『第5話 迫る影と共鳴する絆』 昨夜の激闘と甘やかな誓いから一夜が明け、喫茶『ルナ』にはいつもの穏やかな時間が戻っているように見えた。 カウンターの奥で手際よく珈琲を淹れる凱の横顔を、奏太は愛おしそうに見つめる。 昨日傷ついた凱の左腕には、服の下にまだ綺麗に包帯が巻かれているはずだ。 （僕が……もっと強くなれたら。凱さんを不安にさせないくらい、自分の力をちゃんと扱えるようになれたら……！） 「奏太？ どうしたんだい、そんなに私の顔を見つめて」 「あ……っ、いえ！ 凱さん、腕の痛みは本当にもう大丈夫ですか？」 「ふふ、大丈夫だよ。君が手当してくれたおかげで、痛みなんてとっくに消えてしまった」 凱は優しく微笑むと、奏太の頭をそっと撫でた。その手つきの優しさに、奏太の胸がキュッと温かくなる。 しかし、その平穏は長くは続かなかった。 昼下がりの営業が終わり、準備中の札を掲げた直後のことだ。 店の周囲の空気が重く澱み、窓の外の街並みが歪んだ。 「……空間結界……！？ この重圧は……」 凱の表情が一変する。 店の扉を破ることもなく、影のようにゆらりと店内へ侵入してきたのは、漆黒の外套に身を包んだ二人組の男たちだった。 その瞳は濁った紫色に光り、全身から狂気孕む魔気を放っている。 「見つけたぞ……神界の生き残り、竜神の落とし子を」 「魔王ディルの息子・凱よ。貴様がその異端の存在を匿っていたとはな。神と魔の血が再び交われば、惨劇が繰り返される。……今のうちにその命、断ち切ってくれる！」 「魔界の過激派……！」 凱は瞬時に奏太の前に立ちはだかり、漆黒の魔力を展開する。 「私の前で奏太に危害を加えようなど、身の程を知りなさい。……一歩でも近づけば、灰も残さず消し去ります」 氷のように冷徹な凱の威圧感に、刺客たちは一瞬気圧される。だが、彼らは懐から異形の魔法具を取り出すと、不気味に嘲笑った。 「くくっ……ルシフェリアの筆頭と正面からやり合うつもりはない。この神魔を殺す毒気を受けろ！」 刺客が掲げた魔法具から、どす黒い紫の毒霧が噴き出し、瞬く間に店内に充満していく。 それは生物の生命力を直接苛む、凶悪な魔界の毒気だった。 「くっ……！？ 奏太、息を吸ってはいけない！」 凱は速やかに極大の魔力障壁を張り、奏太と自分を包み込んだ。 しかし、その毒気は障壁すらもじわじわと侵食し、凱の腕の傷口に激痛を走らせる。 「ぐっ……！」 「凱さん……！？ ダメです、僕を庇って凱さんが傷つくなんて嫌だ！」 奏太は凱の服の裾を強く握りしめた。 恐怖で足が震えていた。けれど、凱の背中を見つめているうちに、胸の奥から温かく強い力が込み上げてくる。 （逃げちゃダメだ。僕は、もう護られるだけの存在じゃない……！ 凱さんの『妃』として、大切なこの場所と凱さんを僕が護るんだ！） ドクン——と、胸の奥で黄金の波動が脈打った。 奏太は凱の手を固く握りしめた。 「奏太……！？」 「凱さん、僕の力を……僕の『神聖力』を使ってください！ 凱さんの魔力と、僕の力を合わせれば……！」 見つめ合う二人の瞳が交差する。 奏太の瞳は、純粋な決意と愛に満ちた輝きを放っていた。 凱は目を見張り、そして愛おしそうに静かに微笑んだ。 「……分かった。君の全てを、私に預けておくれ」 凱が奏太の手を強く握り返すと、奇跡が起きた。 奏太の解き放った眩い黄金の『神聖力』と、凱の纏う漆黒の『魔力』が反発し合うことなく、美しく溶け合い、螺旋を描いて高まっていく。 対立するはずの二つの極大な力が、重なり合う波長によって増幅されていくのだ。 「な……なに……！？ 神聖力と魔力が……融合しているだと……！？ そんなバカな！！」 刺客たちが驚愕の叫びを上げる。 「奏太……私と共に！」 「はい、凱さん……っ！」 二人が放った圧倒的な光の波動が、店内に満ちていた毒気を一瞬で浄化し、刺客たちを飲み込んだ。 「グアアアッ……！！」 閃光が収まった時、結界は散り散りになり、刺客たちはその場に崩れ落ちて気絶していた。 静けさを取り戻した店内で、奏太は肩で息をしながら、重なり合った自分と凱の手を見つめた。 「……できた……。僕たちの力……合わさった……」 「ああ……見事だったよ、奏太。君の強い意志が、私に力をくれた」 凱は愛おしさに耐えかねたように、奏太を胸の中へと強く引き寄せた。 「君はもう、ただ守られる存在ではないな。……私の自慢の、愛しい妃だ」 「凱さん……っ」 首筋に落とされた甘い口づけに、奏太は顔を真っ赤にしながらも、嬉しそうに凱の背中に手を回すのだった。 だが、凱の眼差しは静かに冴え渡っていた。 刺客を送り込んだ黒幕——魔界過激派の真の頭領との決戦が、刻一刻と近づいていることを感じ取りながら。