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# 第6章 ランキング
久世和真が初めて大きな酒を入れた翌日、HARUの名前はランキングの中ほどまで跳ね上がった。
「HARU、お前めちゃくちゃ上がってんじゃん」
出勤早々、先輩に肩を叩かれる。
悠麻は壁のランキングを見上げた。
「あ、ほんとだ」
「ほんとだ、じゃねえよ。一晩で何人抜いたと思ってんの」
「すごいですね」
「お前のことだよ」
「あはは」
「久世さんだっけ？ すげえ客捕まえたな」
「そうですね」
「次いつ来んの？」
「分かんないです」
「連絡しろよ。あれだけ使う客なんだから、ちゃんと営業しろ」
「はい」
返事をして、もう一度自分の名前を見る。
もちろん、嬉しくないわけではない。
売上が増えれば給料も増えるし、下にいるより上にいたほうがいい。
ただ、一晩で突然ここまで上がったせいで、自分が何かを成し遂げたという実感はなかった。
「……すげえな、久世さん」
出てきた感想は、そちらだった。
＊
数日後、和真はまた店へ来た。
「こんばんは、久世さん」
「こんばんは」
「今日早いですね」
「仕事が早く終わったから」
「飯は？」
「食べたよ」
「何を？」
「確認厳しくない？」
「前科あるんで」
和真が笑った。
「蕎麦」
「また？」
「好きなんだよ」
「へえ。好きだったんだ」
「前にも食べたって言わなかった？」
「食べたとは聞きましたけど、好きとは聞いてないです」
「そこ分けて覚えてるんだ」
「別の話じゃないですか」
悠麻はいつもの酒を作り、和真の前へ置いた。
一口飲んだところで、和真が訊く。
「今、十二位だね」
「……なんで知ってるんですか」
「入るとき見た」
「俺より気にしてません？」
「そうかもね」
和真はメニューを開いた。
その動きを見て、悠麻は嫌な予感がした。
「久世さん」
「何？」
「この前使ったばっかりですよ」
「うん」
「今日は普通に飲みましょうよ」
「これにしようかな」
指された酒を見て、悠麻は眉を寄せた。
「また高いやつじゃないですか」
「これなら順位上がる？」
「上がるでしょうけど……俺、上げてくれって頼んでないですよ」
「知ってる」
「じゃあなんで」
和真は少し考えた。
「上がっていくの、面白いから」
「俺のランキングで遊んでません？」
「ちょっとね」
「やめてくださいよ」
呆れて笑うと、和真も笑った。
結局、その夜も大きな金が動いた。
翌日。
HARUは九位になった。
＊
ランキングが上がると、店での扱いも変わった。
「HARU、次こっち」
「はい」
それまであまり回されなかった席へ呼ばれるようになった。
新規の客につく機会も増えた。
そこで悠麻自身にも、少しずつ客がつき始めた。
「こんばんは」
「あ、HARUくん」
「この前ぶりですね。猫ちゃん、手術どうでした？」
女性が目を丸くした。
「覚えてたの？」
「先週って言ってたじゃないですか」
「無事終わったよ。もう家帰ってる」
「よかった。写真見せてもらったとき、めちゃくちゃ可愛かったから気になってたんですよ」
「そんなことまで覚えてるんだ」
嬉しそうに笑った女性は、その夜、初めて悠麻を指名した。
別の客には、
「この前の面接、どうでした？」
と訊いた。
「受かった！」
「ほんとですか？ おめでとうございます」
「覚えてたの？」
「めちゃくちゃ緊張するって言ってたでしょ」
「そうなの！ 聞いてよ、面接官がさ――」
前回喧嘩していた恋人と仲直りした客。
旅行から帰ってきた客。
仕事を辞めようか悩んでいた客。
悠麻は、その続きを聞くのが好きだった。
営業のために覚えているわけではない。
気になるから訊く。
訊けば、客は嬉しそうに話してくれる。
そして帰り際に、
「また来るね」
と言う。
その言葉のほうが、ランキングが一つ上がるより嬉しかった。
指名が増えた。
売上も増えた。
以前のように、一度酒を勧めて断られればすぐに引くことも少なくなった。
「これ、前に好きって言ってましたよね。今日一緒に飲みません？」
「珍しい。HARUがねだってる」
「たまには俺も営業しますよ」
「じゃあ入れよっかな」
「ほんとですか？」
「嬉しそう」
「そりゃ嬉しいですよ。ありがとうございます」
自分なりのやり方で、売上を作れるようになっていった。
けれど。
その数字の中で最も大きいものは、いつだって和真だった。
＊
「七位だね」
店へ来るなり言われ、悠麻は笑った。
「また見たんですか」
「見た」
「好きですね、ランキング」
「最近ちょっと楽しい」
「俺のなんですけど」
「知ってるよ」
和真は席につく。
「六位までどれくらい？」
「知りません」
「嘘」
「ほんとですって」
「じゃあ聞こうかな」
「やめてくださいよ」
悠麻は笑いながら酒を作った。
「なんで俺より上げたがってるんですか」
「どこまで行くのかなと思って」
「久世さんが金使ったら、そりゃ上がりますよ」
「じゃあ上げよう」
「そういう意味じゃないって」
それでも和真は、本当に上げた。
七位。
六位。
四位。
三位。
和真が大きな金を使い、その間に悠麻自身の指名も増えていく。
最初は和真の金で押し上げられただけだったランキングに、少しずつ自分で作った売上も混ざり始めた。
それでも比率を考えれば、圧倒的に和真が大きい。
「HARU、三位じゃん」
出勤前、先輩に言われた。
「そうみたいですね」
「一位狙えるぞ」
「いやあ、どうですかね」
「久世さんならいけるだろ」
悠麻は苦笑した。
「……久世さん次第じゃないですか？」
「お前次第じゃなくて？」
「俺の客だけじゃ無理ですよ」
事実だった。
一位や二位にいるホストは、何年もかけて太い客を何人も掴んでいる。
自分が半年足らずでここにいる理由は、分かっている。
「ちゃんと分かってんだ」
近くにいた男が言った。
「そりゃ分かりますよ」
「へえ」
妙な言い方だった。
悠麻が見ると、男はもう隣のホストと別の話をしていた。
少し気になったが、それだけだった。
＊
「まだ三位ですよ」
「今日、二位にする」
次に来た和真は、席につくなり宣言した。
「何言ってんですか」
「あとどれくらい？」
「知りませんって」
和真は本当にスタッフを呼んだ。
「ちょっと、久世さん」
差額を確認し、和真が満足そうに頷く。
「分かった」
「何がですか」
「二位まで」
「なんでそこまでして上げたいんです？」
和真は少し考えてから答えた。
「ここまで来たから」
「ゲームじゃないんですよ」
「分かってるよ」
「絶対分かってない」
悠麻は笑った。
「俺、一位になりたいなんて一回も言ってないですよ」
「言ってないね」
「だったら――」
「俺がしたいんだよ」
言葉を遮られた。
「HARUを一位にしたい」
あまりに真っ直ぐ言われて、悠麻は一瞬黙った。
「……久世さん、変ですよ」
「そう？」
「はい」
和真は気にした様子もなくメニューを開いた。
その夜、HARUは二位になった。
＊
一位になったのは、その月の締め日だった。
和真はいつもより早く店へ来た。
「今日早いですね」
「大事な日だから」
「何が？」
「締め日」
「なんで俺より気合い入ってるんですか」
和真が笑う。
「一位まであといくらかも聞いてある」
「……久世さん」
「うん？」
「俺、ほんとにいいですよ」
「何が？」
「一位」
悠麻は苦笑した。
「二位でも十分だし。ちょっと前まで全然売れてなかったんですよ、俺」
「知ってる」
「だったら、もう――」
「あと一つだから」
「だからゲームじゃないって」
「ゲームだと思ってないよ」
和真がメニューを開いた。
「今日は普通に飲みましょうよ」
「それもいいね」
「でしょ？」
「一位にしてから」
「久世さん」
和真が注文した酒の名前を聞いて、悠麻は言葉を失った。
値段は知っている。
それを入れればどうなるかも。
「……本気ですか？」
「うん」
「俺、頼んでないですよ」
「知ってる」
「そこまでしてもらわなくても」
「俺がしたいんだよ」
また、それだった。
和真はずっと同じことを言っている。
「HARUが一番になったところ、見たいから」
そんなことを言われてしまえば、もう止めようがなかった。
悠麻は困って笑った。
「……ほんと、変な人」
「じゃあ変な客に付き合って」
「もう十分付き合ってますよ」
注文が通った。
大きな金が動いた。
翌日。
ランキングの一番上に、HARUの名前があった。
「……ほんとになってる」
「HARU！」
後ろから勢いよく肩を叩かれた。
「おめでとう！ No.1じゃん！」
「あ、ありがとうございます」
「もっと喜べよ」
「嬉しいですよ」
「見えねえって」
悠麻は笑った。
「だって、ほぼ久世さんじゃないですか」
自分でも分かっている。
和真がいなければ、ここにはいない。
感覚で言えば、八割は和真だ。
けれど、残りの二割くらいなら、自分のものだと言ってもいいと思った。
最初の頃より指名は増えた。
自分を目当てに何度も来てくれる客もいる。
前に聞いた話を覚えていて、その続きを訊く。
それを喜んで、また来てくれる。
その二割は、自分で作った。
「久世さん、今日来るんだろ？」
「はい」
「喜ぶんじゃね？」
「たぶん俺より喜びますよ」
「何それ」
「ずっと一位にしたがってたんで」
笑いながらロッカーへ向かう。
途中で、何人かのホストとすれ違った。
「おはようございます」
「……おはよ」
「No.1、おめでとう」
「ありがとうございます」
「すげえな」
「いや、俺はそんな――」
「久世さん、だっけ？」
一人が言った。
「はい」
「いい客捕まえたよな」
「そうですね」
悠麻は普通に頷いた。
男が笑った。
「羨ましいわ」
言葉だけなら、祝福にも聞こえた。
けれど、なぜか引っかかった。
「じゃ、準備してきます」
その場を離れた。
着替えを終え、バックヤードのドアを開ける。
「お疲れさまです」
中にいた数人の会話が止まった。
「……お疲れ」
悠麻は少しだけ眉を寄せた。
何の話をしていたのかは知らない。
空いている椅子へ座り、スマートフォンを取り出す。
和真からメッセージが届いていた。
『今日行くよ』
『待ってます』
そう返してから、もう一つ打った。
『一位になってました』
返事はすぐだった。
『見た』
「もう知ってんのかよ」
思わず笑う。
続けて届く。
『おめでとう』
十二位のときも。
七位のときも。
三位のときも。
自分よりずっとランキングを気にしていた。
『ありがとうございます』
送信する。
「HARU」
呼ばれて顔を上げた。
「はい？」
さっきまで話していた男の一人だった。
けれど、男は悠麻の顔を見ると、
「……いや、なんでもない」
と笑った。
「？」
悠麻は首を傾げたが、それ以上は訊かなかった。
「じゃ、行ってきます」
立ち上がり、バックヤードを出る。
ドアが閉まりかけたところで、背後から小さな声が聞こえた。
「……久世の金で――」
足が止まった。
けれど、続きまでは聞こえなかった。
悠麻は振り返らなかった。
事実だ。
和真の金がなければ、一位にはなっていない。
自分が一番よく分かっている。
だから、何を言われても仕方がない。
そう思った。
フロアへ出る。
「HARU！」
名前を呼ばれた。
振り向けば、以前ついた客が手を振っている。
「あ、こんばんは」
「一位おめでとう！」
「ありがとうございます」
「今日、指名していい？」
「もちろん」
悠麻は笑って、その席へ向かった。
和真の金で上がったランキングだった。
けれど、この客がもう一度自分を選んでくれたことまで、和真の金で買ったわけではない。
今は、それで十分だと思った。
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