3 / 13
第3話
翌朝。ソリスは、昨日の晩に洗濯したセラードの服を手に取りながら悩んで
いた。
色褪せて所々ほつれた、時代がかったデザイン。洗っても染み付いた血の跡
は完全には落ちず、生地もかなり傷んでいる。
服と睨めっこをしながら眉間に皺を寄せていると、寝室から出てきたセラー
ドと目が合う。
寝起きだというのに寝癖以外は全く崩れていない姿に、最強の魔道士は伊達
じゃないなと感心する。
「おはようございます。ベッドの寝心地はどうでした？」
「お、おはよう。すごく寝心地が良くて、よく眠れた」
普段の態度とは違う、ぎこちない挨拶。
百年ぶりにする日常会話に、セラードも緊張しているのかもしれない。
「よかった」
ソリスは微笑むと、持っていた服を見せる。
「昨日も思ったんですけど、やっぱりこの服で街を歩くのは目立ちすぎます
よ」
「その服、気に入ってるんだけどな。それに、ソリスの服じゃサイズ小さいだ
ろ」
服を覗き込みながら、当然のようにそう言い、自分の服を借りることに何の
抵抗もないセラードに、ソリスはむず痒い気持ちになった。
たった一晩で、こんなにも自然に隣にいるのが当たり前になっている。それ
が、なんだかくすぐったい。
「弟が泊まる時用に、洋服を置いていってるんです。それなら、セラードにも
合うと思います」
「弟いるのか⁉」
セラードが、意外そうに目を見開いた。
「えぇ。医者なんですけど、俺より魔力が強いんですよ」
「医者か。苦労してそうだな」
「いつも、眠たそうにしてます」
ソリスは小さく笑って、寝室へ向かった。
クローゼットから弟の服を取り出して戻ると、セラードに手渡す。
「これに着替えてください」
しばらくして、現代の服に身を包んだセラードが現れた。
シンプルなシャツとパンツ。それだけなのに、上背のあるセラードが着る
と、まるでモデルのように様になっている。
銀色の髪も相まって、思わず見惚れてしまいそうになり、ソリスは慌てて目
を逸らした。
「……やっぱり、新しい服を買った方が良さそうですね」
弟の服は丈が少し足りず、手首と足首が覗いている。
「そこまでしてもらうのは、なんか悪いな」
セラードが、申し訳なさそうに眉をひそめた。
「封印を解いてしまった以上、責任がありますから」
ソリスがそう言うと、セラードは少し驚いたような顔をした。
「……ありがとな。後で必ず返す」
「いいえ。その代わりに、セラードに手伝ってほしいことがあるんですけど」
「嫌な予感がするが、なんだ？」
警戒するように、セラードが眉を寄せる。
「新しい薬を作るのに、治験に協力してほしいんです！ 昨日採ってきた薬草
で、もっと多くの患者を救える薬が作れるかもしれなくて！」
「昨日のあの薬を、また俺に使う気か⁉」
昨日、傷口に塗った時の激痛を思い出したのだろう。セラードが椅子から腰
を浮かせた。
「今度はちゃんと調合して、使いますから」
「うぅ……。仕方ない」
渋々頷くセラードに、ソリスは思わず顔をほころばせた。
「ありがとうございます！」
街へ出ると、セラードは物珍しそうに辺りを見回した。
行き交う人々、立ち並ぶ店、規則正しく動く乗り物。
その全てが、彼にとっては新しい世界なのだろう。
ソリスは通りの途中で立ち止まり、道の先にある大きな建物を指さす。
「あの建物、弟の病院なんです。俺もそこで薬師として働いています」
「みんな勤勉に働いてて、すごいな」
感心したように、セラードが呟く。
「セラードの時代は、どうだったんですか？」
「みんな魔法と科学で楽して金稼ぎして、ほとんど遊んで暮らしてたな。その
結果、紙幣が紙屑同然になった」
「セラードって、すごい時代に生きてたんですね」
ソリスは素直に驚いた。
教科書で習った「混沌の時代」を、実際に生きていた人がここにいる。
それは、不思議な感覚だった。
「そりゃ、戦前から戦時中にかけてだからな」
セラードは肩をすくめた。
その時、前方から手を繋いだ二人の男性が歩いてきた。
仲睦まじく寄り添う恋人同士のようだ。
すれ違いざま、セラードが彼らを目で追う。
「同性での恋愛に、寛容なんだな」
「セラードの時代は、違ったんですか？」
「許されなかったな」
セラードの声が、少し沈んだ。
その横顔は、どこか遠くを見ているようだった。
ソリスは、ふと気になって尋ねた。
「セラードは、好きな人がいたんですか？」
何気ない質問のつもりだった。
けれど、セラードは少し黙ってから、静かに答えた。
「思い出せないな。でも、いたとしても、もう生きてないだろ」
その言葉に滲む寂しさに、ソリスは胸が痛んだ。
百年。
セラードが眠っている間に、彼の知っていた人は皆、いなくなってしまっ
た。
「……すみません」
「気にするな」
セラードは小さく手を振ると、ふいに表情を変えた。
「じゃあ、お詫びに、あのスムージーってやつを奢ってくれ。飲んでみたい」
通りの一角にあるジューススタンドを指差している。
しんみりした空気を変えようとしてくれたのだと、ソリスは気づいた。
「いいですよ。何味にします？」
「イチゴのがいいな」
「じゃあ、俺はバナナのにします」
二人で店に向かい、注文する。
カウンターの向こうで、店員が手際よくフルーツをミキサーにかけていく。
その様子を、セラードは子供のように興味深く見つめていた。
「作るの、面白そうだな」
「薬草から飲み薬を作るのも、あんな感じですよ。今度、やってみます？」
「飲み薬は、美味くないだろ」
セラードが、心底嫌そうに顔をしかめる。
その表情がおかしくて、ソリスは思わず笑ってしまった。
出来上がったスムージーを受け取ると、二人で服屋までの道を散歩する。
「このスムージーってやつ、美味いな！ 気に入った！」
「治験に協力してくれたら、また奢りますよ」
「仕方ないな」
がっくりと肩を落とすセラードを笑いながら、ソリスは自分のバナナスムー
ジーを差し出す。
「少し交換しませんか？」
「いいのか⁉」
セラードは少し屈み、ソリスの持っている容器に顔を近づけると、ストロー
に口をつけて吸っていく。
「バナナも美味いな。俺のも飲んでいいぞ」
容器を差し出してくるセラードに、ソリスは一瞬固まった。
（これって……間接キス、だよな……）
さっきセラードが口をつけたストロー。
意識した途端、顔が熱くなる。
でも、ここで断るのも変だ。
「……いただきます」
平静を装って、ストローに口をつける。
ほんのり、イチゴの甘さが舌に広がった。
なぜか、心臓がうるさい。
「……なぁ」
ふいに、セラードが口を開いた。
「お前、こういうこと、他の奴にもするのか」
「え？」
「昨日も、水筒の水を飲ませてくれただろう。あれも、考えてみれば……」
そこまで言って、セラードは言葉を濁した。
ソリスは数秒考えて、ようやく気づく。
（あ……昨日のあれも、間接キスになるのか）
今さらのように、頬が火照った。
「あ、あれは治療の一環で……！ 別に、誰にでもするわけじゃ……」
慌てて弁解すると、セラードはなぜか満足げに口角を上げた。
「そうか」
「な、なんなんですか⁉ その反応！」
「別に」
セラードは差し出していた容器を引っ込めて自分の口元へ運び、イチゴスム
ージーを一口飲むと、機嫌よさそうに前を向いた。
（なんで嬉しそうなんだろう……？）
ソリスには、その理由が分からなかった。
「それにしても、昨日のポトフとチョコレートといい、現代には美味いものが
溢れているな。あの、薄い皮の中にクリームとかを巻いてあるやつはなん
だ？」
セラードが指差したのは、通りの向かいにあるクレープ店だった。色とりど
りのサンプルが並び、行列ができている。
「クレープですね。ひょっとして、セラードって甘いものが好きなんです
か？」
意外だった。セラードと甘いものが、どうにも結びつかない。
「まぁな。昔はあまり食べれなかったけれど」
その言葉に、ソリスの胸が少しだけ締め付けられた。
戦時中の配給制。新鮮な食材も、甘いお菓子も、満足に口にできなかった時
代。セラードにとって甘いものは、きっと特別なものなのだろう。
「どのクレープが食べたいですか？」
「いいのか⁉ あの、フルーツがいっぱい乗ってるやつが食べたい」
身を乗り出すセラードの目が、きらきらと輝いている。百年眠っていた最強
の魔道士とは思えない、無邪気な表情だ。
「お財布渡しますから、自分で買いに行けます？」
「あぁ！」
「これで買ってきてください」
ソリスが財布を渡すと、セラードはスムージーを預けて、クレープ屋へと向
かう。
大きな背中が、人混みの中を進んでいく。その足取りは、どこか弾んでい
た。
初めてのおつかいに出た子供を見守るような気分でセラードを目で追ってい
ると、ふと背後から視線を感じて振り返った。
しかし、そこには誰もいなかった。
念のため辺りを見渡してみるが、行き交う人々と立ち並ぶ店が目に入るばか
りで、雑踏の中に不審な人影は見当たらない。
気のせいだろうかと前を向くと、スプーンが刺さったクレープを片手に持っ
たセラードが上機嫌でこちらに向かってくるのが見えた。
遠目にも分かるほど、見本よりフルーツが山盛りになったクレープに喜んで
いるのだろう。
それを見て、ソリスは先ほどの視線のことなど、すっかり忘れてしまった。
「待たせたな」
「初めてのおつかい成功ですね！ それにしても、すごい量」
クレープからこぼれ落ちそうなほどのフルーツに、ソリスは思わず笑ってし
まう。店員が、はしゃぐセラードにサービスしてくれたのかもしれない。
ソリスは預かっていたイチゴスムージーをいったんセラードに返し、財布を
受け取ってズボンのポケットにしまう。
それから、両手の塞がったセラードから、もう一度スムージーを預かった。
「悪いな。スプーンを使わないと食べづらい。お礼に、一口どうだ？」
「えっ⁉」
セラードは意識してやってるのだろうか？
ちらりと窺うが、その顔に他意は感じられない。お礼だと言っているし、そ
んなことはないのだろう。
「じゃあ、お言葉に甘えて」
どうしてこんなにも自然に距離が縮まっていくのだろう。
まるで長年付き合っているカップルのようなやりとりに、ソリスはむず痒く
なる。
「何が食べたい？」
クレープを差し出しながら、セラードが尋ねる。
「えっと、じゃあ……そのキウイを」
遠慮がちに言うと、セラードはキウイをスプーンですくった。
そして、当然のようにソリスの口元へ運んでくる。
「ほら」
（え、あーん……⁉）
差し出されたスプーンに、ソリスは固まった。
自分で食べるつもりだったのに、まさか食べさせてくれるなんて。
「どうした？ 両手塞がってるからこの方がいいだろ？」
セラードはなんてことないように言う。やはり、本人に深い意図はないらし
い。
断るのも不自然だと思い、ソリスは観念して口を開けた。
甘酸っぱいキウイの味が、口いっぱいに広がる。
美味しいはずなのに、心臓がうるさくて、味どころじゃない。
スプーンが唇に触れた感触ばかりが、やけに鮮明に残っていた。
「美味いか？」
「……はい」
なんとかそう答えると、セラードは満足げに頷いて、さっきソリスが食べた
すぐ隣のキウイをすくい、一口頬張った。
（絶対わざとじゃないよな……？）
確かめる勇気は、ソリスにはなかった。
セラードを見つめていると、急に静かになり、頬を赤らめた。
ソリスもつられて、顔を熱くしながら黙り込む。
セラードがなぜ赤くなったのか、考える余裕は残っていなかった。
食べ終えた二人は、ゴミを捨てようと、近くに備え付けられたゴミ箱へ向か
った。
すると、リサイクルマークが描かれたゴミ箱の蓋が勝手に開いた。
「えっ⁉ なんで、分かったんだ？」
「上を見れば分かりますよ」
頭上を見上げるソリスにつられて、セラードも顔を上げる。そこには、木に
隠れて監視カメラが仕込まれていた。
「あのカメラで、ゴミを自動で判別して開けているんですよ」
「すごいな。俺の時代は分別なんて考えずに全部魔法で燃やしていた」
「それはそれで、すごいですね」
セラードは恐る恐るゴミ箱に近づき、中にゴミを入れた。
自動で閉まっていく蓋を見つめながら、セラードが首を傾げた。
「燃やすゴミと、資源ゴミを一緒に持っている時はどうなるんだ？」
「その時は両方の蓋が開きますけど、間違って入れた場合は戻ってきます」
「面倒くさいな」
「だからといって、全部燃やすのも極端だと思いますけど」
「ソリスの言うことは時々刺さるな」
それから二人は、目当ての服屋へと足を踏み入れた。
天井の高い店内には、整然と服が並んでいる。セラードは物珍しそうに辺り
を見回した。
「この中から、自分で選ぶのか？」
「そうですけど、セラードの時代はどうしてたんですか？」
「俺の時代は、選んでもらったものを着ていた。でも、ソリスが洗濯してくれ
た服は自分で選んだやつだ」
「セラードは重厚なデザインの服が好きなんですね。でも、現代では目立ちす
ぎるので、もう少し装飾が控えめなものにしましょう」
ソリスは手近なラックから何着か手に取り、セラードの体格に合いそうなも
のを選んでいく。
セラードは、ソリスが差し出す一着一着を、興味深そうに眺めていた。
「これとか、どうでしょう」
黒のワイシャツを合わせてみると、銀色の髪によく映えた。
「試着してみてください。あそこの個室で着替えられますから」
ソリスが試着室を示すと、セラードは頷いて中へ入っていった。
しばらくして、カーテンが開く。
「どうだ」
ソリスは、思わず言葉を失った。
体のラインに合ったシャツが、鍛えられた長身を引き立てている。
開いた襟元から覗く鎖骨や、なめらかな曲線を描くくびれに、息をするのも
忘れて見入ってしまう。
（……綺麗だ）
そんな言葉が、頭に浮かんだ。
さっきまでの、弟の服を借りたちぐはぐな姿とは、まるで別人だ。
「……すごく、似合ってます」
なんとか絞り出した声は、少し上ずっていた。
「そうか？」
セラードは自分の格好を見下ろして、首を傾げている。本人は自分の魅力に
無自覚らしい。
（なんで、こんなにドキドキするんだ……）
熱くなった頬を見られたくなくて、ソリスは平静を装い、次の服を選ぶふり
をした。
その後も何着か試着し、セラードに似合う服を選んでいく。
普段は愚痴をこぼすのに、ファッションのことになると素直にソリスの意見
を聞くセラードが、なんだか可愛らしい。
「これだけあれば、しばらくは困らないですね」
会計を済ませ、ソリスは買った服の入った袋を手にした。
「悪いな、何から何まで」
セラードが、ふと申し訳なさそうな顔をする。
「気にしないでください。それより──」
ソリスは笑って、隣を見上げた。
「似合う服が見つかって、よかったですね」
その言葉に、セラードは少しだけ照れたように視線を逸らした。
その仕草に、ソリスの胸がまた小さく跳ねる。
ともだちにシェアしよう！
