そんなことを思いながらしばらくの間十川さんを見つめていると、その視線に気づいた彼が僕のほうを見た。 　さすがに見ていたことを揶揄われてしまうだろうと、慌てて視線を逸らしたけれど、頭を撫でられ「さっきのこれ、お代わりいりますか？」と気遣ってくれる。 　お酒が入ると本性が出る人もいるのに、彼の根っこは本当に優しい人だけなの？ 　シラフのほうが意地悪ってどういうことだよ。 「ありがとう、ほしいかも……」 　素直に料理を求めると、彼はまた笑った。何の悪い意図もないような爽やかな笑顔を向けられる。彼の笑顔に慣れていないから、お皿を受け取る手が震えてしまった。 　そんな状況に、「楓くんと楽くん、仲直りしたの？」と清水さんに聞かれた。 「僕たち別に喧嘩をしていたわけではなくて」 「そうなの？」 「話したこともこれまでなかったんで」 「ん？　その割に楽くんの楓くんへの関わり方は積極的だね。じゃあこれから仲良くなっていくって感じかあ」 「いや、僕は仲良くはなりたくなくて……」 「俺と仲良くなりたくないの？」 　さすがに隣に座っているのだから、会話が聞こえていたようだ。ジョッキを握ったままの十川さんが唇を突き出し、まるで拗ねたような表情をしていた。 　いつもならそんな顔をされたところで無理なものは無理、とそう返すのに、今日は僕もお酒が入っているからか、少しだけ申し訳ない気持ちにもなった。 　あんな出会いじゃなければ、歳も近いしそれなりに仲良くできていたのかもしれない。 「一応ね、楽くんは可愛い子なんですよ」 　フォローするかのように、清水さんが十川さんを突く。 「顔が良いってだけじゃあダメですからね」 「ははっ、俺の顔は良いって思ってくれてるんだ」 　しまった、と思った頃には遅く、思わず褒めてしまったことを嘆く。 　そんな僕の頬に、さっきまでジョッキを握っていた冷たい手で彼が触れた。 　身を捩ると、彼がふにゃりと笑う。 「楽くん、そこまで酔わないにしても、そろそろやめたほうが良いよ」 　清水さんに注意されたものの、いつの間にか注文していたようでまた、彼の元へビールが運ばれてきた。　 　時間も結構経ってそろそろ帰る頃だろうと、誰か止めてくれる人がいないかみんなのほうを見たけれど、十川さんとは比にならないほどに酔って騒いでいる大人が5人いるだけだった。 　西山さんもお酒に強いと思っていたのに、顔を真っ赤にして笑っている。 　一体何杯飲んだのか、そして係長が支払う金額はいくらになるのだろうか。 　やれやれとため息をつくと、唯一酔っていない清水さんが「みんなすごいね」と笑った。 「そういえば大貫さんと連絡取り合っていて、先週に会って来たよ。それまでメッセージのやりとりしかしていなかったけれど、会って少し話しただけで良い人だってのが分かった。楓くんのこともすごく良い子だって褒めていたよ」 　普段通り会話できるメンバーが僕たちだけになったことで、自然と宗治郎さんの話題になった。 　彼から会う予定だと連絡が来て以降、こちらからも連絡することはなかったから、ふたりがどうなったのかはずっと気になっていた。 　この話が聞けて嬉しく思いながらも、それでも半分以上は聞きたくない気持ちもある。 　ふたりの姿を想像できて辛いし、隣にいる十川さんに聞かれたくない。 　 「あ、会われたんですね、良かったです。宗治郎さんから会うことになりそうって話は聞いてました。彼、本当に良い人なんですよ」 　それでも僕が始めたことだから、不自然に話題を逸らすこともできないし、どうか何も言わないでと、十川さんに祈りながら返事をした。 　初めて会っただけなら、まだ付き合う話にはなっていないのかな。でもそれも時間の問題で、あっという間にそうなるんだろうな。 「少しずつお互いを知っていこうねと話していて、今月末もまた会うことになったの」 　清水さんの声色や瞳の輝きから、彼女がもう宗治郎さんに好意を持っていることは明らかだった。 　彼女がこの反応であれば、きっと宗治郎さんも同じように好印象を抱いたはずだ。