休日の昼前、真壁修司のスマートフォンが震えた。 画面に表示された名前を見て、手が止まる。 澄川律。 連絡先を交換してから、私用のメッセージが届くのは初めてだった。 《今日います？》 真壁は画面を見てから返す。 《今日は休みです》 すぐに既読がついた。 返事は来ない。 真壁はスマートフォンを置き、出かける準備へ戻った。 買うものがいくつかある。急ぐ予定ではない。 ジャケットへ腕を通したところで、もう一度通知が鳴る。 《じゃあ、ここに来てください》 その下に、店の名前と場所。 続けて、 《待ってます》 真壁は画面を見た。 聞かれているようで、ほとんど決まっている。 断る理由を考えたが、特に浮かばなかった。 《分かりました》 送信すると、すぐに短く返ってくる。 《はい》 　　　　　＊ 指定された店は、大通りから一本入ったところにあった。 外から中が見えにくく、席同士の間隔も広い。澄川が普段使うには都合がいいのだろう。 真壁が入ると、奥の席から手が上がった。 澄川は帽子を深く被り、普段より軽い服装で座っている。 ステージでも、アトラボでも見たことのない姿だった。 近づくにつれて、澄川の視線が真壁へ留まる。 「こんにちは」 「こんにちは」 向かいへ座る。 それでも、まだ見ていた。 「何ですか」 「いや」 澄川が視線を外す。 「今日も私服だなと思って」 「休みですから」 「そうですよね」 澄川は納得したように頷いた。 ただ、カップへ視線が戻るまで間があった。 真壁はメニューを開く。 「急でしたね」 「駄目でした？」 「来ていますから、駄目ではありません」 「よかった」 澄川はそれだけ言って、自分の飲み物へ手を伸ばした。 「今日はお仕事ではないんですよね」 「ないです」 「では、何をしていたんですか」 「ここにいました」 「その前です」 「起きて、ご飯食べて、曲触ってました」 「休みでは」 「仕事じゃないです。まだ誰にも出してないので」 真壁はメニューから顔を上げた。 「それでも曲は作るんですね」 「作りたかったら」 澄川にとって、仕事と音楽は同じではないらしい。 注文を済ませる。 話が途切れても、気まずさはなかった。 澄川は窓の外を見ている。 真壁も店内へ視線を流した。 勤務中なら、人の出入りや席の配置を確認していたはずだった。 今日は必要がない。 それでも、入口が視界に入る席を選んでいる。 「真壁さん、休みの日も周り見てますよね」 いつの間にか、澄川がこちらを見ていた。 「癖です」 「疲れません？」 「慣れています」 「じゃあ、俺見てる時も癖ですか」 真壁はカップへ伸ばしかけた手を止めた。 前にも聞かれた。 なぜ見ているのか。 まだ答えていない。 「今日は状態確認ではありません」 澄川の目が動いた。 「じゃあ何ですか」 真壁は答えを探した。 「普通に見ています」 言ってから、今度は自分の方が黙った。 澄川もすぐには返さない。 ちょうど飲み物が運ばれてくる。 店員が離れてから、真壁はカップを持った。 「それならいいです」 「何がですか」 「何となく」 以前にも聞いた返事だった。 真壁はそれ以上追わなかった。 そのあとは、仕事の話をほとんどしなかった。 澄川が最近気に入っている店の話。 真壁の筋トレ習慣。 映画館へ行くなら端の席を選びがちなこと。 澄川が意外そうに笑う。 「真壁さん、映画見るんですね」 「見ますよ」 「私服も着るし」 「まだ言いますか」 「だって仕事の時しか知らなかったので」 真壁は一度だけ視線を上げた。 澄川も同じようにこちらを見る。 店内には時間を知らせる放送もない。 来訪予定もない。 凪も、Ridgelineも関係していない。 ただ二人で座っている。 店を出る頃には、午後の日差しが傾いていた。 大通りへ出る手前で、澄川が帽子を被り直す。 人の多い場所を並んで歩く必要はない。 真壁は言われる前に足を止めた。 「私はここで」 「はい」 澄川が一度頷く。 そのまま別れるかと思ったところで、また名前を呼ばれた。 「真壁さん」 「はい」 「また休みの日、会えます？」 真壁はすぐには答えなかった。 仕事ではない。 身体を見るためでもない。 今日も、それで終わった。 「予定が合えば」 澄川が笑う。 「じゃあ聞きます」 真壁は軽く会釈して歩き出した。 しばらくして、スマートフォンが震える。 《今日はありがとうございました》 続けて、 《次はもう少し早く言います》 真壁は立ち止まらずに返す。 《そうしてください》 すぐに既読がついた。 ポケットへスマートフォンを戻す。 次の休日にも、澄川から連絡が来るかもしれない。 そう思うことに、もう引っかかりはなかった。