「君に修正された書類を、改めてチェックしてみた。ああして指摘したくなるのは、当然だと思う。はじめて手がけることだからこそ、きちんとしなければならないのに……」 　俺の発した言葉に、やっと視線を投げかけてくる。それは軽蔑するようなものではなく、戸惑いに似た感じが瞳から滲み出ていた。 「昨日現れてから事務所での仕切りを見て、二階堂はその若さでよくやっていると感心させられた。負けないように、見習わないといけないね」 「……褒めても、何もありませんよ」 　目元を少しだけ赤くし、ぷいっと視線を逸らすところが彼らしくなくて、思わず微笑んでしまった。 「分かってるさ、そんなことくらい」 「僕を持ちあげても無駄です。稜さんを奪うためなら、絶対に妥協しませんからね」 「望むところだ」 　稜をかけて、互いにやり合ったときだった。 「お前のような人間に、安心して政治を任せられるわけがないだろ。とっとと辞めちまえ」 　ジャージ姿の年配と思しき男性が、大声で罵声を浴びせてきた。その声に稜は凍りつき、棒立ちになった途端に、握手を求めていた有権者も散り散りに去って行く。 「秘書さんは、稜さんの元に行ってください。僕はあの男を捕まえます」 　手にしていたタブレットで年配の男性を手早く撮影し、笑いながら逃げる背中を追いかける二階堂。その行動力の早さに驚嘆しつつ、稜の傍に駆け寄った。 「大丈夫か？　稜……」 　本当は抱きしめて落ち着かせたかったが、人目のあるところではいけないと考え、左手だけを握りしめてやる。 「かつ……いや相田さん。ちょっとだけビックリした。大丈夫だから」 （無理をして――冷えきった手が、心情を表しているというのに） 　俺を見上げながら無理やり微笑んだときに、周りにいたスタッフが集まってきた。 　彼らから労いの言葉が次々と出てきたお蔭で、稜本来の笑顔が自然と顔に表れる。