調子が戻ってきた英一は、身体を強くする目標ができたのか散歩によく出るようになった。俺もたまに一緒に歩く。 　冬の朝は当たり前に寒いが、空気が澄んでいて気持ちが良い。 「毎朝歩くなら、犬でも飼おうかな」 「俺じゃダメなんですか？」 「照近さんを散歩させるってこと？」 「言い方」 　帰宅して一日のルーチンをこなし、夕飯も終えて風呂に入った。 　髪を乾かし終えて、パジャマ姿でキッチンをうろつく。 　明日はナツメと美容院に行く予定がある。 　お節介かもしれないが、簡単なおやつとレシピのメモ書きを用意していこうと考えていた。 　予熱したオーブンに天板を入れて扉を閉じた。 　クッキングシートを敷いた天板には、等間隔にクッキー生地を並べてある。 　ここからじっくり焼き上げるのだ。 「いい匂いがする」 　しばらくすると、英一がやって来た。 「米粉ときなこのクッキーです。味見しますか？」 「いいの？」 　嬉しそうにテーブルに着く彼のため、ノンカフェインのコーヒーをいれることにした。 　ケトルで湯を沸かしていると、視線を感じた。 　見ると英一が俺の格好をまじまじと見ている。 　そういえば、ナツメと買ったパジャマをやっと着たんだった。 　真新しいし、初めて見る服だと英一も気付いたのだろう。 「若いね」 「へ、変ですか？」 「いやいや、私らの歳で寝巻きって言うと、つるっとした綿(めん)とかだからね。今はいろんな生地があるんだなぁと。とても似合ってるよ」 　ホッと胸を撫で下ろし、微笑んで見せた。 　オーブンが音を立てて焼成の終了を告げた。 　クッキングシートごとクッキーをカウンターに移動させる。 　粗熱が取れたらラッピングするつもりだ。 　うち数個を小皿に移して、二人分のコーヒーと一緒にテーブルへ持っていった。 「焼きたてなので柔らかいです。冷めてからのほうがクッキーらしく食べられるかも」 「こういうのも家庭料理の醍醐味だね。──うん、おいしい」 　クッキーをつまみながら、二人でテレビを見る。都心の商業地でリニューアルオープンした店の特集をやっていた。 　近くには季節ごとのイルミネーションが楽しめる広場がある。店で食事をテイクアウトし、夜景を楽しむ街の人々……という話で盛り上がっている。 「もうクリスマスなんですね」 　テレビの中の広場では、ライトアップされたクリスマスツリーが輝いていた。 「照近さん、いろいろと服を買って、今度は髪を切りに行くんでしょう？」 「そうですね。明日、頭をさっぱりさせてきます」 「じゃあせっかくだから、おしゃれをして今度ここに行こうよ」 「ここ？」 　それが、テレビの広場のことだと遅れて気付いた。 　思えば、散歩や外食以外で英一と出かけたことがない。 　これはデートに誘われているのだと察して、妙に姿勢を正してしまう。 「クリスマスツリーを見に？」 「うん。うちに飾るのもいいけど、出したり片付けたり面倒でしょう。大きいのを一回見たら充分だよね」 　確かに。 「照近さんはイヤ？」 「そんなことないです。行きましょう」 　約束を交わして、各々の部屋に戻った。 　俺は就寝前の抑制剤を飲む。 　パジャマ姿も褒められたし、未来の予定ができて嬉しい。 　ほくほくしながらベッドに入った。