食事の片付けがすんだあと、紅は帰りに買った首輪を取り出す。 「何、それ？」 「クロにあげるつもりだったけど、いらなくなっちゃったな」 　言葉で意思疎通できることがわかったので、ドッグランへわざわざ行かなくても、好きに走り回らせてやれる。首輪とリードで制限する必要もない。 　首輪を選んでいたときの高揚感を思い出し、紅は苦笑する。 「……俺にくれるの？　紅が買ってくれたの！」 　クロは目を丸くし、顔中が一気に明るくなった。 「そ、そうだけど……」 「嬉しい、ありがとう！　つけて！」 　長く銀色をした尻尾が、ぶんぶんと勢いよく左右に揺れている。 　クロのためにと選んだものを、大喜びしてもらえた。 　紅はつい嬉しくなり、商品タグを切り離すと、赤い首輪を首元へつけてやる。 「でも人間は首輪しないから、犬の姿のときだけでいいんじゃないか？」 　すると、クロは大きく何度も首を横に振る。 「いやだ、紅がくれたんだ。ずっとつけてる！」 　大型犬用の首輪なので、人の首にはめても余裕がある。 （そういうファッションって、見方ができなくも……ないか？） 　あまりに無邪気に喜ぶクロから奪い取るのもかわいそうだ。 　けれどリードも見せるとそれも欲しいといわれそうだ。さすがに人の姿にリードをつけて引くことはしたくないので、バッグの中へ隠したままにした。 「紅！」 「わぁっ！」 　はしゃいで覆いかぶさってきたクロに、紅はカーペットの上へ押し倒されてしまった。首へ腕を巻き付けられながら、クロからのキスを受ける。 「ちょっ、くろ、こら！」 「嬉しいとね、たくさんキスしたくなっちゃうんだ」 　頬へ額へ、軽い口づけが何度も降ってくる。 （何か……犬のときのと変わらない…？） 　そう思っていると、頬をべろりと舐められ、今度はほおずりをしてくる。 「紅、大好き……ありがとう」 「うん……そんなに喜んでくれて、嬉しいよ…ん？」 　キスの雨がやんだと思ったら、クロがやけに静かになった。紅を抱きしめて離さないまま、静かに寝息を立てている。 「大人になったんじゃ、なかったのか？」 　子犬の頃と変わらない様子に安堵した紅は、そのまましばらくクロの寝顔を眺めていた。