部活の顧問や、チームメイトの反応なんて正直どうでも良かった。 個人戦だし、俺が負けたことによってみんなに迷惑はかからないから。 唯一許せなかったのは、この場に風宮がいることだった。 アイツは俺のことを「ヒーロー」だなんて言っていたが、それは違う。 諦め切ったこの心の、どこがヒーローなんだろう。 こんな自分を見られたのが堪らなく恥ずかしい。 まだ風宮の前でだけは、カッコつけていたかった。 ごめん、俺はお前の「ヒーロー」を殺してしまった。 どんな顔を向ければいいのか分からない…。 閉会式が終わって、ようやく一息つく。 ジャージに着替えて出入り口に向かうと、そこには風宮と千秋が立っていた。 正直、今は何も話したくない。 「よっ、県大会出場者さん。おつかれ」 「…待っててくれてたんだ」 「当たり前だろー？ それにしてもすげぇよな〜。あんな何連勝もして。 なっ！りっきー」 「本当に！ 最初の試合なんて、目が追いつかなかったよ。 努力の結晶だね」 努力の結晶…。 思わずその言葉にカチンときてしまう。 本当に努力が報われていたら、結果は違ったはずだ。 「…誰よりも頑張った結果が2位、笑えるな。 でも、ベータだから妥当だよな。どんだけ頑張ったってアルファには敵わないもんな。」 「！ごめん、そういう意味で言ったんじゃ、」 「あ？お前、それはねえだろ」 思わず口に出た言葉に、風宮は慌て、千秋は眉を顰めた。 「…お前らに俺の何が分かるんだよ」 俺は今、酷い顔をしてるだろう。 目の奥がじんわり熱くなって抑え切れそうにない。 心の弱さが表情に滲んでしまいそうで、隠し切れそうになくて、つい強い言葉で言い返してしまう。 こんなことが言いたいわけじゃないのに。 「悪いけど、先に帰る。 千秋、風宮送っていってあげて」 「は？おい待てコラ！」 言い逃げする形で思いっきり走り出す。 これ以上一緒にいたら、もっと傷つけてしまう気がした。 何も考えず走って、走って、走る。 100mくらい走った頃だろうか、急にガシッと腕を掴まれる。 驚いて振り返ると、酷く息切れした千秋がいた。 「てめえ！！待てつってんだろ！！ 俺を部活以外で走らせんじゃねえよ」 「…追ってくんなよ馬鹿」 「うるせえな馬鹿。馬鹿なのはお前だ。 お前、俺らに何が分かるんだって言ったよな」 「だから何」 「…俺もお前と同じなんだよ。」 千秋が俺を掴む手にグッと力を入れて、俯き、視線を逸らす。 「俺もお前と同じ…。 成長期が来てから何も上手くいかなくなった。 先頭を突っ走って、誰もいない景色を見るのが好きだった！いつの間にか、昨日までは俺の後ろにいたやつが前にいた！βって理由でな。そんなクソしょーもねえ理由でな！」 千秋が大声で捲し立てる。 ハッとした。 俺はなんて自己中なやつなんだ。 千秋の目にはいつの間にか涙が流れていた。 少し落ち着いたのだろう、ぶっきらぼうにシャツの裾でゴシゴシと目元を拭いて、軽く深呼吸する。 「…りっきーだって苦労したんじゃねえの。 アイツ、オメガなんだろ。本人から聞いた。 名望学園の入学条件、知ってるか？」 「…」 「アルファであること。 優秀な生徒しかいないのはそういうことだ。 ただ、1クラスだけ例外がある。 特進科…この科は成績さえ優秀なら、どんな人間でも受け入れる。 ま、結局アルファばっかりらしいけどな」 俺はとんだ思い違いをしていた。 辛いのは自分だけだとばかり思い込んでいた。 風宮の気持ちを一切考えていなかった。 「そろそろ分かっただろ…。早く戻れよ」 「…ッごめん！」 踵を返して走り出す。 早く謝りたい、話がしたい。 疲労した体で何度も走って胸が痛い、息が切れて側から見たら情けないだろう。 それでもいい、走れ 風宮に向かって！