恋人になった。 　けれど、生活はほとんど変わらなかった。 　朝になればリオは学校へ行き、カイルドは騎士団へ向かう。食堂で働く日もあれば、夕食の時間がずれる日もある。 　屋敷で顔を合わせれば、今まで通り話をした。 　ただ、恋人になってから、まだ一度も精気をもらっていない。 　必要がないわけではなかった。 　そろそろ欲しい。 　なのに、以前のように「ください」と言えなくなっていた。 　今までは研修だった。 　今は恋人だ。 　することは同じはずなのに、その違いだけが妙に大きかった。 「……団長」 「何」 　夕食を終えたあと、リオは向かいに座るカイルドを見た。 「恋人って、何するんですか」 　カイルドが少し考える。 「知らない」 「ですよね」 「お前も知らないのか」 「知りませんよ」 「淫魔なのに？」 「……淫魔でも、恋愛は別でしょう」 　身体のことなら知っている。 　学校で習ってきたし、実技も散々やってきた。相手をどう気持ちよくするかなら、それなりに分かる。 　けれど、恋人との過ごし方なんて授業にはなかった。 「手をつなぐ、とか」 「そうなのか」 「たぶん」 「じゃあ、つなぐか」 「今ですか？」 　カイルドが手を差し出した。 　リオは黙ってその手を見る。 「何してる」 「……心の準備してます」 「手をつなぐだけだろう」 「分かってます」 　何度も触ったことのある手だ。 　それでも、恋人としてつなぐと思うと妙に緊張する。 　リオがおそるおそる手を重ねると、カイルドの指がそのまま包んだ。 「……」 「顔赤いぞ」 「言わないでください」 「これよりずっと色々してるだろう」 「するのとされるのは別です」 「そういうものか？」 「そういうものです」 　自分でもよく分からない。 　けれど、離したいとは思わなかった。 　結局、使用人が食器を片づけに来るまで、そのまま手をつないでいた。 　　　　　◇ 　数日後、珍しく二人の休みが重なった。 「今日、何か予定あるか」 「ないです。団長は？」 「ない」 「じゃあ……どこか行きます？」 「どこへ」 「決めてないですけど」 　リオは少し考えてから付け足した。 「恋人って、休みの日に一緒に出かけたりするんじゃないですか」 「またそれか」 「だって分からないんですよ」 「俺も分からない」 　結局、行き先も決めないまま王都へ出た。 　市場を歩き、気になった店があれば覗く。 　途中で焼き菓子を買った。 　リオが食べながら歩いていると、カイルドが隣から一つ取った。 「あ、それ俺の」 「まだあるだろう」 「食べたいなら自分の買えばよかったじゃないですか」 「一つでいい」 「じゃあ先に言ってくださいよ」 　文句を言いながら、袋をカイルドのほうへ差し出す。 「もう一個食べます？」 「ああ」 「結局食べるんじゃないですか」 　そんなことで笑った。 　昼になれば店へ入り、食事をした。 　食べ終わってからまた歩く。 　特別なことは何もしていない。 　それでも、リオは楽しかった。 　恋人になったのだから、もっと何か違うことをしなければいけないのだと思っていた。 　けれど、いつものように話して、気になったものを一緒に見て、腹が減ったら食べる。 　それだけでも十分らしい。 「団長」 「何」 「これ、デートで合ってます？」 「まだ気にしてたのか」 「気になりますよ」 「二人で出かけて楽しいなら、それでいいんじゃないか」 　リオは少し驚いてカイルドを見た。 「……団長のくせに、たまにそれっぽいこと言いますよね」 「どういう意味だ」 「そのままです」 　カイルドに頭を軽く小突かれた。 「痛くないです」 「そうか」 「もっと優しくしてください。恋人なんだから」 「注文が多いな」 　今度は髪を軽く撫でられた。 　リオは一瞬だけ固まったが、何も言わなかった。 　嫌ではない。 　むしろ、少し嬉しかった。 　　　　　◇ 　夕方まで歩き、屋敷へ戻った。 「楽しかったです」 「そうか」 「団長は？」 「俺も楽しかった」 　カイルドはいつもの顔で答えた。 　それだけなのに、リオは少し嬉しくなる。 　二階へ上がり、それぞれの部屋へ戻るところで足を止めた。 「じゃあ、おやすみなさい」 「ああ。おやすみ」 　カイルドが自室の扉へ向かう。 　リオも自分の部屋へ戻ろうとして――止まった。 　このまま寝るのか。 　身体の奥にある空腹を意識する。 　恋人になってから、まだ一度ももらっていない。 「……団長」 　呼び止めると、カイルドが振り返った。 「何」 「その……」 　今までなら簡単だった。 『お腹減りました』 『ください』 　それだけでよかった。 　今日だって同じことを頼むだけなのに、なかなか言葉が出てこない。 「リオ？」 「……精気、そろそろ欲しいです」 「ああ」 　カイルドはいつも通り答えた。 　それなのに、リオは動けなかった。 「どうした」 「いや……」 　自分から言ったくせに、急に意識してしまった。 「今まで何度もしてるだろう」 「分かってます」 「なら？」 　リオは視線を逸らした。 「……今日は、恋人になってから初めてだから」 　口にすると、さらに恥ずかしくなる。 　カイルドも少し黙った。 　どうやら、そこまでは考えていなかったらしい。 「……そうだな」 「団長まで急に黙らないでください」 「俺も今、気づいた」 「もう」 　少しだけ可笑しくなった。 　結局、二人とも同じだった。 　身体については、もう何度も知っている。 　それでも恋人としては、これが初めてになる。 「……団長の部屋、行ってもいいですか」 「ああ」 　カイルドが扉を開けた。 　リオはそのあとに続く。 　何度も入ったことのある部屋だった。 　けれど今夜は、初めて入るような気がした。