８　嫉妬 　さらに一年が過ぎた。 　シリウスは二十になり、屋敷の誰より背が高くなり、痩せていた身体には無駄のない重さがついた。 　剣、短剣、拳銃、組み技。読み書きに加えて数学と地理と、三カ国語。ゲルハルトを唸らせる給仕の作法。伯爵夫人にも完璧な角度で礼をするようになった。 　変わらなかったのは、目だけだった。 　どれほど服を着せ、言葉を教えても、彼は無垢な獣の目をしていた。その目は、たった一人だけを映していた。 「シリウス。夜会に付いてこい」 「はい、閣下」 　シリウスが十七になった頃から、屋敷の中では傍に仕えさせていた。 　十八からは、遠方の視察に同行させた。 　けれど夜会に同行させたのは、二十になったこの日が初めてだった。 　勿体ぶっていた。自分が泥から拾い、手ずから洗って磨いた宝物を、見せびらかしたくて堪らなかった。けれど、時が来るまで我慢していた。拾ってから四年経った同じ日——今日がその時だ。 「夜会というところは、華やかですね」 「はっ。くだらん、つまらん、退屈な場所だ」 　煌びやかな夜会の喧噪を、シリウスは従順な犬——或いは護衛として、ユリアンの半歩後ろをぴたりと付いて歩いた。 　夜会のドアを開けたその瞬間から、ざわめいた。小声で貴族たちが噂している。あの従者は何者なのか。どこの家の血なのか。公爵はどこであれを見つけたのか。 　無理もなかった。この会場の誰より背が高く、肩幅が広く逞しく、黙って立っているだけで人が道を空ける。礼は完璧で、語学も堪能、そして何より——あの目だ。誰と話していても、視線の半分は必ず主人に残っている。番犬の目だと言う者がいた。恋人の目だと言う者もいた。後者は、扇の陰で囁かれた。 　ユリアンはただ、いつものように完璧な角度で微笑み、何も答えなかった。答えないことが、いちばん彼らを苛立たせると知っていたからだ。