和真は眠れなかった。 　腕の中で、悠麻はもう静かな寝息を立てている。 　結局、また手を出した。 　もうしなくていいと言ったのは自分なのに。 　求められて、拒みきれなかった。 　それどころか、嬉しかった。 　――俺が久世さんとしたいんだよ。 　何度も頭の中で繰り返してしまう。 　あの言葉を、そのまま信じたかった。 　悠麻も自分を求めている。 　契約が終わっても、この生活を続けたいと思ってくれている。 　そうだったら、どれほどいいだろう。 　毎日、店へ行きたい。 　カウンターの隅で酒を飲みながら、働く悠麻を見ていたい。 　閉店したら一緒に帰って、午前二時を過ぎた部屋でくだらない話をしたい。 　昼前に起きて、一緒に食事をする。 　休みの日には出かけて、また水族館にも行きたい。 　そんな毎日が、この先もずっと続けばいい。 　できることなら、終わらせたくない。 　悠麻のそばにいたい。 　けれど、それは自分の望みだ。 　七年前も、そうだった。 　喜ばせたかった。 　売れれば嬉しいと思った。 　No.1になれば、もっと笑ってくれると思った。 　だから金を使った。 　その結果、自分の金が悠麻の居場所を変えた。 　追い詰められていたことにも気づかず、笑わなくなった悠麻を見て、勝手に変わったのだと思った。 　そして七年後。 　ようやく自分の力で居場所を作り、もう一度笑えるようになった悠麻の前に、また金を持って現れた。 　店を救う代わりに、半年をもらった。 　自分の家へ住まわせた。 　自分の望む関係に引き込んだ。 　悠麻が笑ってくれるから。 　自分からキスをしてくれるから。 　一緒にいることを嫌がらないから。 　今度は大丈夫なのだと、また思いかけていた。 　今日知ったばかりなのに。 　七年前、自分が何を見落としていたのか。 　同じことを、もう一度してはいけない。 　腕の中の悠麻が少し動いた。 　眠ったまま、和真の胸へ頬を寄せる。 　反射的に抱く腕へ力が入った。 　離したくない。 　明日も。 　その次の日も。 　ずっと、こうしていたい。 　だからこそ、終わらせなければならない。 　このままそばにいれば、きっとまた期待する。 　悠麻も自分を好きなのだと。 　この生活を望んでいるのだと。 　自分がここにいてもいいのだと。 　そうやってまた、自分に都合のいい意味をつけ始める。 　それが怖かった。 　半年が終われば、建物を渡す。 　この部屋も渡す。 　もう店のために金を借りる必要もない。 　住む場所にも困らない。 　自分を頼る理由を、全部なくす。 　最初から、そのつもりだった。 　半年間、自分のわがままに付き合わせた報酬を残して、悠麻を自由にする。 　それで終わるはずだった。 　なのに今は、その先まで欲しくなっている。 　報酬を渡したあとも、店へ通いたい。 　ここへ帰ってきたい。 　悠麻の隣にいたい。 　それでは、何のために自由にするのか分からない。 　和真は眠る悠麻の髪を撫でた。 　七年前に奪ったものを、今度こそ返さなければならない。 　悠麻が、自分で選べる生活を。 　そこに自分が含まれていると、勝手に期待してはいけない。 　明日で終わる。 　建物も、この部屋も、全部残す。 　自分だけが、いなくなる。 　胸の奥が痛んだ。 　それでも、これでいい。 　愛しているからこそ、今度は自分の望みより、悠麻の自由を選びたかった。 　和真は腕の中の悠麻を、もう一度だけ強く抱きしめた。 　今夜だけは。 　まだ、離さなくていい。 　そう思うことだけを、自分に許した。