北へ向かう馬車の窓から、巨大な塔が見えた。 雪原の向こう。 町を囲む低い城壁よりも、尖塔の並ぶ大聖堂よりも、ずっと高い。 白い石造りの塔が一本、冬の青空へ突き刺さっている。頂上近くには巨大な輪がいくつも重なり、その中心には空が見えた。 オルヴァンが窓へ身を寄せる。 「アデ、見えました」 「でかいな」 アデマールも隣から覗き込んだ。 二人の肩がぶつかる。 「星を見る塔なんだろ？」 「そう聞きました」 「登れる？」 「観光客も途中まで入れるそうですよ」 「行こう」 「はい」 オルヴァンが嬉しそうに笑う。 アデマールはその頬へ口づけた。 「楽しみ？」 「楽しみです」 「俺も」 馬車が雪道を進む。 塔は、町へ近づくほど大きくなった。 ＊＊＊＊ 星見都市は、空を見るための町だった。 通りには星を刻んだ看板が多い。 天球儀を売る店。 小さな望遠鏡を並べる工房。 星形の焼き菓子。 夜空を模した濃紺の布。 広場には大きな日時計まである。 アデマールは露店で星形の焼き菓子を二つ買った。 一つをオルヴァンへ渡す。 「昨日も空見てたのに、今日も星か」 「北へ来たのですから、たくさん見ましょう」 「いいね」 焼き菓子を齧りながら歩く。 香辛料の利いた蜂蜜味だった。 オルヴァンが半分ほど食べたところで、アデマールの方を見る。 「交換します？」 「味同じだろ？」 「同じです」 「じゃあなんで？」 「アデのを食べたいです」 アデマールは笑って、自分の菓子を差し出した。 オルヴァンが一口食べる。 代わりに自分の菓子をアデマールの口元へ。 「どうぞ」 「やっぱ同じ味」 「知っています」 二人で笑った。 その時だった。 「相変わらずね」 背後から女の声がした。 アデマールとオルヴァンが同時に振り返る。 濃紺の外套。 長い杖。 旅塵の残る革靴。 シビラが立っていた。 アデマールの表情が明るくなる。 「シビラ！」 「久しぶり」 「いつ着いた？」 「ついさっき。お前たちの馬車も見えたわ」 シビラが近づく。 アデマールの肩を軽く叩いた。 「元気そうね」 「元気。シビラも変わんないな」 「お前よりは忙しく働いてる」 「俺も働く時は働くぞ」 「遊んでる時の方が多そうね」 「今は遊んでる」 「でしょうね」 オルヴァンが笑っていた。 シビラがそちらを見る。 「オルヴァンも久しぶり」 「お久しぶりです」 「元気？」 「はい。とても」 シビラがアデマールへ一歩近づき、外套の肩についた糸屑を摘まんだ。 「何これ」 「ん？」 「赤い糸」 「市場かな」 シビラが取る。 その横から、オルヴァンの腕がするりとアデマールの腕へ絡んだ。 「僕の夫ですからね」 シビラがオルヴァンを見る。 「取らないわよ」 アデマールは即座に答えた。 「俺はオルのだから」 「知ってる」 シビラが赤い糸を雪へ捨てる。 「仕事するわよ」 「もう？」 「私は仕事で来たの」 「俺たちは観光で来た」 「知ってるって言ってるでしょう」 オルヴァンがアデマールの腕へくっついたまま尋ねる。 「何かあったのですか？」 「星の塔の定期調査。研究院から人手を貸してほしいって頼まれたのよ。古い魔法設備も残ってるから」 シビラが巨大な塔を見上げる。 「せっかくだし、お前たちも来る？」 アデマールとオルヴァンが視線を合わせた。 「観光できる？」 「塔には入れるわよ」 「行こう、オル」 「はい」 シビラが歩き出す。 「遊びに誘ったみたいになってるわね」 三人は並んで星の塔へ向かった。 ＊＊＊＊ 塔の内部は、外から見る以上に大きかった。 中央が吹き抜けになっている。 壁沿いには螺旋階段。 頭上には巨大な石の輪が何重にも組まれ、細い金属棒や歯車でつながっていた。 一番下の輪だけでも、家一軒が入りそうな大きさだ。 アデマールが真上を見る。 「これ、全部動くの？」 案内役の研究者が頷いた。 「かつては動いていたと考えられています。星の位置に合わせて石環を回し、観測に使ったようです」 「すごいですね」 オルヴァンは石環を見上げたまま、ゆっくり歩く。 古い文字。 刻まれた星。 小さな穴。 光を通すためらしい細い溝。 「上まで行けますか？」 「もちろんです」 「行きたいです」 アデマールが笑う。 「目がすげえ楽しそう」 「だって、面白いでしょう」 「うん。可愛い」 オルヴァンが振り返る。 「今は塔を見てください」 「見てるよ。オルも見てる」 「もう」 研究者が少し笑った。 シビラは先へ歩いている。 「置いていくわよ」 「待ってください」 塔を上った。 途中の観測室には、古い星図が壁一面に残っていた。 さらに上には、巨大な水時計。 その上には天井の開いた観測台。 冬の風が吹き抜ける。 町が一望できた。 雪に覆われた屋根。 細い煙突。 城壁。 遠くの雪原。 その向こうには、白い山々が続いている。 オルヴァンが欄干まで行く。 「アデ」 「うん」 「すごいです」 アデマールも隣へ並んだ。 「昨日とはまた違うな」 「はい」 風がオルヴァンの髪を揺らす。 アデマールが乱れた髪を耳へ掛ける。 そのまま頬へ指が残った。 オルヴァンが目を細める。 「キスしたいですか？」 「したい」 「どうぞ」 軽く唇を重ねた。 もう一度。 三度目へ行こうとしたところで、少し離れた場所から声が飛ぶ。 「観測台はあとでいくらでも使えるわよ」 シビラだった。 アデマールが振り返る。 「使っていいの？」 「そこじゃない」 オルヴァンが笑いながらアデマールの腕を引いた。 ＊＊＊＊ 夕方まで塔を見て回った。 途中でシビラは研究者たちと調査へ入り、アデマールとオルヴァンは町へ戻った。 天球儀の工房を覗く。 星図を眺める。 屋台で熱い肉包みを食べる。 オルヴァンは小さな星型の髪留めを見つけた。 「これ、綺麗ですね」 「つける？」 「今日は髪を束ねていません」 「じゃあ俺が持っとく」 「買う前提になっていますよ」 「欲しくない？」 「欲しいです」 買った。 店を出てから、アデマールは髪留めを自分の肩掛けバッグへしまう。 オルヴァンがその腕へ寄った。 「ありがとうございます」 「宿でつけてあげる」 「はい」 夕暮れが近づく。 星見都市の通りでは、次々と街灯が灯り始めた。 白い雪の上に、柔らかな光が落ちる。 「綺麗だな」 「夜も歩きたいですね」 「夕飯食べたら出ようか」 「そうしましょう」 二人が宿を探して歩き始めた時だった。 背後で、小さなどよめきが起きた。 振り返る。 通りの街灯が一つ消えていた。 その隣も。 さらに向こうも。 ぱっ。 ぱっ。 ぱっ。 光が順番に落ちていく。 店の中から人が出てくる。 「なんだ？」 「魔力石か？」 別の通りでも灯りが消えた。 広場の噴水を照らしていた光まで落ちる。 町が少しずつ暗くなる。 オルヴァンが空を見る。 アデマールも同じ方向を向いた。 星の塔。 暗くなっていく町の中央で、塔だけが明るくなっていた。 白い石壁の内側から、青白い光が滲んでいる。 頂上の巨大な石環が輝く。 さらに強く。 アデマールの声が変わった。 「オル」 「はい」 二人はもう走っていた。 ＊＊＊＊ 星の塔の前には研究者たちが集まっていた。 シビラが杖を持って立っている。 塔の光はさらに強くなっている。 周囲の建物からも灯りが消えていく。 オルヴァンが到着する。 「シビラ」 シビラは塔を見上げたまま言った。 「塔が周りの魔力を吸ってるわ」 「止めましょう」 「ええ」 アデマールが塔の入口を見る。 「俺は？」 研究者の一人が駆けてきた。 「石環です！」 「どれ？」 「中央の大石環がずれています！　あれを元の位置へ戻せれば！」 研究者が塔内部を指す。 「印があります！　北側の刻印を真上へ！」 「分かった」 アデマールが走る。 「アデ！」 呼ばれて一度だけ振り返った。 オルヴァンが左手を上げる。 白いグローブの指先。 アデマールも右手を上げた。 それだけだった。 すぐに二人とも自分の場所へ向かう。 ＊＊＊＊ 塔の内部では、巨大な石環が低い音を立てていた。 ごう、と空気が震える。 石の輪が青白く光り、周囲の小さな輪まで引きずるように回している。 研究者たちが叫ぶ。 「北の印を上へ！」 「どれだ！」 「あの三つ星です！」 アデマールが見つける。 遥か頭上。 巨大な石環の側面に、三つの星が刻まれている。 現在は真横だ。 「あれを上？」 「はい！」 「分かった！」 アデマールは黒い革手袋を外した。 研究者の声が止まった。 右の掌。 開花した女神花。 そこから外へ伸びる光条。 青白い塔の光の中で、勇者紋が浮かぶ。 「……勇者」 誰かが呟いた。 アデマールは聞いていなかった。 大太刀も出さない。 石環の下へ入る。 両手を掛けた。 「ふっ――！」 押す。 石が鳴った。 巨大な輪が、ゆっくり動く。 「動いた！」 研究者たちが叫ぶ。 アデマールがさらに力を込める。 床へ靴底が食い込む。 石環が回る。 ごう。 ごう。 家より大きな石の輪が、一人の男に押されて動いていく。 「次！」 「そのまま！　あと少しです！」 ＊＊＊＊ 塔の外では、光が渦を巻いていた。 シビラが杖を掲げる。 「右を押さえる！」 「はい！」 オルヴァンが白いグローブを外した。 左の掌に、ミュレシアと緩やかな環。 研究者の一人が息を呑む。 シビラが横目で見る。 「驚くのはあと！」 杖が振られる。 塔から溢れた光が大きく曲がった。 オルヴァンが左手を掲げる。 風が起こる。 その中へ幾重もの魔法陣が開く。 塔から町へ伸びかけた光が、空中で押し戻された。 「シビラ、上が強くなります！」 「任せなさい！」 空へ噴き上がった光を、シビラの魔法が巨大な幕のように受ける。 広場全体が青白く染まる。 雪が舞い上がる。 オルヴァンの髪が激しく揺れる。 「左、流します！」 「いいわ！」 光の流れが変わる。 一気に塔へ戻る。 見上げていた町の人々から声が上がった。 「なんだ、あれ……」 「魔法……？」 塔の頂上で光が膨らむ。 その瞬間。 内部から巨大な音が響いた。 ごおん――。 石環が正しい位置へ収まった。 オルヴァンが顔を上げる。 シビラも笑う。 「やったわね、馬鹿力」 ＊＊＊＊ 塔の光が弱くなった。 一つ。 広場の街灯が戻る。 続いて、もう一つ。 通りの向こう。 店先。 噴水。 窓。 暗くなっていた町へ、光が一つずつ帰ってくる。 歓声が上がった。 「点いた！」 「戻ったぞ！」 「港もだ！」 雪の町が再び明るくなる。 星の塔は、静かな白い塔へ戻っていた。 入口からアデマールが出てくる。 黒いグローブを片方だけ持っている。 研究者たちがその後ろからぞろぞろ出てきた。 「アデ！」 オルヴァンが走る。 アデマールも歩調を速めた。 オルヴァンがその胸へ飛び込む。 受け止める。 「終わった？」 「終わりました」 「こっちも」 オルヴァンがアデマールの右手を見る。 「痛めていませんか？」 「平気」 指を握る。 開く。 オルヴァンが掌を撫でる。 「大丈夫そうですね」 「オルは？」 「僕も大丈夫です」 「よかった」 アデマールが抱き寄せる。 唇を重ねた。 オルヴァンも首へ腕を回す。 もう一度。 その向こうでは、研究者たちが塔を確認している。 町の技師たちは戻った街灯を見て走り回っている。 シビラは広場の端に置かれた机を借りて、もう報告書を書き始めていた。 ＊＊＊＊ 一時間ほどすると、塔の周囲も落ち着いた。 研究者たちが確認を終えたらしい。 アデマールとオルヴァンはシビラの机まで戻ってきた。 「まだ書いてるの？」 「誰かさんたちと違って、仕事は終わった後もあるの」 「大変だな」 「他人事みたいに言わないで」 シビラは紙から目を上げない。 オルヴァンが隣の長椅子へ座った。 アデマールも座る。 少しして、オルヴァンが立ち上がった。 そのままアデマールの膝へ横向きに座る。 アデマールが当然のように腰へ腕を回した。 シビラの筆は動いている。 オルヴァンがアデマールの肩へ寄る。 「疲れました」 「頑張ったもんな」 「褒めてください」 「すごかった」 「もっと」 「今日も世界一格好よかった」 「世界一ですか？」 「俺の中では」 オルヴァンが嬉しそうに笑う。 「アデも格好よかったですよ」 「見てた？」 「途中から」 「石、すごかった？」 「すごかったです」 アデマールの口元が緩む。 「もう一回言って」 「格好よかったです」 「もう一回」 シビラの筆は動いている。 オルヴァンがアデマールの頬へ口づける。 「僕の勇者様は、とても格好よかったです」 アデマールが完全に嬉しくなる。 腰を抱く腕が強くなる。 「オル」 「はい」 頬へ口づける。 唇へ。 オルヴァンが笑う。 「もう一度」 また唇が重なる。 シビラの筆は動いている。 アデマールがオルヴァンの髪を耳へ掛ける。 首筋が見える。 そこへ唇を落とした。 オルヴァンの肩が小さく揺れた。 「アデ」 「ん？」 「もっと」 筆が止まった。 シビラがゆっくり顔を上げる。 「はい、そこまで」 二人が見る。 「私は報告を書くの」 「書けば？」 「お前たちが隣で始めるから集中できないのよ！」 オルヴァンがアデマールの膝へ座ったまま言う。 「まだ始めていませんよ」 「その『まだ』を私の横で使うな」 アデマールが笑う。 「じゃあ宿戻るか」 「そうしましょう」 オルヴァンが立つ。 シビラがこめかみを押さえた。 「本当に帰るのね」 「宿でやれって言ったじゃん」 「言ったわよ！」 「じゃあ、お疲れ」 「お疲れさまでした、シビラ」 「はいはい。お疲れさま」 二人が歩き出す。 数歩進んだところでシビラが呼ぶ。 「アデマール」 「ん？」 「明日の昼、一緒に食べるわよ」 アデマールが笑った。 「分かった」 「オルヴァンも」 「もちろんです」 「今夜はもう来なくていいから」 「はーい」 二人の声が重なった。 シビラはしばらく二人の背中を見送る。 それから、また報告書へ戻った。 ＊＊＊＊ 宿の部屋は、星の塔が見える場所にあった。 窓の外。 町の灯り。 その向こうに白い塔。 今は静かに星空の下へ立っている。 オルヴァンが窓辺の椅子へ座った。 アデマールは昼に買った小さな髪留めを取り出す。 「オル」 「はい」 「こっち向いて」 オルヴァンが背を向ける。 アデマールは白い髪を指で集めた。 少し梳く。 星型の髪留めをつける。 「できた」 オルヴァンが振り返る。 「どうです？」 アデマールが眺める。 「似合う」 「本当ですか？」 「すごく」 オルヴァンが嬉しそうに笑った。 「では、しばらくつけています」 「寝る時は外そうな」 「アデが外してください」 「うん」 アデマールは隣の椅子を引き寄せる。 オルヴァンの膝へ自分の膝をつける。 二人で窓の外を見る。 しばらくして、オルヴァンが口を開いた。 「いろいろな場所へ行きましたね」 「行ったな」 「海も綺麗でした」 「うん」 「森も好きです」 「うん」 「砂漠の夜も」 「好きだった？」 「好きです」 アデマールが笑う。 「全部好きじゃん」 オルヴァンも笑った。 「そうですね」 窓の外へ目を戻す。 星の塔。 その上に広がる夜空。 「アデと一緒でしたから」 アデマールが黙った。 オルヴァンが横を見る。 「アデ？」 「それ、昨日も似たようなの食らった」 「食らった？」 「俺に効く」 オルヴァンが吹き出した。 「何ですか、それ」 「すげえ効くんだよ」 アデマールが椅子ごと近づく。 オルヴァンの腰へ腕を回した。 「今日も甘えたくなった」 「いいですよ」 「すぐ言う」 「夫でしょう？」 「うん」 「僕も甘えます」 オルヴァンが肩へ腕を回す。 額を合わせる。 アデマールが笑った。 「オル」 「はい」 「好き」 「僕もです」 唇が重なる。 今度は急がない。 一度離れて、頬を寄せる。 オルヴァンがアデマールの胸へ身体を預けた。 「明日はシビラと昼食ですね」 「朝は？」 「ゆっくり寝ます」 「賛成」 「そのあと、星の店をもう少し見たいです」 「行こう」 「塔にも、もう一度上りたいです」 「行こう」 「アデ」 「ん？」 「何でも行こうって言いますね」 「オルが行きたいなら行きたい」 オルヴァンが目を細める。 「では、僕も同じです」 「何が？」 「アデが行きたいところへ、僕も行きたいです」 アデマールはしばらくオルヴァンを見つめた。 それから抱き寄せる。 今度は静かだった。 「いっぱい行こうな」 「はい」 二人はそのまま窓辺にいた。 雪の町。 星の塔。 遠い山。 まだ知らない場所は、いくらでもある。 オルヴァンはアデマールの胸へ頬を寄せた。 アデマールはその髪へ口づける。 夜空には、数えきれないほどの星が輝いていた。