飛鳥の答えに気を良くしたのか、和音は愛する男の頬に口づけをした。 「信じるよ」 「うん……僕も和音さんのことを、信じてる」 それを聞いた和音は、愛おしげに柔らかく微笑んだ。 それから飛鳥は、早くこの香煌楼を出たいと思うようになった。 けれど彼の年季はまだまだ残っているから、出ていくことができない。 年季が明けるまでは、ここにいる男娼たちはがんじがらめなのだ。 もし身請けしてくれる相手が現れれば話は別だが、そう上手くいくわけでもない。 また、飛鳥の愛する和音は彼よりも早くこの地を去ることになっている。 そうなれば、二人は離れ離れになってしまうだろう。 再会することができるかどうかなど、分からない。 そのことを考えると、飛鳥は怖くて仕方がなかった。 その後のある店休日に、いつもの場所に飛鳥と和音の姿があった。 二人は池を見ながら並んで座っている。 「あと半年で、俺の年季が明けるな……」 そうぼそりと呟く和音に、飛鳥は鼓動を跳ねらせる。 この話題がついに来たか、というのが彼の気持ちだ。 「そ、そうか。もう少しだね……」 飛鳥としては、そう言うだけで精一杯。 和音がこの場を去った後、二人はどうなるのかを考えるだけで、飛鳥の胸は苦しくなる。 飛鳥の年季はまだ先まで残っているし、ここを離れられないから。 「そうだよ……」 そう言って、和音は飛鳥の髪の毛を長い指で梳いた。 その行為の甘さと、未来を憂う気持ちが綯い交ぜになった飛鳥。 「僕は苦しい……」 素直な気持ちを告げると、和音は呆気にとられたような顔をして、飛鳥の頭部から手を離した。 「どうしたんだ？」 「だって……和音さんが先にここを去ったら、俺はどうすればいい？」 もはや飛鳥は、和音のいない日常など考えられない。 彼がいなくなったら、一体どうなるというのか。 「そのことは、俺も考えてたよ」 「和音さんも？」 「あぁ。ここを、お前と一緒に出たい」 和音の腕が、飛鳥の体を包んだ。 「え！？でも、一体どうやって？」 もし飛鳥が遊郭を去るとすれば、残りの金を支払わなければならない。 そんな金、払えるわけがないのだ。 「そうだな……それは、これから考えるよ。今すぐってわけじゃないからな」 「そ、そっか……。そうだよね。僕も早くここを出たいけれど……そんな方法なんてあるのかな」 「分からない。分からないが、探してみるしかない。お前との未来のために……」 そう言うと、和音はきつく飛鳥を抱きしめた。 まるで、彼の決意の固さを示すように。 だから飛鳥は、もしかしたらここを思ったよりも早く出られるんじゃないかと、思えたのである。