皇帝のいる場所へと向かうと、豪華そうな椅子に座ってなにか飲み物を飲む皇帝が座っていた。 　なにを飲んでいるのだろうかと気になったが、明然が拱手をして「紅陽さまを連れてまいりました」と言った。 　明紅は軽く拱手をして「明紅陽と申します」と告げた。 「私は胡明宇だ。知っていると思うが」 「ええ。存じております」 「まあ、座ってください。立ち話はよくない」 　一人の護衛らしき官が椅子を引いて明紅を座らせる。 　明紅は隣の席に自分から座った。 「それで、なにかな」と明宇が言う。 「紅陽さまを後宮に出入りさせることはできるでしょうか」 「紅陽殿。後宮はどのような場所か知っているか？」 　明紅は注がれた茶を口にしてからにこりと笑った。 「ええ。知っています。私はあなたよりずっと長く生きている。後宮に潜入したことなど何回もありますからね」 「ほう。その後宮ではどうやって潜入したんだ？」 「一度目は壁から侵入して女官に化けて……二回目は妃に化けて……まあ、いろいろと。国によって後宮というものは違うので、面白いものですよ」 「では、今回もまたそうしてもよかっただろう」 「なぜ今回はそうしなかったのか気になりますか？」と明紅はにこりと笑った。 「ええ」と明宇が頷く。 　明紅は明然を見てから明宇に言った。 「私は明然をあなたの次に皇帝の座を継ぐべき存在だと思っている」 　口角を薄く持ち上げて笑う明紅ははっきりと皇帝、そして明然の前で言い切った。明然は目を丸くして驚き、皇帝自身は「はっはっは」と笑う。 「面白い。なぜか聞こうか」 「私は神ではないが、神に近い存在でもある。だからこそ見えるのですよ。未来が」 「では、この国、この王朝の未来も見えるのか？」 「私の師、天狐さまであれば見ることができるでしょうが、私には見ることができません。私は神ではないので。あなた個人のことなら見ることはできますよ」 「私個人か。見てくれないか？」 　そう言われて少しだけ意識を向けた。 　それだけだというのに、この人物の過去さえも脳内に入り込む。 　あの皇太子がこの胡明宇に話しかけ、王朝を倒すための協力を求めたことから全てが見えた。明紅は目を見開いたまま、動けなくなった。 　血に染まる川、血で海と化した地面。 　そして、その光景を見つめる胡明宇。 　その光景は王朝が変わるときのものだろう。 　明紅がこの地から離れていたときのことで、明然と出会う前のことだ。 　聞きたいことが山ほど出てくる。裴一族を皆殺しにしたのか。王朝を倒すときにどれぐらいの規模との戦いが起きたのか。 　しかし、それは今関係ないと蓋をした。 　未来を見れば、それは穏やかなものだった。 　皇后と側室たちとの穏やかな時間、落ち着いた内政。 　もしこの人物の未来に大変なことが起きるとしたら、継承者争いだろう。 　明紅は一度目を閉じて深呼吸をした。 「あなたの未来は明るい。困ることは強いて言うなら後継者争いだ」 「それはもう今も悩んでいるよ。君が明然を皇帝にと言い始めたからね」 　そう言われ、明紅は思わず笑った。 「あなたの実子なのだから、皇帝になる血筋は持っているじゃないですか」 　そう言ってみれば皇帝は明然をちらりと見てからため息をついた。 「明然の母親の素性が良く分からないのだよ」 「分かったらできるのですか？」 「ああ。継承権は与えることはできる」 「ふーん」と明紅は腕を組んだ。 　やはり、母親の存在が大きい。 　何者か分からなければ、継承権を与えることすら難しいのだ。明紅は調査する価値があると考えた。