### 視点：悠麻 和真から連絡が来たのは、店を見に来た二日後だった。 『明日、時間ある？』 短いメッセージを、悠麻はしばらく見つめていた。 わざわざ会うということは、完全に断るつもりではないのかもしれない。いや、断るために会う可能性だってある。 「……どっちだよ」 考えても分かるわけがない。 『昼なら大丈夫』と返すと、すぐに待ち合わせ場所が送られてきた。 ＊ 「貸してもいいよ」 翌日、向かいに座った和真からそう告げられて、悠麻は一瞬反応できなかった。 「……ほんとに？」 「うん」 「マジで？」 「嘘ついてどうするの」 思わず身を乗り出す。 銀行を何軒回っても足りなかった金だ。それを和真が出してくれる。 「ただし、条件がある」 浮きかけた気持ちに、すぐ蓋をされた。 まあ、そうだよな。 金額が金額だ。何の見返りもないとは思っていない。 「何？」 「この前、何でもするって言ったよね」 店で頭を下げたときだ。 ――何でもするから。 確かに、自分で言った。 「……言ったけど」 「今も？」 悠麻は少しだけ身構えた。 「何すればいい？」 和真は少し黙ったあと、言った。 「半年間、俺の玩具になって」 「……は？」 聞き間違いかと思った。 「何それ」 「そのままの意味」 「分かるように言って」 「俺と暮らす。帰ってくるのもここ。半年間、ほかの人とは寝ない」 そこでようやく意味が繋がった。 「身体の関係も持つよ。そういう意味で、半年間俺のものになって。それが条件」 悠麻は黙った。 想像していた利息や保証とは、まるで違う。 「……久世さん、男いけたの？」 「いけるよ」 「知らなかった」 七年前、和真がそんな話をしたことは一度もなかった。 悠麻は背もたれに身体を預けた。 半年間、和真の家で暮らし、身体の関係を持つ。 それにしても。 「なんで半年？」 「ちょうどいいから」 「何が」 和真が少しだけ笑った。 「昔、入れ上げてたホストに逃げられてから、時間持て余してたんだ」 「……俺のこと？」 「ほかに誰がいるの」 「あー……」 逃げた、という言い方には引っかかったが、何も言い返せなかった。 確かに和真には何も告げず、店を辞めた。 「そこに昔入れ上げてたホストが七年ぶりに戻ってきて、何でもするって言うんだから」 和真は何でもないことのように続けた。 「半年くらい、好きにしてもいいかなって思っただけ」 「……性格悪くなった？」 「元からだよ」 「嘘つけ。昔もっと大人しかったじゃん」 「HARUが知らなかっただけじゃない？」 七年前、和真は自分に随分な金を使った。 その自分が何も言わずに消え、七年後、金に困って戻ってきた。 そう考えれば、理解できなくもない。 「……趣味悪」 「断ってもいいよ」 「それとこれとは別」 悠麻は腕を組んだ。 和真が自分をどうしたいかより、今は確認しなければならないことがある。 「店は？」 「守る」 「必要な金は貸してくれるんだよな？」 和真が一瞬黙った。 「半年間、約束を守れば、悠麻があの店を続けられるようにする」 「それ、ちゃんと書面にして」 「もちろん」 「途中でやっぱなしとかもなし」 「悠麻が約束を破らない限りね」 それなら、生活についても問題はない。 店を辞める必要はなく、今まで通り夕方から働ける。深夜二時頃になる帰宅時間も、店の仕事に口を出さないことも確認した。 半年間だけ、帰る場所が和真の家になる。 そして、和真の玩具になる。 銀行を回った。融資を申し込んだ。制度も調べた。移転先も探した。 全部やって、それでも足りなかった。 だから最後に和真へ電話したのだ。 ――何でもするから。 自分から言った。 半年が終われば、この関係も終わる。 店は残り、自分はそこで働き続ける。 男の経験がないわけでもない。好きでもない男と寝たことだってある。 それが半年間、和真一人になるだけだ。 「分かった」 和真が悠麻を見る。 「いいの？」 「うん。細かい条件は聞くけど、たぶん断らない」 「どうして？」 「店、残したいから」 それ以外に何がある。 「俺、自分で何でもするって言ったし」 「……そう」 「久世さんこそ、あとからやっぱやめたって言うなよ」 「言わないよ」 「じゃあ決まり」 半年。 身体まで含めても、それで店が残るなら安い。 悠麻は本気でそう思っていた。 ＊ ### 視点：和真 その日の夜、和真は一人で契約書の案を見ていた。 悠麻と別れてすぐ、専門家へ連絡した。 金額が大きい。店も絡む。金のこと、店のこと、終了後のことだけは、きちんと形にしておくつもりだった。 「……暇、か」 昼間、自分が口にした言葉を思い出す。 よくもまあ、あんな嘘が出てきたものだ。 暇だったわけがない。 七年間、悠麻だけを待っていたわけでもない。 仕事をして、人にも会って、普通に生活していた。 それでも、忘れたことはなかった。 HARUは変わった。 自分が好きだった男はもういない。 そう思って諦めたはずだった。 なのに、あの小さなバーにいた。 客の話を聞いて、以前聞いたことを覚えていて、楽しそうに笑っていた。 七年前、自分が好きになった男が。 ――半年くらい、好きにしてもいいかなって思っただけ。 それも嘘だ。 七年経っても忘れられなかった男だ。 半年でどうにかなるはずがない。 「半年間、俺の玩具になって」 自分で口にした言葉を思い出す。 我ながら最低だと思う。 玩具になんてしたいわけではない。 朝、同じ家で目を覚ましたい。 夜、帰ってくるのを待ちたい。 食事をして、くだらない話をして、今の悠麻が何を好きで何を嫌うのか知りたい。 触れたいし、抱きたい。 七年前には客とホストでしかなかった男と、一度でいいから同じ生活をしてみたかった。 その全部を、「好きだから」と言わずに手に入れるための言葉が、玩具だった。 悠麻は店を選んだ。 自分を選んだわけではない。 そこだけは、忘れてはいけない。 「……半年か」 一年では長すぎる。 一年も一緒にいたら、きっと終われなくなる。 半年なら、まだ終われる。 半年経ったら、店は残る。 悠麻は自分の生活へ戻る。 今度は突然いなくなられるのではない。 終わる日を、自分で決められる。 それならきっと、終われる。 和真はスマートフォンを手に取った。 『明日、契約の細かい話をしよう』 ほどなく返事が来た。 『了解。仕事前なら空いてる』 半年後には、このやり取りもしなくなる。 今度こそ、自分から終わらせる。 そう決めていた。 ＊ ### 視点：悠麻 数日後。 「……広っ」 玄関に立った悠麻の第一声が、それだった。 「一人でここ住んでんの？」 「うん」 「無駄じゃない？」 「来て早々それ？」 荷物を足元に置き、遠慮なく奥を覗き込む。 「部屋いくつあんの？」 「あとで案内するよ」 「掃除大変そう」 「俺が全部やってると思う？」 「ああ、そういうやつか」 「どういうやつ？」 「金持ち」 「今さら？」 悠麻は少し笑った。 和真が荷物へ目を落とす。 「それだけ？」 「うん。必要になったら取りに戻るし。半年なら、これくらいで十分だろ」 「……そうだね」 悠麻は靴を脱いだ。 仕事は今まで通り続けられる。 半年間は和真以外の誰とも寝ない。和真が望めば、身体の関係を持つ。そして、この家へ帰ってくる。 それで店が残る。 「じゃあ、今日からよろしく。久世さん」 「うん。よろしく、HARU」 家へ上がりかけて、悠麻は止まった。 「……あ、それ」 「何？」 「HARUって呼ぶの、もうやめない？」 「どうして？」 「俺、もうホストじゃないんだろ」 和真と出会った頃、自分はHARUだった。 和真の前ではずっとそうだった。 「じゃあ、悠麻？」 「うーん……ユウでいいよ」 和真が黙った。 「何？」 「いや」 ほんの少しだけ、目元が柔らかくなる。 「ユウ」 初めて呼ばれた。 たった二文字なのに、妙に耳に残った。 「……変な感じ」 「自分で言ったんだろ」 「久世さんに呼ばれたことないから」 「そのうち慣れるよ」 「そうかな」 「半年あるから」 「ああ、そっか」 悠麻は荷物を持ち上げた。 「じゃあ、俺の部屋どこ？」 「こっち」 「風呂も見たい」 「あとで」 「冷蔵庫は？」 「逃げないよ」 「腹減ってんだって」 和真の後ろをついていく。 広い家の中に、二人分の足音が響いた。 半年後には、また元の生活に戻る。 悠麻はそう信じていた。