扉の音が、部屋にいつまでも残っていた。 　濡れた土の匂いと、雨の音だけが、開け放たれた玄関から入り込んでくる。 　ソリスはテーブルの上に置かれたままの、老人の日記を見つめた。 （追わなきゃ） 　そう思った瞬間、身体が勝手に動いていた。 　傘立てから傘を引き抜くことも忘れて、外に飛び出す。 　雨は思ったよりも強かった。 　数歩で髪が額に張りつき、濡れたシャツが肌にまとわりつく。 　「セラード！」 　呼んでも、雨音に飲まれて返事はない。 　家の前の道を見渡す。左は街へ続く道。右は、セラードが封印されていた立 ち入り禁止の森に続く道だ。 （頭を冷やしたいなら、人の多い方には行かない） 　薬師の勘なのか、それとも別の何かなのか。ソリスは迷わず右へ走り出し た。 　立ち入り禁止の森の付近に、人はいなかった。 　前に来た時は聞こえた小鳥の囀りも、今は聞こえない。 　雨に煙って何も見えない中、ソリスは森の奥へと進む。 「セラード……！」 　呼びながら、ソリスは森を歩いた。足元の土は水を吸って柔らかく、革靴が 何度も滑る。 　腹部の痣が、じんわりと熱を持ち始めた。 （近い） 　確信があった。理由は分からない。ただ、この熱が教えてくれている。 　もっと先だ。もっと──。 「セラード！　いるんでしょう！」 　叫んだ声が、雨音にかき消される。 　返事はない。それでも、痣の熱は嘘をつかない。 （この先だ） 　整備された道は、とっくに途切れていた。 　前にここを歩いた時は、騎士たちが整えた道が続いていたはずだ。 　けれど痣が示す方向は、そこから外れた木々の密集した斜面の奥。 　濡れた下草を掻き分けて、一歩踏み出す。 （近い──！） 　顔を上げた先、雨のカーテンの向こうに、白いものが見えた気がした。 　銀色の、髪。 「セラ──」 　踏み出した足の下で、地面が消えた。 「……えっ」 　土が崩れる音を、遅れて聞いた。 　視界が斜めに傾いていく。掴もうと伸ばした手が枝をかすめ、湿った樹皮が 指の腹を滑っていった。 　爪が剥がれるような痛みだけを残して、何も掴めない。 　身体が、宙に投げ出される。 　雨と、木々と、灰色の空が、順番に頭上を流れていく。 　肩が幹に叩きつけられた。 　息が、止まる。 　跳ねた身体がもう一度落ちて、今度は背中から地面を打つ。肺の中の空気 が、全部押し出された。声も出せない。 （あ……） 　痛みよりも先に、頭に浮かんだのは別のことだった。 　──あの日、セラードとこの森で出会った。 　痣の熱に導かれるように棺桶の蓋を開け、彼を封印から解いた。 　彼を治療して、彼が触れる場所から、何か温かいものが流れ込んでくるよう な感覚がして、不思議そうに見つめてくるセラードの手を離したくなくて。 　それが始まりだった。 　同じ場所で、同じ痣が、今も熱い。 　セラードに、あんな顔をさせたままだ。 　自分が泣いたせいで、あの人は出ていった。 　謝っていない。 　まだ、何も言えていない。 　必ず、封印を解くと約束した──。 　セラードを残しては、死ねない。 　腹部の痣が、焼けるような熱を放った。 　斜面を転がり落ちた身体が、太い木の根に引っかかって、ようやく止まる。 　雨が、顔に降り続けている。 　指先を動かそうとしたが、動かない。 　寒い。指の先から、順番に感覚がなくなっていく。 　意識が、ゆっくりと遠のいていく。 　その最後の瞬間に、遠くで、誰かが自分の名前を呼んだ気がした。