明然の家で仕事の話を終えたらすぐに帰るつもりだった。 　しかし──。 「兄さん、帰らないで」 　甘える子犬のような顔をしている明然を見て、明紅は視線を逸らし、そして「いや……」と小さな声を出したあと、「帰るよ」と言う言葉を飲み込んだ。 　無理にでも帰ると言ったときには後が大変になるのではないかと考えてしまったのだ。 　癇癪を起されたことはないのだけれど、本気で「帰ってほしくない」と言っているのは分かった。 　それを断り、のうのうと帰ることは明紅にはできなかった。 「ありがとう」 　明紅が帰らない選択をしたことに気が付いた明然に礼を言われる。 　明紅は小さく首を振った。 「兄さん、夕飯一緒に食べていかない？　準備してあるんだ」 「本当に？　それならご馳走になろうかな」 　明然が席を立つと、明紅も共に席を立った。 　まだなにもない食卓に座ると、使用人がやってきて食事を並べる。 　野菜や肉、汁物まで揃っていて唾液がこぼれそうになる。 　食事が並べ終わると、食卓に二人きりになり、二人で食事をはじめた。 　おいしさに舌鼓を打ち「誰が作っているの？」と聞く。 「これ？」 「うん」 「僕だよ。普段はこんなに作らないんだけれど、明紅兄さんが来るから張り切っちゃった」 「え、明然が作っているのか？　本当に？」 「なんで疑うんだよ……」と、唇を尖らせる。 　明紅はその姿に「ああ、ごめん、悪い」と謝った。 「てっきり使用人が作っているのかと思ったよ」 「違うよ」 　明然がひとつ口で「ピッ」と音を鳴らすと、使用人がひとり現れる。 「よく見て。兄さんならわかるはず」 　その言葉で集中して使用人の姿を観察していると、すぐに違和感を察知した。 　使用人の彼女の肌が少し薄く透けていたのだ。 「ああ、幽霊？」 「そうだよ。この家の近くでうろうろしていたから、働かないかって頼んだんだ。今は来客対応と家にいないときの間の留守と、その間の掃除、洗濯を頼んでいるよ」 「うまいな」 　幽霊は何種類かいる。 　完全に姿を見えなくして隠れているタイプ、それから場所によって姿気配を消すタイプ、そもそも姿を消さないタイプ──。 　他にも種類は分けられるが、一概に全員がこの使用人のように姿が見えて物を掴めるわけではないのだ。 「なんで料理は作らせないの？」 「いや……作らせたことはあるんだけれど……さ」 　そう戸惑いながら困ったような笑みを浮かべる明然と、にこにこしていた笑顔が落ち込んだ表情に変わった使用人を見て「なるほど」と呟いた。 　言って答えを求めなくても分かる。 　明然が「休んでいい」と声をかけると、幽霊の使用人は頭を下げてその場から姿を消した。 「僕のご飯、おいしいでしょ？」 「ああ、おいしいよ。また食べたいよ」 「毎日でもいいよ」 「毎日食べにきたら明然の負担になるだろう？」 「これでも僕は料理好きなんだ。兄さんのためなら毎日作れるよ」 「ふっ、そうか？　いいのか？　本当に毎日来るぞ。文句言うなよ？」 「はい、もちろん」 　明然は嬉しそうな笑顔で頷いた。まるで、それを心の底から望んでいるようだった。