１０　仕掛け 　仕掛けたのは、ユリアン自身だった。 　商会の男に金を渡し、筋書きを与えた。ヴァレンハイト家の護衛に接触しろ。公爵の予定と書簡の中身を流せと持ちかけろ。報酬は、護衛が生涯かかっても稼げない額と、自由の身分と、南の港町の家を。 　その日、ユリアンはわざと護衛を外させ、シリウスを一人で市街へ使いに出した。 　これで終わりだ、と思った。 　誰でもそうする。四年の恩と、一生分の金と自由。天秤にかける必要もない。むしろ早く終わらせたかった。ユリアン自身が、始めたくせに。期待などという間抜けなものが、自分の中で育ちきってしまう前に。 　育ちきってからでは、折れる音が大きすぎるから。 　日が暮れた頃、シリウスは戻ってきた。そして何も言わなかった。 　翌日も、翌々日も。いつもどおり半歩後ろに立ち、いつもどおり燭台の位置を直し、いつもどおり、夜は書斎へ綴りの稽古に来た。 　四日目に、ユリアンのほうが耐えられなくなった。 「シリウス」 「はい」 「市街で、誰かに会ったか」 　シリウスは羽根ペンを置いた。それから立ち上がり、上着の内側から革袋を出して、机に置いた。 　重い音がした。金貨の音だった。 「……受け取ったのか」 「はい。断ると、別の者に持ちかけると言いましたので。私が持っていれば、それで終わるかと思いました」 　ユリアンは袋を見下ろした。手が、わずかに震えそうになるのを押さえた。 「なぜ、すぐ報告しなかった」 「……報告する相手が、仕掛けた方と同じでしたので」 　シンと、空気が止まった。 「いつから気づいていた」 「あなたが、わざと私に隙を作った日からです」 　シリウスは静かに言った。 「あなたは四年、一度も私を一人で外に出さなかった。それが急に変わりました。——わかります。私は、あなたのことだけを見ていますから」 　ユリアンは、机に手をついた。 「……怒らないのか」 「なぜです」 「試されたんだぞ。犬みたいに」 「構いません」 「構え！」 　声が、思ったより大きく出た。自分でも驚くほど。 　シリウスは、驚かなかった。ただ一歩近づいて、机の向こうから彼を見下ろした。 「あなたは誰も信じられない」 　彼は言った。 「誰にも信じさせてもらえなかったからです。それは、あなたのせいじゃない」 「——黙れ」 「だから、何度でも試してください」 　ユリアンは息を止めた。 「百回でも、千回でも。私は何度でも、金を机に置きに来ます。あなたが飽きるまで」 「……飽きなかったら」 「飽きるまで、と言いました」 　シリウスは、そこで少しだけ笑った。四年かけてはじめて見る笑い方だった。眦を下げて、口唇の端を上げた、ひどく穏やかな笑い方。 「ほんとうであれば、私の命は、あの雨の日に終わっていました。そして、あなたに拾われて、名前をもらった」 　昏く澄んだ青い目が、ユリアンを捉えていた。 「あなたが私のことを信じられなくてもいい。終わりがないことを、私は怖いと思いません。あなたの傍に居られなくなる方が、ずっと怖い。私は、あなたの犬なので」 　◆ 　その夜、ユリアンは綴りの稽古を中止した。 　寝室に戻り、扉を閉め、背中をそこに預けて、床に座り込んだ。 　笑みを作ろうとしてみたが、うまくいかなかった。二十七年生きてきて、はじめて、笑い方がわからなかった。 　翌朝、書斎に置き去りにした革袋の横に、シリウスの字で書かれた紙が一枚置いてあった。四年前は蚯蚓がのたくったようだった字が、几帳面な、少し角ばった書体になっていた。 『私には、もらったところで、使い道などありません。使い道は、あなたが決めてください』 　ユリアンはその紙を三度読み、畳んで、上着の内側に入れた。 　死ぬまでそれを抽斗の中にしまっておくことになるとは、そのときはまだ思っていなかった。