「……噂なんですが彼は見境なく、誰にでも手を出すとか？」 　党の幹部からの情報を、さりげなく口にしてみる。 「あー。そういう噂話まで、相田さんの耳に入っちゃってるんですか。それって、逆なんですけどね」 「逆？」 「はじめちゃん、クールでイケメンでしょ。あちこち行くたびに、事務所にいる若い女のコが迫るんだけど、忙しさを理由に断っているらしくて。恨んだ誰かが、変な噂話を撒き散らしているみたいです」 　モテる男というのも、実際は大変なんだな―― 「ちなみに私は、幼馴染みを武器に迫って、渋々交際に持ち込んだんですけど、恋人のような感情を抱けないって言われて、あえなく振られちゃいました」 　ずっと好きだったのにと、寂しげに呟いてから、いきなり俺の背中を、ばしんと叩いてきた。 「はじめちゃんが男に走るなんて、全然思ってもいなかったんですけど、とにかく負けないでくださいね！」 　その言葉に少しだけ微笑んでから静かに頷くと、切なげに瞳を揺らして、じっと前を見据える。 （まだ、二階堂のことが好きなんだな） 　彼女のことを応援してやりたいのは山々なれど、自分の不器用さを考えたら、彼の手から稜を守るのが精一杯かもしれない。 　心の中でそっと詫びながら、これからはじまる打ち合わせに、集中することにした。