「団長」 　訓練を終え、剣を鞘へ収めたところで声をかけられた。 　振り返る。 　副団長が、こちらをじっと見ていた。 「なんだ」 「最近、提供所行きました？」 「行ってない」 　答えると、副団長の眉が寄った。 「最後に行ったのいつです？」 「覚えてない」 「覚えてないって」 　カイルドは汗を拭きながら考えた。 　リオを預かることになってからは、一度も行っていない。 　その少し前に三人へ提供したのが最後だったはずだ。 「一か月近く前か」 「は？」 　副団長が目を丸くした。 「一か月？」 「ああ」 「ちょっと待ってください」 　急に真顔になる。 「体調は？」 「問題ない」 「熱は？」 「ない」 「身体重くないです？」 「別に」 　答えるたびに、副団長の顔がおかしくなっていく。 「……精気、枯れました？」 「なぜそうなる」 「だって団長ですよ？一週間放っておいただけで身体重いって言ってた人が、一か月提供なしで平気なわけないでしょう」 「提供してないとは言ってない」 　副団長が止まった。 「……はい？」 「提供所へ行っていないだけだ」 「じゃあ、どこで出してるんです？」 「今、淫魔を一人預かってる」 　数秒、沈黙が落ちた。 「……一人？」 「ああ」 「団長の精気を？」 「ああ」 「一人で？」 「そうだ」 「かわいそうでしょう！？」 　訓練場に声が響いた。 　近くにいた騎士が何人か振り返る。 　カイルドは眉を寄せた。 「声が大きい」 「いや、だって一人って！」 「本人が必要としている」 「必要としてても限度があるでしょう。今まで三人でも全部出せなかったじゃないですか」 「別に全部渡しているわけじゃない」 「そういう問題ですか？」 「何が問題なんだ」 「相手、大丈夫なんです？」 「問題ない」 　むしろ。 　問題があるとすれば、こちらのほうだった。 　カイルドは口を閉じた。 　ここ最近、提供所へ行こうと思ったことがない。 　行く必要がなくなったからだ。 　精気が溜まりきる前に、リオから声がかかる。 　夜。 　仕事を終えて部屋へ戻り、本でも読んでいると。 　控えめに扉が叩かれる。 　開ければ、大抵リオが立っている。 『団長』 『なんだ』 『……ちょっと、お腹減りました』 　最初にそう言われたときは、夜食でも欲しいのかと思った。 　違った。 　精気だった。 　それから何度か、似たようなことがあった。 『今日も？』 『だめですか？』 『いや』 『じゃあ、ください』 　悪びれもなく部屋へ入ってくる。 　それを受け入れているだけだ。 　別に、自分から求めているわけではない。 　必要だと言うから渡している。 　研修の一環でもある。 　何もおかしくない。 「……団長？」 「なんだ」 「その子、かなり受け取れるんですか？」 「ああ」 「へえ。相性いいんですね」 「そうらしい」 　副団長が妙に納得した顔で頷いた。 「じゃあ、しばらく提供所には用なしですね」 「そうなるな」 「団長が来なくなったら、あそこの淫魔君たち悲しむだろうなあ」 「代わりにお前が行ってやればいい」 「無理ですよ」 「なぜだ」 「俺、あそこ行ったら搾り取られて動けなくなるんで」 「……そうか」 「団長と一緒にしないでください」 　　　　　◇ 　確かに、リオへ提供するようになってから体調はいい。 　以前より明らかに身体が軽く、朝の目覚めも悪くない。 　提供所では、一度に三人を相手にしても受け取る側の限界が先に来るため、体内にはかなりの精気が残っていた。 　だが、リオは違う。 　時間はかかるし、魅了もほとんど使えない。それでも、他の淫魔よりずっと多くの精気を受け取っていく。 　そのおかげで体内に残る古い精気が減り、新しく作られる精気の割合も増えた。 　身体の調子がいいのも、考えてみれば当然だった。 　それだけではない。 　カイルドにとっては、魅了を受けなくていいことも大きかった。 　頭に薄い膜がかかったような感覚もなく、思考も意識もいつも通りで、自分が何をしているのか、何をされているのかも全部はっきり分かる。 　その状態で精気だけを渡せるのだから、以前よりずっと楽だった。 　だから、リオでいい。 　いや、リオがいい。 「……」 　足が止まる。 　今、何を考えた。 　カイルドは眉を寄せた。 　別に深い意味はない。 　他の淫魔より相性がよく、かなりの量を受け取れるうえに魅了も使わない。 　自分にとって都合がいい条件が揃っているだけで、それ以上の理由などあるはずがない。 　そう思うのに、一つだけ説明のつかないことがあった。 　魅了を使われていた頃より、頭がはっきりしている今のほうが、なぜか身体は強く反応する。 　最初は適合率のせいだと思っていた。 　精気の流れがいいから身体も反応しやすいのだろうと、そう考えれば一応は納得できた。 　けれど最近は、扉を開けた先にリオが立っているだけで分かる。 　また来た。 　そう思った瞬間には、もう身体の奥がじわりと熱を持っている。 『お腹減りました』 　あの言葉を聞けば、熱がさらに熱くなる。 　魅了など何も使われていないし、魔力が思考へ入り込んでくることもない。 　意識は完全に自分のもので、判断だって鈍っていない。 　それなのに、以前よりずっと欲が強い。 「……意味が分からん」 　カイルドは小さく呟いた。 　頭が鈍っているわけでもないのに、リオが部屋へ来るだけで身体が勝手に反応する。 　しかも相手は、魅了すらまともに使えない落ちこぼれ淫魔だ。 　自分の身体を動かしているものが魅了ではないのなら、いったい何なのか。 「……あいつはなんなんだ」 　当然、答える者はいなかった。