契約終了まで、あと数日だった。 　その日、和真が悠麻の店へ向かう時間は、いつもより少し遅くなった。 　仕事が長引いたわけではない。 　最近は、店へ行く前に少しだけ遠回りをすることがある。 　残りの日数を意識するようになってから、悠麻の顔を見るまでの時間を、妙に惜しむようになった。 　会いたい。 　けれど、会えばまた一日が終わる。 　そんな馬鹿なことを考えながら、和真は夜の繁華街を歩いていた。 「――久世さん？」 　呼び止められて足を止める。 　振り返った先にいた男を見ても、すぐには分からなかった。 「やっぱり久世さんだ。覚えてない？」 「……ごめん」 「ひどいな。まあ、七年も前だしね」 　七年。 　その言葉で、記憶の奥にあった顔と目の前の男が重なった。 「ああ。HARUと同じ店にいた？」 「そうそう。思い出した？」 「顔は」 「名前は？」 「……ごめん」 「やっぱ覚えてないじゃん」 　男が笑う。 　七年前、何度も見た顔だった。 　悠麻と同じ店で働いていたホストの一人だ。 「相変わらずだね、久世さん」 「何が？」 「全然変わってない。今もこの辺来るんだ」 「まあね」 「懐かしいな。昔めちゃくちゃ店来てたもんね。HARU指名で」 「そうだったかな」 「そうだったよ。ああ、HARUっていえばさ」 　男は懐かしむように笑ったまま、何でもないことのように続けた。 「あいつも可哀想だったよなあ」 　和真は黙った。 「凄い勢いで売れたから目つけられて。結構いじめられてたし」 「……」 「まあ、あの店も色々あったからな。俺も結局辞めてさ。今は別の店で――」 「待って」 　男が口を止めた。 「何？」 「今、何て言った？」 「え？」 「HARUのこと」 「ああ……」 　男は少し考えた。 　自分が何を言ったのかすら、すぐには分からなかったらしい。 「可哀想だったってやつ？」 「そのあと」 「いじめられてた？」 「それ」 　和真は男を見た。 「どういうこと？」 　男が目を瞬いた。 「どういうことって……知らなかった？」 「知らない」 「マジで？」 「うん」 「あー……」 　そこで初めて、男の顔が気まずそうに歪んだ。 　視線を逸らし、頬を掻く。 「これ、俺が言っちゃ駄目だったやつ？」 「どういう意味？」 「いや。久世さん、あの頃ほとんど毎日いたじゃん。それで知らなかったなら、HARUも話してなかったってことだろ」 「何があったの？」 　男の顔から笑いが薄れる。 「いや、まあ……急に売れたからさ」 「それで？」 　男が口を開きかけ、やめた。 　辺りを見回す。 　人通りの多い繁華街の真ん中だ。 「……ここでする話でもないか」 　そう呟いたあと、男がふと何かを思いついたように笑った。 「あ、じゃあさ。久世さん、時間ある？」 「あるよ」 「俺、今すぐそこの店にいるんだよ」 　通りの先を指す。 　ネオンの中に一軒の店があった。 「飲んでってよ。そこで話すから」 「分かった」 「即答かよ」 「詳しく聞きたいから」 「はいはい」 　男が笑う。 「久世さん、HARUのことになると昔から変わんないね」 　和真は返事をしなかった。 「じゃ、こっち」 　男が和真の腕を取った。 　そのまま夜の街を歩き出す。 　和真の頭からは、悠麻の店へ向かうことさえ抜け落ちていた。 　――いじめられてた。 　たったそれだけの言葉が、何度も頭の中で繰り返される。 　七年前。 　自分は何度もあの店へ通った。 　悠麻のすぐそばにいた。 　売れなかった男がNo.1になり、少しずつ変わっていくところも見ていた。 　笑い方が変わった。 　高い酒をねだるようになった。 　金を使わせることを躊躇わなくなった。 　横柄になった。 　そう思っていた。 　それなのに。 　その裏で何が起きていたのか、自分は何も知らなかった。