樹は通話の切れた携帯を胸にぎゅっと抱きしめた。雑音にかき消されながらの電話だったけ ど、掛けてきてくれたことが嬉しくて、樹は喜びのあまり笑っていた。 　幸福の余韻に浸りながらも、今するべきことを思い出し、掃除の続きを再開した。今晩の献立を考え始める。 　多嶋はきっと疲れているだろうから、さっぱりしたものの方がいいのかもしれないと思い、素麺で中華風サラダを作ることにした。後は酒のあてになるようなイカのテンプラ、小魚の梅風味の和え物、刺身などを用意することにする。 　そうと決まると、樹はちゃくちゃくと目的へ向かって働いた。 　買い物に行ったあと、鼻歌を歌いながら料理に取り掛かる。 　そんな自分に我に返り、クスリと笑みが漏れた。 　こんな風に、誰かの為に食事を用意し、ウキウキしている自分は初めてだった。戸惑いを覚えるがそれよりも楽しくて仕方がない。 　樹の料理のレパートリーはそれほど多くないし大したものは作れない。けれど、刺身以外は自作だ。 　多嶋に喜んでもらえますように。と心の中で念じながらカウンターテーブルに料理を並べ、取り皿を置いたとき、玄関の鍵が開く音がした。 　キッチン横のドアを開け、玄関に出る。 　多嶋は靴を脱いでいるところだった。 「おかえり」ついそう言ってしまい、唇をかんだ。『おかえり』じゃなく『いらっしゃい』だ。多嶋はそんなことは気にしていないのか自然に「ただいま」と言った。 　キッチンに入りカウンターに並べられた料理を見て驚いた表情をしている。 「まずはビールかな」 　冷蔵庫を開け、多嶋に振り向いて聞いた樹に多嶋は頷いた。 「これ、樹が作ったのか？」 「うん。久しぶりに料理したから、味の保証はできないけど」 　照れ隠しでそう言う。 　多嶋は感心した様子で樹を見ている。それが嬉しくて、また樹のテンションが上がった。 　カウンターにグラスを置きビールを注ぐ。多嶋が横に腰かけるのを待って、乾杯をした。 「うん、旨い」と、多嶋が一息つく。 「大変……だったね。突然の出張」 「ああ、問題が発生すれば部長が出て取り直す。それが俺の仕事だから仕方がない」 　自分は多嶋の立場も理解せず、勝手に不安になって電話してしまった。それを樹は今更ながらひどく後悔した。 「電話して、ごめんなさい。迷惑だったよね」 　多嶋は驚いた表情で樹をまじまじと見つめる。そして樹の髪に指を滑り込ませ梳くように撫でた。 「お前はほんと可愛い奴だな。留守電聞いて嬉しかったよ。迷惑なんかじゃない。俺の方こそ連絡できなくて悪かった」と、優しく微笑む。 「多嶋さんに嫌われなくてよかった」 　思ったことがまたぼそっと口から洩れた。 「あ、ほら、遠慮なく食べて。おなかすいたんじゃない？」 　自分の失言を撤回するように話を変えたが、わざとらしかっただろうかと、多嶋の表情を盗み見た。 　多嶋は「旨い、旨い」と言いながら、食べてくれている。 　樹は横でそれを見ているだけでお腹いっぱいだった。