扉の音が、部屋にいつまでも残っていた。 濡れた土の匂いと、雨の音だけが、開け放たれた玄関から流れ込んでくる。 ソリスはテーブルの上に置かれたままの、老人の日記を見つめた。 （追わなきゃ） そう思った瞬間、身体が勝手に動いていた。 傘立てから傘を引き抜くことも忘れて、外に飛び出す。 雨は思ったよりも強かった。 数歩で髪が張り付き、シャツが肌に貼りついていく。 街灯の光が、無数の雨粒に切り刻まれて滲んでいた。 「セラード！」 呼んでも、雨音に飲まれて返事はない。 家の前の道を見渡す。左は街へ続く道。右は、セラードが封印されていた立ち入り禁止の森に続く道だ。 （頭を冷やしたいなら、人の多い方には行かない） 薬師の勘なのか、それとも別の何かなのか。ソリスは迷わず右へ走り出した。 立ち入り禁止の森の付近に、人はいなかった。 前は聞こえた小鳥の囀りも聞こえない。 視界が、雨に煙って何も見えない中、ソリスは森の奥に向かって進む。 「セラード……！」 呼びながら、ソリスは森を歩いた。足元の土は水を吸って柔らかく、革靴が何度も滑る。 腹部の痣が、じんわりと熱を持ち始めた。 （近い） 確信があった。理由は分からない。ただ、この熱が教えてくれている。 もっと先だ。もっと──。 「セラード！いるんでしょう！」 叫んだ声が、雨に飲まれて消える。 返事はない。それでも、痣の熱は嘘をつかない。 （この先だ） 整備された道は、とっくに途切れていた。 前に、ここを歩いた時は、国の騎士が整備した道が続いていたはずだ。 けれど痣が示す方向は、そこから外れた木々の密集した斜面の奥。 濡れた下草を掻き分けて、一歩踏み出す。 （近い──！） 顔を上げた先、雨のカーテンの向こうに、白いものが見えた気がした。 銀色の、髪。 「セラ──」 踏み出した足の下で、地面が消えた。 「……えっ」 土が崩れる音を、遅れて聞いた。 視界が斜めに傾いていく。掴もうと伸ばした手が枝をかすめ、湿った樹皮が指の腹を滑っていった。 爪が剥がれるような痛みだけを残して、何も掴めない。 身体が、宙に投げ出される。 雨と、木々と、灰色の空が、順番に頭上を流れていく。 肩が幹に叩きつけられた。 息が、止まる。 跳ねた身体がもう一度落ちて、今度は背中から地面を打つ。肺の中の空気が、全部押し出された。声も出せない。 （あ……） 痛みよりも先に、頭に浮かんだのは別のことだった。 ——あの日、セラードとこの森で出会った。 棺桶に導かれるように、痣が熱を帯びて、蓋を開けて彼を封印から解いた。 彼を治療して、彼が触れる場所から、何か温かいものが流れ込んでくるような感覚がして、不思議そうに見つめてくるセラードの手を放したくなくて。 それが始まりだった。 同じ場所で、同じ痣が、今も熱い。 セラードは、まだあんな顔をしたままだ。 自分が泣いたせいで、あの人はあんな顔をして出ていった。 謝っていない。 まだ、何も言えていない。 必ず、封印を解くと約束した——。 セラードを残しては、死ねない。 腹部の痣が、焼けるような熱を放った。 斜面をいくつも転がり落ちた身体が、太い木の根に引っかかって止まる。 雨が、顔に降り続けている。 指先を動かそうとしたが、動かない。 寒い。指の先から、順番に感覚がなくなっていく。 意識が、ゆっくりと遠のいていく。 その最後の瞬間に、遠くで、誰かが自分の名前を呼んだ気がした。