西霞白虎家(せいかびゃっこけ)から光春舎(こうしゅんしゃ)に戻る際、頬に水滴を感じて、春雷は「あ」と声を漏らした。 　手のひらを広げると、紫電(しでん)が共鳴する。 　 ——これは夕立だ。 　 　戦いの前に雷を補充できるのはありがたい。 　お腹も満たされていく。 　たちまち激しい勢いに変わり、頭から土砂降りの雨を浴びてしまうが、春雷は思わず拳を握りしめた。 　すると、誰かが近づいてくる気配がした。春雷が振り返ると、雨はいつの間にか雪の結晶へと変わっていく。 　光と雪が舞う中、その存在は静かにそばに立っていた。 　 ——薄明光線(はくめいこうせん)。 　 　美しい顔立ちに煌びやかな着物。 　そして金色の髪と金色の瞳は、すべてが作り物のようだ。 　 　背中には大剣を背負っている。 　その大剣の名を、春雷は知っていた。 　 「……私、あなたに聞きたいことがあるんです」 　 優しく微笑む薄明光線に、春雷は尋ねた。 　 「なぜ、あなたは宴をほっといてまで私を助けたのですか？」 　 薄明光線は首を振るだけで、答えなかった。 　 「なぜ、あなたは穢獣(けじゅう)に執着されているのでしょう」 　 雪が強くなる。 春雷は相手に届くように声を張り上げた。 　 「なぜあなたは——」 　 届くことのない問いを、春雷は胸の中でつなげる。 　 （正体を隠すのでしょうか） 　 　本当は、もう気づいている。 　けれど、それを口にしてしまえば、この人は自分の前から消えてしまう気がした。 　突然、冷たい雨が春雷の頬から逸れた。 　顔を上げると、いつの間にか光芒(こうぼう)が立っている。 　 「……濡れている」 　 そう言って、光芒は春雷の濡れた髪にそっと触れた。 　 「光芒」 　 春雷がじっと見つめると、光芒はどこか気まずそうな顔をした。 　 「…木蓮桜花(もくれんおうか)様のことが終わったら、話したいことがあります」 「……いいよ。なんでも話して」 　 　そう答える光芒の言葉に、春雷はどこかほっとする。 　光芒が白い花を持っていることに気づき、春雷はくすり、と笑った。 　 「あなたは、いつも白い花を持っていますね」 「春雷に渡すためだよ。あなたは白が似合う」 　 そっと花を差し出され、春雷は苦笑した。 　 「私はそんなに、お綺麗ではありませんよ」 　 　不浄者(ふじょうもの)、不細工、醜い。 　容姿を貶める言葉は自分のためにあるのではないかと思えるほど、これまで浴びせられてきた。 　不知火(しらぬい)でさえ、否定はしても容姿を褒めたことはない。 ある種の呪いのように、その言葉はべったりと染み付いている。 　 ——そして、一度根付いた価値観はなかなか拭えない。 　光芒が綺麗だと言ってくれても、こうして美しい花に触れると「自分にはふさわしくない」と感じてしまう。 　 受け取る資格すら、自分にはないのではないかと。 　 「花言葉を調べたことはある？」 　 光芒の問いかけに、春雷ははっとして首を振った。 　 「いいえ……それは盲点でした」 「今度調べてみてよ」 　 光芒は優しく微笑んだ。 　 「僕の気持ちだから」 　 手のひらにある白い花——紅弁慶(くれないべんけい)。 　小さな鐘のような花を見つめ、春雷は胸が詰まりそうになった。 　 　光芒の正体を明かせば、自分はもうそばにいられない。 　誰も彼もが、背負った立場から逃れることはできないのだ。 　 　それでも春雷は、手の中の紅弁慶を握りしめた。 　——今だけは、この人がそばにいることを願った。 ＊紅弁慶の花言葉は「あなたを守る」