「はじめ、俺はね――」 「陵さん、本当に困るんです。……ちょっと待ってください」 　困惑に満ち溢れた顔のはじめが、目の前に手をかざして俺の二の句を止めた。 「秘書さん、もう少し陵さんを教育していただかないと困ります」 「二階堂？」 　俺との会話を中断して、克巳さんをいきなり呼んだはじめに、俺だけじゃなくスタッフみんなで注目した。 「この間おこなった、街頭での謝罪会見みたいな感じで説得されるならまだしも、情熱的な視線で見つめられながらあんな風に誘われたりしたら、誰だって断れないと言ってるんです」 「ああ、確かに。陵は無自覚な18禁だからね」 「ちょっと、何だよそれ。俺ってば、そんなキャラじゃないし」 　微苦笑する克巳さんを前にして、愕然としながら周りを見渡すと、スタッフそろって何度も首を縦に振る。 「マジ……。俺は無自覚な18禁だったんだ」 　じと目で克巳さんを見上げたら、すっと視線を逸らして隣にいるはじめに向かって、意味ありげに微笑む。するとその表情に応えるように笑いかけつつ、俺を見ながら口を開いた。 「陵さんが無自覚だからこそ、有効に利くんだと思います。ですが公の場では、絶対に使わないでくださいね。間違いなく、スキャンダルな問題に発展しますので」 　クスクス笑いだしたはじめにつられるように、スタッフも笑いだした瞬間、テレビからニュース速報の音が流れた。 　慌てて背後にあるテレビ画面に食らいつくと、開票速報の最終結果が表示されていた。 　なかなか差の縮まらない開票の行方のせいで、暗い雰囲気に耐えられなくなった誰かが入れっぱなしにしていた、某テレビ局のバラエティー番組。 　賑やかな場面とは相反する無機質なその文字は、しっかりと勝敗を表していた。 「それでは僕はこれから、次の選挙に出る候補者のもとに向かいます」 「もう行くのか。せめて――」 　手身近に持っていた物を、無造作にアタッシェケースに突っ込むはじめに、克巳さんが慌てて声をかけた。