古い砦は、山あいの街道を見下ろす崖の上に残っていた。 城壁の半分は補修され、昔の兵舎には旅人向けの休憩所が入っている。 門の脇では老人たちが卓を囲み、昼間から果実水を飲んでいた。 アデマールが砦を見上げる。 「まだ使ってるんだな」 「街道の見張り所と、旅人の休憩所だそうです」 オルヴァンが入口の案内板を読む。 「上の展望台にも入れますよ」 「行こう」 「先に昼食にします？」 「展望台」 「珍しいですね」 「腹減ったら降りればいいだろ」 「では行きましょう」 門をくぐろうとしたところで、横から声が飛んできた。 「ちょうどいいところに来たわね」 二人が振り返る。 石壁の脇にシビラが立っていた。 王国の大魔術師として動く時の外套。 片手には細身の杖を持っている。 アデマールが眉を上げた。 「シビラ」 「観光？」 「そう」 「羨ましいわ」 「仕事？」 「そうよ」 オルヴァンがシビラの表情を見る。 「何かありました？」 「三日前から、山の獣がこの砦へ寄ってくるの。今朝は魔獣まで来たそうよ」 アデマールが砦の奥を見る。 「餌でもある？」 「ないわ。だから調べに来たの」 オルヴァンの視線が細くなる。 「もう中へ？」 「これから。古い地下区画を開けてもらうところよ」 アデマールが笑った。 「じゃあ俺たちも行く」 「展望台は？」 「あと」 「素直ね」 シビラが先に歩き出す。 オルヴァンも続いた。 「行きましょう、アデ」 「うん」 三人で砦の奥へ向かった。 ＊＊＊＊ 古い区画の鍵を持ってきた管理人は、白髪の老人だった。 腰には使い込まれた短剣が下がっている。 「この先は戦後ほとんど使ってません」 分厚い木戸が開く。 中は狭い石造りの通路だった。 天井は低く、太い支柱が一定の間隔で並んでいる。 管理人が灯りを掲げる。 「昔は物資庫と退避路でした。さらに下に封鎖された区画があります」 シビラが尋ねる。 「あなた、ここにいたの？」 「最後の年だけ兵をやってました」 老人はアデマールの顔を見て、しばらく止まった。 「……あんた、勇者様か」 アデマールが少し驚く。 「分かる？」 「遠くから何度も見ました。大太刀担いで、いっつも走ってた」 「俺だ」 老人がオルヴァンを見る。 「白い賢者様も覚えてる。泥だらけなのに白い服着てた」 「たぶん僕ですね」 シビラが自分を指す。 「私は？」 「大魔法で東の外壁を半分吹き飛ばした人なら」 「必要だったのよ」 アデマールが吹き出した。 「シビラ、やったな」 「敵ごとよ」 「壁も一緒に」 「うるさいわね」 管理人が笑った。 「懐かしいな」 笑い声が石の通路へ響く。 その直後、オルヴァンが足を止めた。 「……あります」 シビラの顔も変わる。 「やっぱり？」 アデマールには二人ほど明瞭には感じ取れない。 それでも空気の奥に、嫌なものが混じっていた。 「悪魔のマナ？」 「薄いです。でも地下から漏れています」 オルヴァンが答える。 シビラが管理人を見る。 「ここから先は私たちだけで行くわ」 「分かりました」 老人は素直に灯りを渡した。 アデマールが受け取る。 「何かあったら外まで下がって」 「はい」 三人は奥へ進んだ。 ＊＊＊＊ 階段を二つ降りると、幅の狭い地下通路へ出た。 石壁。 石床。 天井を支える古い梁。 アデマールが大太刀の柄へ触れる。 一度抜こうとして、途中で止めた。 「これ、振れないな」 「振らないでください」 オルヴァンが即答した。 シビラも天井を見る。 「本気で振ったら、私たちごと埋まるわよ」 「じゃあ困った」 アデマールが大太刀から手を離す。 「俺、格闘苦手なんだけど」 「知っています」 「オル、即答しないで」 「剣ほど得意ではない、という意味です」 シビラが鼻で笑う。 「世界で何人がその『苦手』に勝てるのかしらね」 「少なくとも俺は剣の方が楽」 「今日は諦めなさい」 オルヴァンがアデマールの腕へ触れた。 淡い光が肩から全身へ流れる。 「脚と腕、上げます」 「助かる」 「反応も少し」 「それ以上速くして壁に突っ込ませないでよ」 シビラが言う。 アデマールが笑う。 「俺を何だと思ってる？」 「昔、加速魔法のあと扉にぶつかった人」 「一回だけだろ」 「二回です」 オルヴァンが訂正した。 「オルまで」 三人の前に、古い鉄扉があった。 その向こうから、低い音がした。 爪が石を擦る音。 一つではない。 アデマールの表情から笑みが消える。 「多いな」 「来ます」 オルヴァンが短く言った。 鉄扉が内側から大きく膨らんだ。 次の瞬間、蝶番ごと弾け飛ぶ。 ＊＊＊＊ 魔獣が三体、同時に飛び込んできた。 犬に似た体躯。 だが人間より大きい。 目が黒ずみ、身体から薄い悪魔のマナが滲んでいる。 アデマールが前へ出る。 「アデ」 オルヴァンの指が動いた。 足元に淡い光。 さらに速くなる。 最初の魔獣が爪を振る。 アデマールは身体を沈めた。 拳が腹へ入る。 鈍い音。 魔獣の巨体が浮いた。 「うわ」 殴った本人が言った。 そのまま壁へ叩きつけられる。 「オル、上げすぎ」 「まだ一段目です」 「一段目？」 二体目が横から飛ぶ。 オルヴァンが片手を向けた。 床の石の隙間から細い蔓が一気に伸びる。 前脚と後脚へ絡みついた。 魔獣の身体が傾く。 アデマールは振り向きざまに肘を叩き込んだ。 一撃。 沈む。 三体目はアデマールを避け、後ろのオルヴァンへ向かった。 シビラが杖を上げる。 「遅い」 空気が鳴った。 細い風の刃が一本。 魔獣の足元だけを切る。 姿勢が崩れたところへ、アデマールの膝が入った。 石床を滑り、動かなくなる。 静かになった。 アデマールが自分の拳を見る。 「格闘、やっぱ苦手」 「今ので？」 「剣ならもっと楽だった」 「嫌味ね」 シビラが鉄扉の残骸を跨ぐ。 「まだ奥にいるわよ」 オルヴァンも続く。 「数が増えています」 アデマールが二人を追った。 「先に言っとくけど、俺の苦手を笑うなよ」 「もう笑ったわ」 「僕は笑っていません」 「オルは優しい」 「二回扉にぶつかったことは覚えています」 「やっぱり笑ってるだろ」 奥から咆哮が響いた。 三人とも同時に前を向いた。 ＊＊＊＊ 次の石室は広かった。 それでも、大規模魔法を撃てるほどではない。 中央には古い封印石。 大きな亀裂が入り、そこから黒いマナが滲み出していた。 その周囲を、十数体の魔獣が埋めている。 さらに奥からも入ってくる。 シビラが舌打ちした。 「増えたわね」 「封印に引かれています」 オルヴァンが封印石を見る。 「ここを閉じます」 「どれくらい？」 「少しかかります」 アデマールが前へ出た。 「俺が近いのやる」 「じゃあ私は数ね」 シビラが杖を軽く振る。 「火は？」 「駄目です」 オルヴァンが即答した。 「でしょうね」 シビラの杖先に冷気が集まる。 次の瞬間、空中に無数の氷の針が浮かんだ。 細い。 鋭い。 天井にも、柱にも触れない位置に並んでいる。 「《アイス・ニードル》」 指先が下がる。 氷の雨が走った。 アデマールの左右を抜ける。 頭上を通る。 十数体の魔獣だけを貫く。 一斉に倒れた。 アデマールが振り返る。 「相変わらずすごいな」 「前見なさい」 言われた瞬間、別の大型個体が迫っていた。 アデマールは拳を構える。 オルヴァンの光がさらに重なる。 「もう一段」 「これ以上？」 「大丈夫です」 魔獣の爪が落ちる。 アデマールの姿が消えたように見えた。 次の瞬間には懐へいる。 拳。 肘。 踏み込んで肩。 最後に掌底。 巨体が後ろへ吹き飛んだ。 倒れた先には別の魔獣。 二体まとめて転がる。 「アデ、左」 オルヴァンの声。 見るより先に身体が動く。 一歩左へ。 その脇を風刃が通過した。 《ウィンド・スラッシュ》。 アデマールの頬から指二本分。 風の刃が三体をまとめて切り裂く。 アデマールは止まらない。 「近い！」 「避けたでしょ」 「避けたけど！」 シビラはもう次の魔法を作っている。 オルヴァンが封印石へ片手を置いた。 もう片方の手だけで戦場を見る。 一体がアデマールの死角へ入る。 指先から細い電撃。 魔獣の全身が硬直した。 アデマールは振り返らず、後ろへ拳を打つ。 命中。 そのまま倒れる。 シビラが笑った。 「今の見えてた？」 「オルが止めたから」 「答えになってないわよ」 オルヴァンが淡々と言う。 「次、右から四体です」 シビラが右を向く。 まだ姿が見える前に杖を振った。 床すれすれを風が走る。 角を曲がってきた四体が、そのまままとめて吹き飛ばされた。 アデマールが口笛を吹く。 「腕落ちてないな」 「戦闘中に言う？」 シビラが笑った。 ＊＊＊＊ 封印石の亀裂が光り始めた。 オルヴァンが両手をつく。 「少し集中します」 アデマールとシビラの返事はなかった。 もう動いていた。 アデマールがオルヴァンの前へ入る。 シビラは斜め後ろ。 一体、二体、五体。 奥の通路から魔獣が溢れてくる。 アデマールが最初の一体を殴り倒す。 二体目の突進を避け、角を掴む。 「うおっ」 重い。 それでも身体ごと捻る。 巨体を横へ投げた。 三体巻き込む。 シビラがその上へ杖を向けた。 「伏せて」 アデマールは即座に身を沈める。 頭上に、数え切れない氷の槍が現れた。 さっきの針より大きい。 だが一本一本の向きが違う。 柱と梁を避けている。 「《アイス・ランス》」 一斉射。 氷槍がアデマールの背中すれすれを通り、投げ飛ばされた魔獣と後続をまとめて貫いた。 床が揺れる。 だが壁も柱も無傷だった。 アデマールが立ち上がる。 「今の怖いって」 「当てないわよ」 「知ってるけど」 横から爪。 アデマールが腕で受ける。 オルヴァンの防御強化が光った。 爪が弾かれる。 「助かる！」 返事の代わりに、オルヴァンの電撃が別の魔獣を痺れさせる。 さらに床から蔓。 二体の脚をまとめて縛る。 アデマールはその間へ飛び込んだ。 右の拳。 左の肘。 一体ずつ沈む。 「格闘苦手なんじゃなかった？」 シビラが聞く。 「苦手だよ！」 「説得力ないわね！」 風刃がアデマールの背後を通る。 また一体倒れる。 「オル、あと？」 「十秒ほど」 「長いな」 「短くします」 「無理しなくていい！」 アデマールが叫んだ直後、石室の奥で大きな音がした。 壁際の古い通路。 そこを塞いでいた石が崩れる。 巨大な前脚が出た。 アデマールの倍近い高さ。 黒い角。 厚い皮膚。 悪魔のマナを浴びた上位魔獣が、無理やり石を押し退けて入ってくる。 シビラが眉を上げる。 「大きいわね」 「ここでそれは邪魔だな」 アデマールが前へ出る。 大太刀へ一瞬だけ手を伸ばす。 天井を見る。 やめた。 「やっぱ拳か」 オルヴァンの声が飛ぶ。 「アデ、三つ重ねます」 「頼む」 光が三度走った。 腕。 脚。 全身。 アデマールの身体を魔力が包む。 大型魔獣が突進した。 正面衝突。 そう見えた瞬間、アデマールが消える。 巨体の脇へ滑り込んでいた。 拳を脇腹へ叩き込む。 大きな音。 魔獣が横へずれる。 だが倒れない。 「硬い」 「だから上です」 オルヴァンが視線を上げた。 喉の下。 アデマールも見る。 それだけで分かった。 大型魔獣が首を下げ、角を振る。 アデマールは床すれすれまで身体を沈めた。 背後からシビラの風刃が飛ぶ。 アデマールの髪を揺らして通過。 喉元へ当たる。 傷が開く。 「今！」 オルヴァンの蔓が大型魔獣の前脚へ絡みついた。 一瞬だけ止まる。 アデマールが踏み込む。 拳が傷口へ入った。 巨体が浮いた。 本当に、少しだけ床から離れた。 シビラが目を丸くする。 「拳で浮かせる？」 「オルの強化！」 大型魔獣が倒れかける。 だがまだ動く。 その時、左右の通路からさらに魔獣が雪崩れ込んだ。 十。 二十。 数える意味がなくなる。 オルヴァンは封印から手を離せない。 アデマールは大型個体の正面。 一瞬だけ、敵の数が三人を上回った。 シビラが息を吐く。 「本当に多いだけね」 杖を両手で持った。 冷気が石室を駆け抜ける。 空中。 壁際。 床すれすれ。 無数の氷槍が一斉に生まれる。 アデマールの左右にも。 オルヴァンの頭上にも。 隙間を埋め尽くすほどの数。 それでも一本たりとも二人へ向いていない。 「シビラ」 アデマールが笑った。 「やれ」 シビラも笑う。 「言われなくても」 杖が振り下ろされた。 氷槍が放たれる。 轟音。 無数の敵が一斉に止まった。 前列を貫き、その間を次の槍が抜け、さらに後ろを穿つ。 砦の柱を一本も折らず、二人の髪一本にも触れない。 数十体の魔獣だけが、次々に倒れていく。 その中をアデマールが走った。 氷槍の間。 ほんのわずかな隙間。 迷わず大型魔獣の懐へ入る。 オルヴァンの電撃が喉へ走る。 硬直。 シビラの風刃が傷をもう一度開く。 アデマールの拳が入った。 一撃。 大型魔獣の身体が崩れ落ちる。 同時にオルヴァンが言った。 「閉じます」 封印石から白い光が広がった。 黒い亀裂を覆う。 石室を満たしていた悪魔のマナが急速に薄れる。 残っていた魔獣たちの動きが鈍る。 オルヴァンの指が最後に閉じた。 亀裂が消えた。 静寂。 氷が一つ、床へ落ちる音だけがした。 ＊＊＊＊ アデマールが拳を開いたり閉じたりした。 「痛い」 「見せてください」 オルヴァンがすぐ近づく。 拳には少し赤みがあるだけだった。 「骨は平気です」 「よかった」 「アデにしては上出来ですね」 シビラが杖を肩へ乗せた。 アデマールが見る。 「格闘苦手なんだって」 「知ってるわよ」 シビラは倒れた魔獣の群れを見回す。 それからアデマールとオルヴァンを見る。 口元が上がった。 「腕は落ちてないようね」 アデマールも笑う。 「まあな」 オルヴァンがシビラを見る。 「シビラも相変わらずですね」 「当然でしょ」 アデマールが倒れた魔獣と、無傷の柱を見比べる。 「氷、一本も壁に当ててない？」 「一本くらい当たったかも」 「嘘ですね」 オルヴァンが言う。 シビラが笑った。 「ばれた？」 アデマールも笑う。 「やっぱ化け物だな」 「あなたに言われたくない」 「僕も同意します」 「オル、どっちに？」 「二人ともです」 三人で笑った。 シビラが封印石を見る。 「で、終わり？」 「終わりです」 オルヴァンが答える。 アデマールが拳を振る。 「じゃあ展望台行こう」 「まだ行くの？」 シビラが呆れる。 「来た目的だし」 「僕も行きたいです」 「オルまで？」 アデマールが嬉しそうに笑う。 「ほら」 「はいはい」 三人は石室を出た。 ＊＊＊＊ 地上へ戻ると、管理人が待っていた。 「どうでした？」 オルヴァンが答える。 「古い封印が緩んでいました。もう閉じています」 「そうですか……」 老人の肩から力が抜ける。 砦の外へ出ると、周囲へ集まっていた獣たちが山へ戻り始めていた。 管理人はその様子を眺めた。 「本当に帰っていくな」 門の近くにいた別の老人も寄ってくる。 「昔もここを助けてもらったのに、またか」 アデマールが首を振る。 「今日は三人でやった」 「見れば分かる。あんたら、昔からそうだった」 老人たちが笑う。 「昔は飯を食う暇もなく、次はどこだって話ばっかりしてたな」 「忙しかったので」 オルヴァンが答える。 「今は？」 アデマールが笑う。 「展望台見て、そのあと酒飲む」 老人二人が大笑いした。 「そっちの方がいい！」 管理人がアデマールの背中を叩く。 「今夜、昔ここにいた連中も呼ぶ。飲んでいけ」 「いいの？」 「次に来る時も、戦じゃなく酒を飲みに来てくれ」 アデマールが笑った。 「そうする」 オルヴァンも頷く。 「ぜひ」 シビラが肩をすくめた。 「今日は帰れそうにないわね」 ＊＊＊＊ 展望台からは、山あいの街道が遠くまで見えた。 荷馬車が進んでいる。 麓には畑。 村の屋根。 遠くには羊の群れも見える。 アデマールが石壁へ腕を置いた。 「ここから見たの覚えてる？」 「覚えています」 「景色見た？」 「ほとんど」 オルヴァンが笑う。 「アデは？」 「見てない」 少し離れた場所でシビラが風に髪を揺らしている。 アデマールが呼ぶ。 「シビラ」 「何？」 「昔ここから景色見た？」 「見てないわよ」 三人で笑った。 しばらく誰も喋らなかった。 風だけが通る。 シビラが山を見たまま言う。 「悪くないわね」 「はい」 オルヴァンが答える。 アデマールも頷いた。 「うん」 昔は、ここから次の戦場を見ていた。 今は、街道を進む荷馬車を眺めていた。 ＊＊＊＊ 夜の酒場は賑やかだった。 元兵士が何人も集まり、昔話より今の暮らしの話をよくした。 孫が生まれた。 葡萄が豊作だった。 街道沿いに新しい宿ができた。 管理人の息子は料理が下手だ。 シビラは酒を飲みながら笑い、オルヴァンは次々に料理を勧められ、アデマールは最後には老人たちと腕相撲をしていた。 「格闘苦手って言ってなかった？」 シビラが横から言う。 「腕相撲は格闘じゃない」 「今日あれだけ殴っといてよく言うわね」 オルヴァンがアデマールの拳を見る。 「もう痛くないですか？」 「平気」 「あとで冷やします」 「オルがやってくれる？」 「もちろんです」 「じゃあちょっと痛い」 「急に？」 「甘えたい」 シビラが杯を置いた。 「はいはい。始まった」 老人たちは事情を知らず笑っている。 アデマールは気にせずオルヴァンの肩へ寄った。 ＊＊＊＊ 宿へ戻った頃には夜も遅かった。 シビラとは廊下で別れる。 「私は明日の朝、王都へ戻るわ」 「もう？」 「仕事なの」 「大変だな」 「他人事みたいに言わないで」 オルヴァンが笑う。 「また会いましょう」 「ええ。今度は仕事抜きでね」 アデマールが言う。 「ベルトランも呼ぼう」 「そうね。四人で飲むくらいなら」 シビラが自分の部屋へ入る。 扉が閉まった。 アデマールがオルヴァンを見る。 「四人で飲みたいな」 「僕もです」 「次は普通の旅で」 「それがいいですね」 二人も部屋へ入った。 ＊＊＊＊ 窓を少し開ける。 山の夜気が入ってきた。 オルヴァンは椅子へ座り、アデマールの右手を取った。 「見せてください」 「もう平気だって」 「約束しましたから」 赤みの残っていた拳へ冷たい魔法を薄く当てる。 アデマールが気持ちよさそうに息を吐いた。 「オルの強化、すごかった」 「アデが無茶をするので」 「格闘苦手だから仕方ない」 「苦手な人は上位魔獣を拳で浮かせません」 「シビラと同じこと言う」 「事実です」 アデマールが笑った。 オルヴァンも笑う。 手当てが終わっても、オルヴァンはその手を離さなかった。 指を絡める。 窓の向こうには、さっきまでいた砦が見えた。 「アデ」 「ん？」 「僕、旅に出てよかったです」 アデマールが顔を上げる。 オルヴァンは窓の外を眺めていた。 「いろいろ見られたから？」 「それもあります」 少し間を置く。 「昔行った場所へ、今のアデと来られるのが好きです」 アデマールの表情が変わった。 オルヴァンは続ける。 「昔は走り抜けただけの町で食事をして、景色を見て、ゆっくり眠って」 口元が柔らかくなる。 「嫌だった場所まで、好きになりました」 アデマールは答えなかった。 絡めていた手を引く。 オルヴァンの身体が椅子から立ち上がる。 そのまま胸へ抱き込んだ。 「アデ」 首元へ顔が埋まる。 オルヴァンはすぐ背中へ腕を回した。 アデマールが強く抱く。 「それ、すげえ嬉しい」 「僕も嬉しいです」 首筋へ口づける。 オルヴァンの目元が緩む。 今度は自分からアデマールの頬へ触れ、唇を重ねた。 離れる。 アデマールがまた求める。 何度か口づけたあと、オルヴァンが額を寄せた。 「いつか住む場所を決めたら、客間が欲しいですね」 アデマールが瞬きをする。 「客間？」 「はい。シビラやベルトランが泊まりに来られるように」 一瞬のあと、アデマールの顔が明るくなった。 「それいい」 「でしょう？」 「ヨリスも泊まれる」 「ユスタシュも、休みが取れれば」 「取らせよう」 「僕たちに権限はありませんよ」 二人で笑う。 アデマールが考える。 「客間二つ？」 「それくらいあるといいですね」 「ベルトランのだけ狭くしよう」 「同じ大きさにします」 「何で」 「アデ」 「オルと仲良すぎる」 「まだ警戒してるんですか？」 「夫だから」 オルヴァンが呆れたように笑った。 「僕が一緒に寝るのはアデだけですよ」 アデマールが止まった。 次の瞬間、腕が腰へ回る。 オルヴァンの身体を強く引き寄せる。 唇が重なった。 オルヴァンは驚かない。 むしろ嬉しそうに首へ腕を回す。 自分から次の口づけを返した。 アデマールの手が背中を撫でる。 身体が密着する。 オルヴァンの指はもう黒いシャツの襟へ掛かっていた。 緩める。 アデマールがその顔を見る。 「オル」 「はい」 白い服の背へ手が回る。 留め具へ触れる。 オルヴァンがさらに身体を寄せた。 「今日のアデ、格好よかったです」 「格闘だったのに？」 「だからです」 アデマールの目元が熱を帯びる。 「苦手なのに？」 「とても格好よかったです」 アデマールは返事より先にオルヴァンを抱き上げた。 腕が首へ回る。 脚が腰へ絡む。 オルヴァンが笑う。 「嬉しそうですね」 「オルがそんなこと言うから」 寝台へ向かう途中で、オルヴァンから唇を重ねた。 アデマールもすぐに返す。 二人の身体が寝台へ沈んだ。 ＊＊＊＊ 夜更け。 オルヴァンは毛布の中でアデマールの胸へ収まっていた。 汗の残る髪へ、アデマールの指が触れる。 ゆっくり梳く。 オルヴァンが頬を寄せる。 「アデ」 「ん？」 「庭も欲しいです」 「家の？」 「はい」 「何植える？」 「花と、少し野菜」 「俺もやる」 「一緒にやりましょう」 アデマールが嬉しそうに笑う。 「客間二つ」 「はい」 「庭」 「はい」 「広い台所も欲しい」 「料理します？」 「オルとやる」 「では欲しいですね」 アデマールの腕が背中へ回る。 「なんか楽しいな」 「僕もです」 オルヴァンが胸元から顔を上げる。 「まだ場所も決まっていませんけどね」 「いいよ。今は考えるだけで」 頬へ口づける。 オルヴァンも返した。 「アデ」 「ん？」 「昔の旅が終わって、よかったですね」 アデマールは少し黙った。 「うん」 オルヴァンの髪を撫でる。 「今の旅ができたから」 アデマールは胸の中の身体を抱き寄せた。 「俺も今が好き」 オルヴァンが笑う。 「僕もです」 指が毛布の中で絡む。 砦の向こうには、昔と同じ山がある。 その山を越えた先へ、明日も二人で進む。 今度は急がずに。