※電子書籍化された【残り火】本編にも、稜くんと克巳さんがちゃっかり出ていたりしますw 意味深な言葉の意味が、この場で分かる。 ＊＊＊ 　芸能人（ゲイ能人）である俺は、この世界で生きていくため、護身術を身につけている。 　――それは汚い芸能界で、世渡り上手にやっていくためにだけど―― 　プライベートのオンオフなんて、あるがないの如し。どこにいてもウザいくらいに、人の視線が俺自身を追ってくる。 　今だって克巳さんと楽しくランチしているのに、コッソリと撮影されている。 『葩御　稜がどこどこで、男と食事してるよ！』 　なぁんていう情報をネットで流すバカが、実際に何人もいる。それゆえに芸能人に限らず一般人に対しても、注意が必要な身分なんだ。 （だからこそ、護身術を使わなきゃならない……） 　その人が放っている雰囲気や喋り方、服装や小道具に至るところまで瞬時に確認して、人柄を判断していた。 「忙しいときにごめんね、克巳さん。モーニングコール、すっごく助かったよ♪」 　目の前に用意されているのは、美味しそうに湯気を立てているコーンスープ付きの、熱々のステーキ定食だった。ぱくりとお肉を一口食べる。 　ジューシーな肉汁が、ぶわっと口の中に広がっていった。うーん、至福のひとときと言ったところだ。 「正直あれは、モーニングコールとは言えないだろ。ただの長電話になっていたし」 　克巳さんが仕事中だと分かっていたけど、朝方帰宅したせいで、絶対に起きることができないであろうと予測した俺は、モーニングコールを午前11時半にお願いしていた。 「だって、克巳さんの声を聞いていたかったんだもん」 「嘘つきだな、本当に。あと五分、いや十分寝かせてくれって言って、無駄に時間を食うように、ひたすらウダウダしていただけじゃないか。困ったコだ」 　日替わりランチ弁当のご飯を美味しそうに頬張りながら、くどくど文句を言われてしまった。 　だけどそんな迷惑そうな顔も、素敵に見えちゃうから不思議。ずっと見ていたいからって写真を撮ったら、すっごく怒らせちゃうかも。 「しょうがないでしょ。克巳さんがもっと優しい声で起こしてくれたら、一発で目が覚めたのにさ。『起きろ稜、遅刻するよ』なぁんていう、色気のない起こし方じゃダメなんだってば♪」 　耳元で囁くような愛の言葉なら、一気に覚醒できちゃうよ。ま、違った意味でだけど――。 「ふう……。職場から電話をかけてる時点で、そんなワガママはお受けできません。それよりも、時間は大丈夫なのか？」 「大丈夫♪　Ｈするときみたいに克巳さんがしつこく迫ってくれたから、ちょっとだけ自分の時間が確保できているんだ」 「迫っちゃいない。陵が起きられるように、粘り強く説得しただけなのに」 　微笑む俺を目の前にして渋い表情を浮かべ、額に手を当てながら低い声でうんうん唸る。確かに俺ってば、なかなか起きられなかったもんな。 「起きないとしてあげないって言葉で、バッチリ目が覚めたけどね」 「君の操縦法は心得てる。アレは最終兵器になるから」 　やっぱ俺のことを理解してるなぁと感心しつつ、温かいコーンスープを口にしたとき、通路を横切っていくその人に、自然と目が奪われた。 　ガッシリした長身の体形に、短く切りそろえられた栗色の髪型を彩るような、堀が深くてやけに整った顔立ちの男――後方にいる華奢な体つきをした男を気にしながら、ゆっくりと歩いている様に見える。 『ゲイ能人の葩御　稜が、男の人と食事しているんですよ』 　すぐに視線を外したけど、華奢な男が俺の存在に気がついたらしい。それを言葉にして伝えると、長身の男も横目で俺を見た。 　目が合った瞬間、滲み出るモノがひしひしと伝わってくる。 　――目は口ほどに毒を吐く―― 　優男が一転、般若のように目を吊り上げて俺を一瞥してきた。そんなマイナス感情をモロに受けても、何のその♪ 　背中まで伸びてしまった髪を優雅に耳にかけるなり、華奢な男に向かって、ひらひらと小さく手を振ってみせる。 　長身の男は楽しげな俺の様子に、睨み据えるような視線をがんがん飛ばしてきた。 （そんな顔してたら、後ろのカレシに嫌われちゃうぞ。あからさまな態度をとるなっていうの♪） 　そんなことを思いながら、余裕で微笑み返してやった。 『ほら、行くよ。ウェートレスさんを待たせてる』 　手を振り返してきた華奢な男の腕を強く引きながら、低い声色で告げた長身の男。いい感じに怒っているのが、思いっきり態度に出ている。 　俺の視線から逃れるように、足早に消えていく大きな背中に向かって、思わず呟いた。 「偏ってるね、あの人――」 　頬杖をついて言うと、向かい側にいた克巳さんが、わざわざ腰を上げて通路側を覗き込む。 「……後ろにいる、あの細いコのこと？　どことなく、フワフワした感じに見えるが」 「ふわふわしてるのは、目の前にイケメンの男がいるから。骨の髄までしゃぶられて、骨抜きにされちゃったんだろうね」 　かわいそうにと心を込めて告げてから、お肉を一口食べる。そんな俺を、克巳さんは何度か目を瞬かせて、不思議そうに眺めた。 「……どうして一瞬見ただけで、そんなことまで分かるんだ？」 「俺の中にある動物的な勘。ヤバそうなモノには嫌がらせをして、排除してやるんだ。これ以上、こっちに近寄らせないようにするためにね」 「そんな嫌がらせをしても、楽しそうに付き合ってる人がいるだろ？」 　ますます分からないと書いてある克巳さんの顔に、思わず笑みが零れてしまう。そんな素直な感情がすぐに読み取れてしまうから、心の底から安心できてしまうんだ。 　人としても恋人としても、さいこー♪ 「ああ、それはこっちの意図とは違う態度をとるから、無駄に面白くってね。俺だって完璧じゃないんだから、その人の全部が分かるわけがないでしょ」 　ヤバそうなニオイを嗅ぎとった臭覚を頼りに距離をおいたら、なぜか向こうが近づいてきて、結果的には仲良くなった人もいる。実際に付き合ってみて、はじめて分かることだって、たくさんある。 「さっきのイケメンは、見た目と中身が偏ってる。両極端だなって思った」 　残った肉の塊を頬張り、目の前にいる克巳さんを見ると、既に食べ終わっていた。 （いつの間に……。俺ってばそんなに、ダラダラしながら食べていたっけ？） 「じゃあそのイケメンくんの後ろにいた細い彼は、ギャップでやられちゃったって感じなのか？」 　カップに残されたコーンスープを飲み干し、手を合わせてご馳走様をする。 　さっき見かけたとき、華奢な男の着ているＴシャツの襟元から、くっきりと咬み痕が見えてしまった。痕は、それひとつじゃなく――だから骨の髄までっていう、表現にしてみたんだけどね。 「うーん。多分ギャップには、気づいてないんじゃないかな。恋は盲目って言うし、熱すぎる想いは身を焦がして、毒をはらむ物だからさ」 　自ら、それを体験してるからこそ言える。今となっては、いい思い出になってるけど、そこにいきつくまでには、かなりの時間がかかった。 「見た目が大人なクセに、中身があんな風に子ども染みていたら、付き合っていくのは大変だろうな。押しつぶされなきゃいいけど」 　華奢な身体に秘めている心の器は、どれくらいの大きさをしているか分からない。見えないものだからこそ、量れないのは確かだ。 「人の心配よりも、自分の心配したらどうだ。時間……」 「うわぁホントだ！　まったり語ってる場合じゃなかったよ」 　慌てて立ち上がり、ボストンバックを手に取ると、伝票を持った克巳さんが、空いてる手をそっと差し出してきた。 　久しぶりの逢瀬だったのに、他人の話ばっかして、俺ってば恋人としてさいてー。 　差し出された手を見つめて、ちょっとだけ反省した。躊躇してたら、あたたかい手が進んで、恋人繋ぎをしてくる。 「ほら、行くよ。照れてる場合じゃないだろ」 「照れてないよ、そんなんじゃなく――」 　俺の苦情も何のその。ぎゅっと握りしめて、引っ張って歩き出した。 　目の前の大きな背中に、思わずすがりつきたくなってしまうのは、常に俺のことを考え、優しさに包んでくれるから。 　――さっきのカップルは、何で繋がってるんだろうな―― 　光を放つものは、自然と人の目を惹きつける。俺もあのイケメンもそういう存在だけどそれを分かった上で、気をつけて行動しなきゃいけないのにね。 　あからさまな態度は大事な彼氏や周囲を、無駄に傷つけるだけなのに……。 　そんな下世話なことを考えながら、克巳さんの後ろを安心して引っ張られながら歩いた。 　きっとこれが、未来永劫続く俺たちの姿なんだ♪