「でも、俺がここを出るのは三月後だぞ？それまでに金を用意してもらえるのか？」 「そうだね……。彼を信じて待つしかないよ」 「ふぅん……。しかし、金があっても……東堂さんが許してくれるか分からないな」 和音が僅かに厳しい表情をしたので、飛鳥も不安になってしまう。 「お前、最近店側から推されていると聞いたからさ。お前ほどの美貌なら、いつまでも店に置いておきたいだろうからな」 「でも、僕はいつまでもいたくないよ。僕だって、容姿は変わるだろうし……」 そうだ。 飛鳥も年を重ねるのだし、いつまでも美貌を保つのは容易ではない。 第一、年季が明ければ誰しも去っていくのだ。 飛鳥の言葉を聞いた和音は、ぶっと笑った。 「そんなこと気にするな。俺だって、お前を長くここに置きたくないと思ってるんだ」 「本当に？」 「当たり前だ。お前が他の男の相手をするなんて、本当は今でも耐えられない」 それは飛鳥も同じだった。 「僕もだよ。早くここを出よう。まずは、東堂さんに事前に話さなきゃ」 「俺も、何とか助けるから」 和音の言葉に、飛鳥はしっかりと頷いたのである。 飛鳥たちの話を聞いたら東堂がどんな反応をするか不安はあるが、この関門を突破しなければ彼らの未来はない。 二人は、意を決して東堂のいる部屋にやってきた。 緊張しながら入室すると、東堂の視線が飛鳥と和音に突き刺さる。 「どうした？お前らが二人で来るなんて、珍しいな」 疑うような眼差しで見つめてくる東堂に、飛鳥は勇気を振り絞り言った。 「お、お話があって来ました」 「何だ？話というのは。言ってみろ」 そう促され、飛鳥はゴクリと生唾を飲んで話し始める。 「はい。和音さんがもうすぐ年季が明けるので、私も共にここを出たいと思います」 それを聞いた東堂は、眉間に皺を寄せた。 「なぜお前が、和音と共に出る必要がある？」 確かに、東堂からするとそう思うだろう。 彼の問いに、飛鳥は和音と顔を見合わせてから腹を決めて口を開いた。 「私は、これから先も彼と共に生きていきたいのです」 東堂の表情が一層険しくなったと思ったら、彼は溜息を吐いた。 「分かっていたさ。お前たちのことは」 「え！？」 飛鳥と和音は、揃って驚きの声を上げる。 東堂は、飛鳥たちが客間を使用したことで閉じ込められた時から、二人の関係に気付いていたらしい。 それを聞いた飛鳥たちは愕然とした。