浴室前にある洗面所でひとりになった紅は、政宗にメッセージを送る。まだ部活中で確認できないかもしれない。 　どうにか外へ出られたら、政宗の家に泊めてもらえないだろうか。迷惑をかけてしまうけれど、すがる思いで連絡を入れておく。 （どこから入ってきた？窓は？） 　窓が割られているかもしれないと思うと、昔の記憶がよみがえる。クロがいなくなった夜だ。 　あの日、実家のリビングの大きな窓が割られ、何者かが侵入した。リビングにいたはずのクロがいなくなったけれど、何も盗られてはいなかった。 （クロはうちの飼い犬じゃなかったし、何もできなかったんだよな） 　そういえば、この部屋にいたクロはどうなったんだろう。 （怖くて隠れてる？） 　いつも扉を開けると玄関まで走ってきて、足元にまとわりついていたけれど、さっきは姿がなかった。 （またいなくなった？それとも、この男が…？） 　居ても立っても居られず、洗面所を出て男の待つ奥の部屋へ向かう。 「こ、ここに黒い犬、いなかったか？」 　ローテーブルにオムライスとスープを置き、その前に正座した男は、紅の方へ向いて首をかしげた。 「俺だよ、クロ。犬の姿だけじゃなくて、人にもなれるようになったんだよ！」 　いいながら、長くふさふさとした尻尾でカーペットをリズミカルに叩いている。 　部屋の大きな窓は割れていなかった。しかし犬のクロの姿はない。 「あっ、そうか！　尻尾が黒くないから、わからないんだね？」 　言うと突然男は立ち上がり、紅の目の前で全身に力を入れている。 （襲われる！？） 　顔の前へとっさに両手を出して身を守ろうとすると、足元でわん、と鳴く声がした。 「く、クロ……？」 　代わりに男がいなくなっている。この一瞬で入れ替わるなんて、できるはずがない。 　すると、今度はクロが全身を震わせ始める。次の瞬間、また黒髪で耳と尻尾をつけた男が姿を現した。 「え、どういうこと……」 「大人になれたから人の姿に変化できるようになったんだよ。でも尻尾と耳は色が薄くなっちゃうみたい」 　言われてみれば、ツヤのある頭髪はクロと同じ漆黒色をしているけれど、耳と尻尾は銀色だった。 　クロと同じ髪色をしているので、少しだけ信じてみようかと思ってしまう。 「……クロって、天本当は……人間、だった……？」 　混乱しつつどうにか尋ねる。 　目の前に立つ、クロと言い張る男に、紅は両手を握られた。 「前はできなかったけど、今度こそちゃんと大人になったから、人の姿になれたんだよ」 「………」 　現実味がなさすぎて、声が出ない。もともとクロはインプリ・ペットではなかったし、かといって生きたペットの犬らしくもなかった。 　黙っていると、クロだと名乗る男は心配そうに紅をのぞき込む。 「紅は人の姿がイヤなのかな……ならずっと犬のままでいるよ」 　眉尻を下げて笑いながら紅の手を離し、うつむいて全身を震わせ始める。また犬の姿へ戻ろうとしている。 「待てって、そんなこと言ってない」 　あまりに雰囲気が黒い犬のクロに似ているので、試しに確かめてみる。 「……じゃあ、ここに来て最初に食べたの、覚えてるか？」 「オムライスだよ！　だから今日、真似して作ったんだ」 「……俺とその前にも会ったの、覚えてる？」 　今回卵で拾ったクロは、過去に拾って世話をしたクロとは違う。けれど、同じ存在のような気もしていた。 　同じであったらいいのにと思い、つい聞いてしまった。 「当たり前だよ、覚えてる！　ケガして動けない俺を助けてくれたんだ。この家じゃなくて、お母さんもいる家！　紅は黒の学生服着てた」 「！」 「あのときは、急にいなくなっちゃってごめんね」 　インプリ・ペットではないとわかりつつ、一緒に過ごしてきたクロは、本物のクロだった。 　いなくなって寂しかったけれど、こうしてまた会いにきてくれた。 「ほんとにクロなんだよな……？」 「うん、わかって……くれる？」 　自分より頭ひとつ分くらい高い、人の姿をしたクロの首へ腕を回し、紅はそっと体を寄せる。 　信じられないけれど、卵から孵化したり急成長したりしたクロには、もう何があっても驚かない。 　それよりも心を寄せた存在が、また会いに来てくれた喜びの方が勝ってしまう。 「もう急にいなくなるなよ」 「いなくならないよ。……前は、ほんとにごめんね」 　大きな手のひらが、紅の腰へ添えられて抱きしめ返してくれる。ふわりと鼻腔をかすめた匂いは、犬の姿のクロと同じ、柔らかで心を癒してくれるものだった。