バス停に到着した紅は、まもなくやってきたバスに乗ると、最後列の座席へ腰を下ろした。 　大学進学にあたって、紅は実家を出てひとり暮らしを始めた。 　もともと紅は実家から通える進学先を探していた。けれど、高校三年のとき、好きだった友人がひとり暮らししたいらしいと知り、進路をこっそり真似た。 （ひとり暮らし同士、行き来できたらとか、考えててほんと俺って愚か……） 　紅が告白したせいかはわからないけれど、試験の当日、志望校の試験会場に彼の姿はなかった。 　告白以来、元友人とはまったく話さなくなっていて、結局真相はわからないままだった。 （きっと俺のせいだよな） 　車窓から、夕陽がしずんでいく、オレンジ色に染まる景色を眺めながら、もう何度思ったかわからない後悔がまた始まる。 　家へ向かうバスは川沿いの道路を走っていて、その景色が高校時代に見たものとそっくりなせいだ。 　停留所に到着したバスが、待っていた乗客を乗せ始めた。川にかかる橋を眺め、高三の頃拾った黒い犬を思い出す。 （クロ、無事だといいな） 　振られた日に拾ってきた黒い大型犬は、飼い主を探し始めてすぐいなくなってしまった。名前をつけては愛着がわくのでよくないと母には言われたけれど、こっそりつけてかわいがっていた。 　姿を消したあの夜、クロのいた実家のリビングは窓ガラスが割られ、荒らされていた。警察に通報してクロのことも伝えたけれど、犯人は捕まっていないしクロも見つからないままだった。 「？」 　川岸の草むらの中に、銀色の光の点滅が見えた気がする。 　運転手はまだ乗車する客の対応をしている。 　紅は目をこらして見ると、再び光の点滅が始まった。 （助けないと！） 　クロを拾ったときの感覚に似ていて、なぜか救いを求められている気がした。 　確かめずにはいられない。しかし、バスの扉が閉まり、動きだしてしまう。 「すす、すみません！　おります！！」 　震えながらも大声を懸命に出すと、運転手は快く対応してくれた。ありがとうございますと乗客へも含めてあいさつすると、降車口から飛び降りた。 　橋の下を、紅の腰あたりまで高さの枯草が覆っている。春の初めで背の低い雑草が若い緑を広げ始めていた。 　枯草の隙間で銀色の光の点滅は続いていて、紅は草の間を急いで進む。 「こ……これ、まさか……」 　たどりついた光源には、大きな卵が眠っていた。両腕で抱えられるくらいのサイズだ。 　抱き上げるとまるで紅が来るのを待っていたかのように、光の点滅はすぐに消えてしまった。 　インプリ・ペットの出荷時の状態にそっくりだ。先ほど政宗の家で、何枚もの写真を見せてもらったので、実感がある。 （誰かの落とし物か？） 　配送で届くインプリ・ペットの卵は、厳重に梱包され、注文者のもとへ届くといわれている。それに高額な商品なので、簡単にそれも中身だけ落とすとも思えない。 「まさか、捨てられたのか？」 　購入してすぐ捨てるとは考えにくいけれど、紅は手にした卵をさらに強く抱きしめてほおずりしてやった。 （とりあえず持って帰って、明日警察へ届けるか） 　憧れの存在を一晩だけそばに置いてみたくなった。