「あの、十川さんは今どこに……？」 「ああ、十川ね。十川は今日はもう帰ったよ」 「……え？」 　どうやら、必要な書類を渡して引き継いだ後、休みを取って帰ったらしい。 　徹底的に僕のことを避けるつもりなのか。 「急ぎの用事だった？　代わりに預かっておこうか？」 「……いえ、急ぎではないので。お気遣いありがとうございます。失礼します」 　 　もしかしたら今度こそ家にいるのかもと思って、追いかけるために僕も休みを取りたかったけれど、こういうときに限って仕事が立て込み、それも叶わなかった。 　どこかで会えないか？　と震える指で打ったメッセージも、変わらず既読がつかない。 　一方的に発信された自分のメッセージを見て、さらに悲しくなる。 　定時とはいかなかったけれど、気持ちがぐちゃぐちゃのままどうにか仕事を終え、僕は急いで楽の家に向かった。 「お願い……」 　願いは虚しく、やはりインターホンを押しても出てくれなかった。 　一度エレベーターで下まで降りて、外から楽の部屋を確認したものの、部屋の電気はついていない。 　こうして僕が訪ねて来ることが分かっているからこそ、家ににいないのだろう。 　分かっていてそうするということは、僕に会うつもりもなければ、こうして僕が悲しんだり、不安になる気持ちよりも、楽が自分の気持ちを優先させているってことだ。 　これまでだったらきっと、こんなことにはなっていないはずだ。 　それだけ僕が楽を傷つけてしまったんだね。 「……僕たち、もう終わりなの？」 　このまま伝えられなくても良いかと思えるほどの気持ちではない。終わりにしもしたくない。 　どこまでも勝手だと思われるかもしれないけれど、とにかく楽に会いたい。 　……絶対に手放したくない。 「……はあ」 　どれくらい待っただろうか。 　楽と同じ階の住人が出入りし、「わっ……」と声を出しているのを、俯きながら何度か聞いていた。 　このままここに居続けたら、不審者として通報されるかもしれない。 　それでも蹲ったまま身体が動かなかった僕は、もうしばらくここにいようと決めた。 　通報されたほうがむしろ都合が良いかもしれないと、そんなことを思いながら。 　顔を置いている膝が、涙で湿っていくのを感じながら、またぼーっと過ごしていると、誰かが階段を上がって来る足音がした。 　今度こそ楽かもしれないという期待から、勢い良く顔を上げると、玄関前に座り込んでいる僕を見て、足を止めた楽がいた。 　やっと、会えた。そう思うと、さらに涙が溢れ、視界が歪む。 　この間に楽が走ってどこかに行ってしまうかもしれない。早く涙を拭いて立ち上がらないと。 「……あ、」 　廊下に手をつき、立ちあがろうとしたけれど、身体が言うことを聞かない。 　せっかく会えたのに、このまままた会えなくなるのは嫌だ。 「……楽、が、く、」 　涙で変わらず視界が歪んだまま、僕は何度も楽の名前を呼んだ。行かないで、と心の中で繰り返し願う。 「楓さん……」 　久しぶりに聞いた楽の声は、当たり前に元気はなく弱っているように聞こえたけれど、その中に優しさが残っているようにも感じた。 　ゆっくりと僕のほうへ向かって来る。 　僕は服の袖で、ゴシゴシと涙を拭いた。 「……俺のこと、待ってたの？」 「……うん」 「どうして？」 「……どうしてって、」 　そんなの、会いたかったし、好きだから以外に何もないよ。 　そう続けたいのに言葉が出てこない。僕は震える唇をぎゅっと噛んだ。 「話したいって、話があるって、それを言いに来たの？」 「……ん、」 「俺は……まだ、聞けそうにない。だから返信もしなかった。準備ができそうにないんです。もう少し経ってからじゃダメ……？」 　楽は僕の前にしゃがみ込むと、冷たい手で僕の頬に触れた。震える指先が意味するものが、僕には分からない。 　楽は、何の準備をするつもりなの？ 　僕に触れるその手に自分のを重ね、爪を立てるようにして触れた。 　僕の指も、誤魔化せないくらいに震えている。 「どうして、まだ、聞けないの……？」 「どうしてって、そんなの」 「僕は……、僕は、楽が好きで、楽が……必要、なのに……」 「え？」 「楽は、僕との、関係を……、その、整理する準備を、始めるって……、そういう、こと？　もう、僕とは、無理な、の……」 　どうにか絞り出した言葉はとても小さく、楽が聞き取れたのかどうか分からない。 　僕の言いたいことがどれだけ伝わったのかも、分からないや……。 　そして、目の前の楽が、今何を考えているのかも。 　楽に手を伸ばし、倒れ込むように抱きついた。嫌だ嫌だ離れたくないと、そう強く願いながら背中に回した手に力を込める。 　 「楓さん……、俺……」 　それなのに楽は、抱きついた僕を引き剥がして立ち上がった。