夕食を終えたあと、カイルドは向かいに座るリオへ言った。 「今日、魅了の検査を受けた」 「魅了？」 　リオが不思議そうに瞬く。 「なんでですか？」 「副団長に勧められた」 「副団長さんに？」 「ああ。最近の俺は、お前に魅了されているんじゃないかと言われた」 「…………」 　リオの目が大きくなった。 「え」 「何」 「俺、魅了できてたんですか！？」 　勢いよく身を乗り出す。 「団長に！？」 「落ち着け」 「だって、俺の魅了、団長には全然効いてないと思ってたのに」 「効いてなかった」 「え？」 「検査結果はゼロだった」 　リオが止まった。 「……ゼロ？」 「ああ」 「ちょっとくらいは？」 「まったくない」 「本当に？」 「完全にゼロだと言われた」 「…………」 　リオはゆっくり椅子へ戻った。 「なんだ……」 　分かりやすく肩が落ちる。 「一瞬、できるようになったのかと思った……」 「残念だったな」 「団長、他人事だと思って」 「俺の検査だ」 「そうですけど……」 　リオはしょんぼりしたまま茶へ手を伸ばした。 　少しして、ふと顔を上げる。 「でも、なんで魅了だと思われたんですか？」 「俺の様子がおかしいと言われた」 「そうなんですか？」 「ああ」 「全然気づきませんでした」 「俺もだ」 「それで、魅了じゃなかったんですよね」 「ああ」 「じゃあ、何だったんですか？」 　カイルドはリオを見る。 「恋愛感情じゃないかと言われた」 「……誰の？」 「俺の」 「誰に？」 「お前に」 　リオの手が止まった。 　カイルドは真面目な顔のまま続ける。 「だから、俺は君が好きらしい」 「…………」 　リオが固まった。 「……らしいって何？」 「今日初めて知った」 「自分が俺を好きだって？」 「ああ」 「人に教えてもらったんですか？」 「ああ」 「……そんなことあります？」 「実際あった」 　カイルドは至って真剣だった。 　そのせいで、リオもどう反応すればいいのか分からない。 「好き、なんですよね？」 「らしい」 「また言った」 「まだ今日知ったばかりだからな」 「でも俺に言おうとは思ったんですか」 「ああ」 「なんで？」 　カイルドが少し考える。 「本人には伝えたほうがいいかと思って」 「報告みたいに言わないでください」 「違うのか？」 「違うと思います」 「じゃあ、どう言えばいい」 「それを俺に聞かれても……」 　リオは困って視線を落とした。 　身体のことなら分かる。 　どう触ればいいかも、どう誘えばいいかも知っている。 　けれど、好きだと言われたときにどうすればいいかは、誰にも教わっていなかった。 「リオ」 「はい」 「嫌か？」 「何がですか」 「俺がお前を好きなの」 　今度はすぐに答えられなかった。 　嫌ではない。 　むしろ。 「……嫌じゃないです」 「そうか」 　カイルドは素直に頷いた。 　それで会話が終わりそうになり、リオが慌てて顔を上げる。 「待ってください」 「何」 「それで終わりですか？」 「他に何かあるのか」 「好きなら……その、付き合うとか」 「付き合う？」 「恋人になるとか」 　自分で言って、恥ずかしくなった。 　カイルドは少し考える。 「君は俺と恋人になりたいのか？」 「俺に全部言わせるんですか？」 「聞かないと分からない」 「……そうですけど」 　リオはしばらく迷ってから、小さく頷いた。 「嫌じゃないです。団長となら」 「そうか」 　またそれだけだった。 「団長は？」 「俺？」 「俺と恋人になりたいですか」 　カイルドは今度は迷わなかった。 「ああ」 　リオの頬が熱くなる。 「じゃあ……お願いします」 「ああ」 　二人とも黙った。 　恋人になった。 　たぶん。 「……これでいいんですかね」 「知らない」 「俺も分かりません」 　リオは少し笑った。 「二人とも初めてですもんね」 「ああ」 「団長も本当に初めてなんですよね？」 「そう言っただろう」 「なんか意外です」 「何が」 「もっと慣れてそうなのに」 「何に」 「……恋愛とか」 「したことない」 「俺もです」 　身体の経験ならある。 　知識だってある。 　それでも恋愛となると、二人とも何も知らない。 　リオは少しだけ安心した。 「団長」 「何」 「もう一回言ってください」 「何を」 　リオは少し迷ってから、目を逸らした。 「……好きって」 　カイルドは一瞬黙った。 　それから、今度は迷わず言った。 「君が好きだ」 「……」 　最初の「らしい」が消えている。 　それに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。 「リオ？」 「ちょっと待ってください」 「何を」 「今、恥ずかしいので」 「そうか」 「見ないでください」 「無理だな」 　リオはますます顔を伏せた。 　恋人になった実感は、まだほとんどない。 　それでも、さっきまでとは少しだけ何かが違っていた。