人間界の時間が夕方を過ぎたころ、明紅は明然の自宅へとやってきた。 　扉をどんどん、と叩くと使用人がにこやかな笑顔で出迎える。 「明紅さまですね。お待ちしておりました」 　明紅は驚いていた。 　なぜなら使用人がいるとは思っていなかったからだ。 　それもそうだ。さすがに一人ではこの家は管理しきれないだろう。 　平屋のこじんまりとした一軒家でではないのだから。 　明紅は家の中に入った。すると、走ってくる足音が聞こえてくる。 　その音に頬を緩めてしまった。 「明紅兄さん！」と、明然が姿を現す。 「突然悪いね」 「いいんだ。むしろ嬉しいよ」 　使用人が頭を下げて下がると、明然が居間のほうへ案内してくれる。 　居間では香が焚かれている。薔薇の香りがふんわりと香り、甘い匂いが鼻孔をくすぐった。 「兄さん、仕事って？」 　にこにことした人懐っこい笑顔を振りまく明然は、明紅が来たことがたまらなくうれしいようだった。 　それは明紅自信からしても疑いようのないものだ。 　うれしいという感情が全面に出ていて、それを疑うことをするならば、自分の能力を疑うというものと同義だった。 「実は、今の後宮である妃の宮の周りを夜な夜な徘徊する幽霊がいるので、なんとかしてほしいという祈祷があった。君の協力が欲しい」 「後宮に入りたい？」 「そうだね。後宮に入りたい。そうじゃないと仕事ができない。昔の後宮と今の後宮は場所が違うんじゃないか？」 「うん。皇都は移動したよ」 「なのになぜだろう？　天狐さまへの祈祷があった。後宮からなのかもわからないのだけれど、祈祷した人は女性だ」 　明紅の仕事の話に、明然は真剣な顔をしながら何度か頷く。 「後宮に天狐さまの神像があるか調べてみようか？」 「まずは、そうだね。もしあったら後宮に入るのも容易くなる。まあ、正式に出入りできるならしたいけれど」 　そう言うと、明然は顎に手を置きながら「ああ」と呟いた。 「もしかしたら入れるかもしれない」 「本当に？」 「うちの一族が拝むのは天狐さまじゃなく、明紅兄さんだよ」 　それには思わず目を見開いた。 　しかし、それはお世辞なのだろうと思って「そうか」と答えたのだ。しかし、明然は真剣な顔をして「本当なのに」と言う。 「本当に、私たち一族の天狐さまは明紅兄さんなのに」 「……」 　明紅は思った。 　もしかすれば、この祈祷は明紅を指名する形で行われたのではないかと。 　そうであれば、これから先、明紅は月沈国への出入りが激しくなるだろう。 　自分が月沈国の専属になるとなんて言わなくても、大きい依頼も小さな依頼もすべて明紅に任されることになる。 　そうすることで、明紅はこの国で大きな力を持つ妖狐となり、独立する羽目になる。明紅は全く独立しようなどと思っていないと言うのに。