「そんなことはないさ。俺が秘書という仕事している最中は、スケジュール通りに動くことがあまりない。陵のサービス精神が旺盛すぎて、気になったところにはすぐに寄り道するし、注意しても「相田さんなら何とかできるでしょ」なんて軽く言ってのけて、無理やり時間調整を頼む始末でね」 「確かに……。毎回じゃないけれど、時間が押していたときがありましたね」 「それに加えて、プライベートでは我儘放題。それが葩御　稜という男なんだ」 （俺が惹かれて止まない華のような君を、こんなふうに遠くから見つめることしかできないなんて――） 　切なく思いながら陵を眺めたとき、遠くを見るように首を伸ばしながら顔をしっかりと上げて、俺に視線を合わせてきた。ほんの僅かな時間、強い光を帯びる眼差しとしっかり絡む。 　黙ったまま首を縦に振ると、三度瞬きをしたあとに口の端をちょっとだけ綻ばせた。 　俺が決意の色をその表情で悟った瞬間、腰を屈めるなり左手に持っていたマイクを足元に置く。目の前で行われる陵の奇行に、ギャラリーがざわつきはじめた。 　そんなことを気にせずに姿勢を正してから、数秒間きちんと頭を下げて、ふたたび顔を上げる。 　盛大に息を吸った形のいい唇が、吸いとった空気を全部吐き出すように大きく動いた。俺の目には、それらの行動がスローモーションのように見えてしまったのは、どうしてだろう。 「革新党公認候補の葩御　稜です」 　張りのあるテノールが、大勢がざわつく声を一瞬でかき消した。芸能人のときに行っていたボイストレーニングの効果が、未だに有効なことを思い知らされる。 「陵さん、いったい何を言うつもりなんでしょうか。もしかして今回の選挙を、辞退するなんてことを……」 「それはありえない。これまで一緒に戦ってきたスタッフの苦労を無にしないようにと、どんなことがあっても歯を食いしばりながら、そこに立ち続ける男だから」 　二階堂との話を中断するように、陵が話し出した。 「投票日まで残り３日となりました。こうやって皆さんの前に立たせていただくのも、もしかしたら今日が最後かもしれません」 （今日が最後って、それって二階堂の考えていたことが現実化するのか!?）