十八」 と肉を食べながら話している。 アデマールが小声で言う。 「飯に集中できるのかな」 「しているんでしょう。両方に」 「すげえな」 オルヴァンはそのまま揚げ菓子を一つ取った。 「僕たちは食べる方に集中しましょう」 「賛成」 アデマールが最後の一個へ手を伸ばす。 同時にオルヴァンも伸ばした。 指が触れる。 二人で止まる。 「オル食べる？」 「アデが食べてください」 「半分にする？」 「そうしましょう」 結局、二つに割った。 ＊＊＊＊ 午後。 ヨリスの店へ戻ると、客が何人もいた。 ヨリスは一人で応対している。 「そっちは銀貨十二。三袋なら三十だ」 「この布は？」 「それは南の島。色落ちしにくい。二反なら少し引く」 忙しい。 アデマールとオルヴァンは邪魔にならないよう少し離れた。 その時、大柄な魔人族の男が卓へ硬貨を積んだ。 「これで香辛料十袋」 ヨリスが袋をまとめる。 硬貨は卓上へ乱雑に置かれている。 オルヴァンが一度そちらを見た。 「ヨリス」 「ん？」 「三枚足りません」 客の手が止まった。 ヨリスも止まる。 「え？」 「銀貨が三枚です」 客が眉を上げた。 「数えたのか？」 オルヴァンは硬貨へ近づいていない。 ヨリスが急いで一枚ずつ数える。 途中から声が小さくなった。 最後。 「……三枚足りない」 客自身が驚いた。 「ああ、悪い。別の袋に入れたままだ」 腰袋から銀貨を三枚出す。 「よく分かったな」 オルヴァンは少し笑った。 「並び方が途中で変わっていましたから」 ヨリスが硬貨とオルヴァンを交互に見る。 「いや、それで分かる？」 次の客が来たため、話はそこで切れた。 少しして今度は荷袋が運ばれてきた。 若い運び手が札を見せる。 「香辛料二十斤。ヨリス宛て」 ヨリスが受け取ろうとする。 アデマールが横から袋を持った。 片手で一度持ち上げる。 「これ、軽くない？」 運び手が止まった。 「二十斤って書いてあるぞ」 「たぶん足りない」 ヨリスが秤へ載せる。 針が止まった。 「……十八斤」 運び手が青ざめた。 「俺は積み場で渡されたまま持ってきただけだ！」 「分かってる」 ヨリスは責めるより先に荷札を確認した。 別の札が紐の下へ重なっている。 「積み替えで袋を間違えたな。戻って確認してくれ」 「すぐ行く！」 運び手が駆けていく。 ヨリスはアデマールを見る。 「お前、持っただけだよな？」 「うん」 「何で二斤の差が分かるんだよ」 「いつも荷物持つから？」 「そんな答えある？」 オルヴァンが笑った。 アデマールは肩をすくめる。 「商売はヨリスの方が上手いよ」 「当たり前だ！」 ヨリスは言ってから、少しだけ嬉しそうだった。 ＊＊＊＊ 夕方になると、市場の人通りがさらに増えた。 日中の暑さが引き、今度は夜市目当ての客が集まってくる。 その頃、ヨリスの前に身なりのいい魔人族の女性が現れた。 二人の従者を連れている。 「あなたがヨリス？」 「そうです」 声が変わった。 さっきまでの気軽な調子ではない。 ヨリスは背筋を伸ばした。 女性は卓上の香辛料を一つ手に取る。 香りを確かめる。 「この産地を継続して仕入れられる？」 「量によります」 「月にこれくらい」 差し出された紙を見る。 ヨリスの目が僅かに動いた。 かなり大きいらしい。 アデマールが口を開きかける。 オルヴァンが袖を軽く引いた。 アデマールもすぐ黙る。 ヨリス自身が紙を見る。 一度考える。 「毎月全部は無理です」 女性の眉が上がる。 「理由は？」 「今の俺じゃ、その量を約束したら他の客へ回せなくなる。仕入れ先にも無理をさせる」 「では断る？」 「半分ならできます」 女性がヨリスを見る。 「値は？」 ヨリスが答える。 女性が少し下げる。 ヨリスが返す。 何度か数字が行き来する。 アデマールにはよく分からなくなった。 オルヴァンも口を挟まない。 最後に女性が手を差し出した。 「その条件なら買う」 ヨリスが握る。 「ありがとうございます」 商談が終わった。 女性が去る。 従者も続く。 ヨリスはしばらく立ったままだった。 アデマールが横から顔を覗く。 「ヨリス？」 「……売れた」 「うん」 「毎月だぞ」 「すげえじゃん」 「俺、今のちゃんとやれたよな？」 オルヴァンが微笑む。 「格好よかったですよ」 「本当か？」 「はい」 ヨリスは大きく息を吐いた。 それから両手で顔を覆う。 「うわ、やべえ。嬉しい」 アデマールが背中を叩いた。 「飲もう」 「まだ店番だ！」 「夜に」 「それなら飲む！」 ヨリスはすぐ復活した。 ＊＊＊＊ 夜市は昼より派手だった。 赤や青の灯りが天幕へ映り、楽師の音に合わせて大道芸人が火を回している。 店を閉めたヨリスも一緒だった。 三人で串焼きを買う。 酒を買う。 ヨリスは何度も商談の話をした。 「俺さ、最初は全部売れるなら売った方がいいと思ったんだよ」 「うん」 「でも全部約束したら、いつも買ってくれる客の分がなくなるだろ」 「うん」 「だから半分って言った」 「格好いいじゃん」 「だろ？」 同じ話なのに、本人が嬉しそうなのでアデマールも聞いている。 オルヴァンも笑っていた。 やがて三人は装飾品の並ぶ通りへ入った。 腕輪。 耳飾り。 髪飾り。 指輪。 細い鎖。 色石。 店主の女性がオルヴァンを見て、細い銀の腕輪を取った。 「白い服なら、これが似合うよ」 「きれいですね」 オルヴァンが手を出しかける。 店主も腕輪を持って近づいた。 その間へ、アデマールの手が自然に入った。 「俺がつける」 店主が瞬く。 オルヴァンも一瞬だけ止まった。 すぐに笑う。 「お願いします」 アデマールはオルヴァンの手首を取り、腕輪を通した。 留め具を締める。 白い袖の上で銀が光る。 「似合う」 「ありがとうございます」 オルヴァンは腕を持ち上げ、角度を変えて眺めた。 アデマールはまだ手首を離していない。 店主が口元を緩める。 「旦那さん？」 「うん」 「なるほどね」 アデマールは何も言わず、今度は腕輪とオルヴァンを見比べた。 「買う？」 「欲しいです」 「じゃあこれ」 即決した。 ヨリスが後ろから呆れた声を出す。 「商談より分かりやすいな、お前ら」 「何が？」 「特にお前」 アデマールを指す。 「俺？」 「店の人が触ろうとした瞬間、すげえ自然に割り込んだぞ」 「オルに付けたかったから」 「そういうところだよ」 オルヴァンは腕輪を見ながら、とても嬉しそうだった。 「アデ」 「ん？」 「僕も選びます」 今度は黒い革紐に、小さな金属飾りのついた腕輪を取る。 アデマールの手首へ巻いた。 「どうです？」 「格好いい？」 「とても」 アデマールの目元が緩む。 「これ買う」 「やっぱり即決だな！」 ヨリスが笑った。 ＊＊＊＊ 宿へ戻る途中、ヨリスとは市場の分かれ道で別れた。 「明日も店いるから、暇なら来い」 「行く」 「邪魔しない程度に寄ります」 「今日みたいに硬貨とか荷物見てくれるなら助かるけどな」 ヨリスが冗談めかして言う。 オルヴァンが笑う。 「商人の仕事はヨリスがしてください」 「分かってるよ」 アデマールが肩を叩く。 「今日、ほんと格好よかった」 「もういいって」 「照れてる？」 「帰れ！」 追い払われた。 二人は笑いながら夜道を進む。 少し歩いたところで、オルヴァンが銀の腕輪を街灯へかざした。 「気に入りました？」 「はい」 「よかった」 アデマールが腰へ腕を回す。 オルヴァンも肩へ寄った。 「アデ」 「ん？」 「さっき、店員さんより先に腕輪を取ったでしょう」 「うん」 「僕につけたかったんですか？」 「うん」 オルヴァンが横目で見る。 「それだけ？」 「……ちょっとだけ、俺がつけたかった」 「同じですよ」 「同じ？」 「僕も、アデの腕輪は自分でつけたかったです」 アデマールが笑う。 「夫夫だな」 「夫夫ですね」 そのまま歩く。 少ししてアデマールがオルヴァンの手を取った。 銀の腕輪ごと指を絡める。 「明日も市場行く？」 「行きたいです」 「何買う？」 「まだ決めていません」 「また買ってから決めるやつ？」 「はい」 オルヴァンが楽しそうに笑う。 アデマールはその頬へ口づけた。 夜市の音は、宿へ着くまでずっと後ろから聞こえていた。 ＊＊＊＊ 部屋へ戻ると、二人は買ったものを卓上へ並べた。 香辛料。 革紐。 小さな陶器。 銀の腕輪。 黒い革の腕輪。 アデマールが自分の腕を眺める。 「オルが選んだやつ、いいな」 「僕も気に入っています」 オルヴァンは銀の腕輪を外そうとした。 アデマールが留め具へ手を添える。 「俺が外す」 「お願いします」 留め具を外し、そのまま手首を撫でる。 オルヴァンがアデマールの肩へ身体を寄せた。 「今日は楽しかったですね」 「ヨリス、成長してたな」 「はい。嬉しそうでした」 アデマールはオルヴァンの腰を抱く。 「オルもずっと楽しそうだった」 「市場ですから」 「いっぱい買ったし」 「アデもでしょう」 唇が重なる。 離れて、また触れる。 オルヴァンが笑う。 「アデ」 「ん？」 「腕輪をつける時、少し妬きました？」 「ちょっと」 「嬉しいです」 「オルも？」 「少し」 アデマールが額を合わせる。 「同じじゃん」 「そうですね」 オルヴァンはそのままアデマールの首へ腕を回した。 「では、もう少しくっついてください」 「喜んで」 抱きしめたまま、二人で寝台の端へ座る。 今日買った腕輪は、二つ並んで卓上へ置かれた。 翌朝も市場へ行くつもりだったので、夜更かしはほどほどにした。