「大丈夫、俺は誰にも言ったりしないから」 蘭は、飛鳥の胸中を察したかのように少し笑った。 「う、うん……。ありがとう」 「まぁ、俺の想いが届かないのは残念だけど、飛鳥さんには幸せになって欲しいし」 蘭の想いを知り、飛鳥の胸は少し苦しくなる。 「ごめん……」 「何でごめん？別に謝んないでよ」 「お前の気持ちは嬉しいけど……応えられないから……」 飛鳥がそう言うと、蘭はぷっと笑った。 「気にしないでよ。ただ、俺の気持ち知っておいてほしかっただけだよ」 「蘭……」 「いいんだって。俺は、あなたたちの邪魔はしない。辛くないわけではないけど、近くにいられるだけでいいから」 そう言って微笑む蘭の表情は寂しそうだった。 すると、背後から声をかけられる。 「おい、何をしている？」 飛鳥が後ろを振り向くと、そこには和音がいた。 「あっ……」 和音がいることに気付いた飛鳥は、大いに狼狽えた。 「ちょっと来い」 和音は飛鳥の腕を引っ張り立ち上がらせると、強引にどこかへと連れていく。 彼に連れられてきたのは、いつも二人が会う遊郭の裏側にある人目につかない場所だった。 「ど、どうしたの？」 突然のことに、飛鳥は動揺していた。 「どうしたの、じゃない。あいつと何話してたんだ？」 「蘭のこと？何って、別に……」 自分を好きだと言われたなんて、和音に言えるわけがない。 「そ、その……単なるくだらない話だよ。暇だったから、話に付き合ってただけだよ」 飛鳥はつい、和音を心配させまいとして嘘を吐いてしまった。 胸の奥がちくりと痛む。 「ふぅん……本当か？」 和音に顔を覗き込まれ、飛鳥は動揺しそうになる。 真実を探ろうとするその視線に、負けそうになってしまうではないか。 「ほ、本当だよ……」 和音の強い視線に、飛鳥は吸い込まれそうなる。 嘘を吐いたことに、罪悪感を感じてしまう。 飛鳥は観念して、真実を明かした。 「実は……蘭に、好きだって言われた」 「何だと！？」 和音の気持ちを煩わせるから、蘭のことは言いたくなかったのだ。 「で、でも、僕にはあなたがいるからって言ったし……」 「それは当たり前だけど……ここの人間に知られてどうする？」 「その点は大丈夫だと思う」 飛鳥がそう言い切ると、和音は訝しげな顔をした。 「なぜ、そう言い切れる？」 「他の誰にも言わないって、約束してくれたから」 それでも和音は、そんな言葉は信用できないと言う。 「でも蘭は、僕に幸せになって欲しいと言ってくれたから、信じるしかないよ」 すると和音が、飛鳥に顔を近づけて目を覗いてきた。 「本当に、あいつとは何もないんだな？」 「あ、当たり前だろ？ここには男娼が多くいるけど、僕には和音さんだけだよ」 飛鳥の言葉に、和音は「本当か？」と耳元で囁く。 「もちろん、本当だよ」と、顔を赤くしながら答えた飛鳥。